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“杜恩克鲁殿下，王室竟然没有邀请我参加今年的狩猎盛会。国王陛下是不是对我有什么偏见啊？”
身穿华丽公爵服的中年男子向对面的客人轻声问着，他是这座城堡的主人，埃里克森公爵。
“埃里克森，你今年的年金又没有缴纳吧？”杜恩克鲁轻声提醒道。
“先王曾允诺，我们埃里克森家族无需缴纳年金。我也只是遵循先王的意志而已。陛下怎么能怪罪我呢？”埃里克森一脸委屈的模样，让杜恩克鲁有些不满。
杜恩克鲁是多铎王国的巅峰骑士，铁壁骑士团的团长，埃里克森公爵的祖父是他的挚友，因此他也是埃里克森公爵的靠山。只是这些年来，埃里克森越来越不像话，仗着先辈的遗泽，和杜恩克鲁的庇护，干了许多巧取豪夺的事情，而且屡教不改。如果不是因为多铎国王的要求，杜恩克鲁根本不想再见到埃里克森。
见杜恩克鲁沉默不语，埃里克森的脸色有些不好看，他意味深长地道：“殿下，背弃承诺可不是主君的美德，您身为王国铁壁应当向陛下建言。”
埃里克森公爵在那里指桑骂槐，令杜恩克鲁心生恚怒，他却不动声色地说：“埃里克森，这十几年来，你都没有缴纳年金，陛下可都没有说什么。但是你让人殴打陛下的税务官，还扒光他的衣服，这可不是贵族的风范。”
“这不是我干的！”埃里克森大声辩解道：“是税务官遭遇了盗匪，我已经命人缉捕那些流寇了。”
“是吗？”
“当然！”埃里克森叹了口气，说道：“殿下，我也不是不愿意缴纳年金。只是我最近听到了一个传闻。陛下打算用我的领地去收买约克家族。。。。。。”
“绝无此事！”杜恩克鲁断然否认，说道：“我这次过来正是受陛下委托，向你说明，那是夜枭制造的谣言。陛下希望你不要轻信流言。”
“那就好。”埃里克森长松一口气，笑道：“我也认为这是个可笑的流言，为此我以殿下您的名义，向约克家族发了一封联名信，斥责他们侵占我的领地。只有这样才能显示我们多铎贵族团结一致，不会被谣言撼动，才能令冈比斯的阴谋败露。您不会怪我逾越吧？”
此言一出，房间的气氛顿时变得凝重。
杜恩克鲁身为尊贵的黄金骑士，王国巨头，埃里克森居然敢不经同意，就以他的名义向约克家族写斥责信。这种轻慢的行为，让杜恩克鲁身后的家族骑士向公爵怒目而视。
埃里克森对此视而不见，他紧盯着杜恩克鲁的反应。埃里克森知道，自己一向不讨杜恩克鲁的喜欢，自从掌权以来，杜恩克鲁就对他越来越疏远。只是，这件事情涉及到自己的根基，如果不采取措施，真的要把领地拱手让人吗？既然你们说这是谣言，那就对外证明这一点！
杜恩克鲁沉吟片刻，笑道：“没关系，这是应该的。”
埃里克森此时才真正的松了一口气，同时他也清楚，这件事情已经把祖父的恩情用完了。今后，再也不能打着杜恩克鲁的名号为所欲为，虽然有些可惜，可是想到自己能让黄金骑士低头，埃里克森又得意了起来。
原本还想保住你的性命和爵位，现在还是用你人头去完成陛下的计划吧。
杜恩克鲁对埃里克森的心态洞若明烛，也无意同一个将死之人计较，说道：“如果，你有约克家族侵犯领地的证据，铁壁骑士团可以在埃里克森公爵领驻留一段时间，作为对你的支持。”
没有收到王室狩猎盛会的邀请，埃里克森并不在乎，可那个流言却让他惶惶不可终日。无论流言是真是假，埃里克森都不想坐以待毙，他认为唯有让王国与约克家族公开对峙，才能解除这次危机。
埃里克森决定抓住铁壁骑士团巡视王国领土的机会，利用杜恩克鲁的名义，给约克家族发斥责信，同时故意制造摩擦与争端，让王国骑虎难下，不得不站在自己这一边。这样一来，流言无论真假都不攻自破。虽然，这会得罪杜恩克鲁，但埃里克森也管不了那么许多了。
现在，杜恩克鲁明显要用行动来撇清这个流言，这让埃里克森喜出望外，他说道：“我当然有证据！蔷薇夫人的情人，兰德尔子爵在我的领地建立定居点，我已经派遣手下的骑士去搜集证据了。这个时候，他们差不多该回来了！”
“看来，我还没有来，你就开始做准备了。”杜恩克鲁似笑非笑看着埃里克森，淡淡地说道：“这样也好。”
埃里克森那里知道，他注定就是个牺牲品。即便他没有动作，王国也会制造他与约克家族的争端，再用他的性命去平息此事，最终完成狡狐的计划。
