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“还没有到能使用魔像的地方吗？我的脚都快要断了。。。。。”走在队伍最中间的一个年轻法师终于忍不住了，开口求饶。
并不是这个看起来只有二十出头的小伙子不能吃苦，出身因克雷的法师就没有几个是娇生惯养出来的，只是今天他们已经在这种地方行走了八十多里路，增强体质的辅助奥术这个年轻人也已经用了三四次，肉体潜力和精神力都快被榨干了。
“还不能。”走在最前方的一个圣武士头也没回，轻描淡写但是很坚决地回答了他。“这里还处于元素暴躁区域，魔像的运转肯定会引来风元素注意，如果是雷元素来袭就危险了，引起的动静更有可能引来更强大的魔兽。”
“好吧。。。。。。那我们什么时候能休息？”年轻法师继续有气无力地问。“我们上次经过这里的时候不是花了足足七天吗？这次非得要在两天内走完？”
“。。。。。还有三里左右就到我们上次留下的宿营地了。”旁边不远的一个老法师开口，他的脸上也早就全都是汗水，但身手依然矫健，完全能跟得上队伍。“正因为这里不适合使用魔像，所以我们必须尽快脱离这个地段。再坚持一下吧，争取能在天黑之前赶到。”
即便只是三里的路程，在这植被茂密的荒野之地走起来也是很花功夫的，幸好他们还是坚持了下来。当斩开一大从茂密的蕨类植物之后，暮霭下，一个山坳出现在众人面前，无论是圣武士还是工匠法师们都松了一口气，那个年轻人则是脚一软给跪了下来。
“就是这里了，上次我们留下的驻地都还在呢。运气不错，还没有被德鲁伊发现。”一个法师指着山坳最里的一个巨大岩石说，那个岩石的形状有些古怪，仔细看的话就知道绝不会是自然形成的。
圣武士散在外围侦查警戒，几个法师走上前去对着岩石用出了几个特定的奥术，那个巨大的岩石就开始慢慢膨胀变形起来，几分钟之后体积就扩大了近十倍，成为了一座巨大的岩石山崖将这山坳给彻底填满，然后上面露出了几个洞口。
“这是我们商队野外驻扎常用的岩石巢穴，用特定的炼金奥术法阵汇聚地元素而成，兼顾防御和隐匿的作用。只要有了这个，晚上基本上就不用警戒和守夜了，大家可以安心休息。”为首的工匠法师是个五十来岁的老人，满脸的皱纹和风霜的痕迹，介绍这个岩石山崖的时候忍不住有得意之色，不过旋即又叹了口气。“。。。。只是那些精灵德鲁伊说这是破坏自然的行为，被发现了就会毁去，为此我们每隔几次就要重新布置一次。幸好这一次留了下来没有被发现。”
“来吧，大家都进去休息吧，今天实在太劳累了。”老法师引着众人就朝岩石洞口中走去，但为首的一个圣武士却摆了摆手，他从腰间抽出长剑插入地面，背对这个岩石巢穴半跪而下。
“以吾之剑，为吾信念，守护良善与无辜，亲人与友朋。。。。。。”随着圣武士的祷言，一阵黄色光芒从他的长剑中绽放出来，瞬间将岩石山崖周围笼罩住，随即又消失不见。随后圣武士长身而起，重重地叹了口气，原本就满是倦态的脸上更多了几分疲累之色。
“高文先生，真是辛苦您了，不愧是有守护者称号的剑士。”老法师满面笑容，显然是对这位圣武士首领的举措极为满意。明明他已经说过了这个岩石巢穴非常安全，这位守护者依然要不惜耗费精神和体力祈求出守护之手的神术，他沿途中早就见识过了，这一道守护领域的神术兼具防护和警戒作用，甚至有一部分如同定序术一样的自动反应能力，其效果甚至比得上数个高阶奥术。在自身特定的领域当中，神术的效果确实是要比奥术更为强大而全面的。
“小心总是好的。”满脸疲累之色的圣武士正是高文，他挥了挥手，朝着其他几个圣武士做了几个守护之手之间所特有的沟通手势，其他圣武士才跟着法师们一起朝岩石巢穴中走去，只留下两个最外围的找了适合隐蔽之处藏身起来，依然没有放松警戒。
岩石巢穴的外壁至少有十米之厚，虽然是临时用奥术法阵的力量吸取地面的地元素而凝固生成，但坚硬厚实并不逊色于最好的花岗岩，足以抵挡绝大多数的魔兽袭击，就连弱小的地行龙也可以阻碍一二，因克雷的法师们走入其中，神情这才完全地松弛下来，包括那个最年轻的法师在内好几个人都是直接瘫倒在地上。
巢**部石壁依次发出柔和的光芒将内部照亮，这虽然主要是用来防护的临时居所，但内部该有的基础设施还是有的，通道进去之后就是一个大厅，中间有一个石质的长条方桌，十多个石质的椅子，大厅边缘还有一个类似炉灶的设施，几个还有精力的工匠法师走上前去娴熟地启动，暗红色的火焰就很快地从下面升腾起来，他们再从自己的折叠袋中掏出一些食物放在上面烘烤和煎煮，不一会食物的香味就弥漫开了。
“这还真是方便。”有几个圣武士还是第一次见到这种奥术庇护所，饶有兴趣地看着法师们摆弄，也忍不住点头赞叹。守护之手的圣武士经常要在野外护送商旅，餐风露宿是家常便饭，每个人都有极为丰富的野外生存经验，但这并不就是等于他们喜欢露宿野外。能在一天的奔波疲劳之后有这样一个安全温暖的休息处，吃上香气扑鼻热腾腾的食物，那肯定比在潮湿的树洞或者野外喝泥水啃干粮舒服上百倍。
“当然，这是我们普那斯工匠坊的作品，方便实用，消耗奥术资源也并不算多，启动一次最多也只消耗六环法师一次深入冥想的宝石，在因克雷也是广受欢迎呢，可说是野外旅行时必不可少的必备品。”地上的少年喘够了气，吃力地爬到石凳上坐着，脸上有毫不掩饰的骄傲，随后神色又变得有些怪异。“可惜平原区的法师们不识货，明明用奥术和大量护卫的方法既没效率又浪费，他们也死活不买这种装置，还讥刺我们这是低贱的方法。。。。。。”
另外一个法师懒洋洋地趴在桌上，有气无力地接口：“好了，那些奥罗由斯塔的大爷们的德行你还不清楚吗？就算已经穷得连