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猎犬狂吠着冲进树林，一大群惊慌失措的黄羊从林子里跑了出来，十几名身穿猎装的年轻女子，赤手空拳地追逐四散奔逃的黄羊。追上猎物后，她们仅有手掌就将猎物的脖子折断，不一会，这群黄羊已经所剩无几。
“没有熊，没有狼，连野猪也没有。真是无聊的狩猎盛会，还没有射地鼠有意思。”西尔维娅站在高坡上，对身边的维克多抱怨道。
维克多讪讪地放下手中的猎弓，他刚刚射死了一只藏在地洞里的肥地鼠。
“听说，你仅用2个月的时间，就修筑了容纳10000多人的村舍？”
西尔维娅侧头看向维克多，艳若桃李的面容在阳光的映照下显得分外动人，维克多心中一跳，说道：“总不能让人冻死在妮可的领地吧？这可有损约克家族的名声。”
“冻死？不至于吧。你还不是为了留下那个平民神父？”西尔维娅轻笑道。
维克多正色问道：“教会同意让米勒神父主持我的领地吗？”
“当然，为了你的事情，我可是下了不少工夫。你准备怎么报答我？”西尔维娅伸出雪白无暇的纤手在维克多的脸上捏了一把，媚眼如丝地问道。
维克多打了个寒颤，苦笑道：“你又想要什么？”
西尔维娅咯咯笑着：“不逗你了。你告诉我，你是怎么做到，用那么短时间，修建10座村落，而且还不是棚屋？”
怎么做到的？分工合作？组织管理？其实最根本的原因就在于集中制和封臣制的区别。但这又怎么解释了。
维克多想了想，说道：“如果，你制定了计划，安排了任务，又亲自讨论每一个细节，再亲自检查每一个环节，同样会有惊人的效率。”
“圆桌会议？”西尔维娅柳眉一挑。
维克多点点头：“算是吧。”
听说要和农夫搅在一起，西尔维娅顿时失去了兴趣，于是又换了话题。
“你看，下面的那些女见习骑士怎么样？”
在山谷里面狩猎的都是约克家族的女见习骑士，她们个个年轻貌美，窈窕动人，尤其以一对双胞胎姐妹花最为出色，两人桃腮胜雪，红唇欲滴，单论容貌还在妮可之上，只是气质身形上又逊色了许多。这些女见习骑士，频频看向山坡上的维克多，目光大胆又羞涩，时不时和同伴调笑几句，然而这又如何能瞒过维克多的耳朵。
这些女见习骑士敢于在西尔维娅的面前讨论自己，这让维克多很奇怪。西尔维娅却在旁边说道：“那对双胞胎姐妹今年21岁，姐姐爱丽娜，妹妹爱丽丝，她们的父亲是罗尔德。约克勋爵，勉强算是家族的支系血脉，母亲是平民女子，不过她们的父亲已经过世。这对姐妹的血脉并不纯净，一般来说，不会晋升为骑士。”
“和我说这些干什么？”维克多莫名其妙地问道。
“我在建议你换两个人选，作为你的贴身侍女。”西尔维娅盯着维克多眼眸，淡淡地说道。
“我不。。。。。”
“不许拒绝！”西尔维娅俏脸一板，态度坚定无比。
联姻！
维克多顿时领悟到西尔维娅的意图。
骑士代表力量与权势，骑士又来源于血脉，因此贵族对血脉的追求深入骨髓。这也造就了联姻这种贵族传统，而联姻又带来了血系同盟。每一个血系同盟就是一股贵族势力，单冈比斯就有6个血系同盟，分别是东部血系，南部血系，中南部血系，西部血系，王族血系和约克家族血系。
血系同盟不像附庸关系那样牢不可破，但那也是十代人以后才能发生的变化。而联姻的政治意义非常鲜明，那就是明确立场。西尔维娅可以让维克多保持独立，但不能容忍维克多投入其他领主势力的怀抱，那么联姻成为必然的选择。
维克多并不抵触结盟，他已经深刻的体会到，加入领主势力的必要性。如果真的要选择的话，约克家族是首选的结盟对象。自从发现炼金塔自动抽取蚁人的魂火和资源后，维克多和蚁群已是不死不休的局面。从这一点来说，维克多和约克家族有着共同的利益诉求，这比什么同盟关系都牢靠，可是西尔维娅不知道啊！
好不容易才遮蔽了教会的视线，再弄两个女见习骑士到身边，这不是坑我吗？
维克多在心中哀叹，眼神明灭不定，他在盘算如何拒绝西尔维娅，而又不损害彼此的信任。但这在西尔维娅的眼中却有另一种解释。
西尔维娅了解维克多背景，在她看来，维克多遭到了爱人的背叛，被当作礼物送了出去，于是性情大变，但不是变得自暴自弃，而是奋进昂扬。维克多是想要成就来证明自己不是一个玩物，为此他不惜抛弃贵族的体面，和农夫佣兵打成一片。这种行为也遭到贵族的诟病，包括他自己都觉得难堪，因此维克多不愿意其他贵族踏入他的生活，看他的笑话。
原本，维克多已经获得了成功，农牧体系，水利工程，岩砖，任何一项成果拿出去都能获得巨大的声望，然而他又不得不屈从与自己的意志。想到这里，西尔维娅有些歉疚，又有些怜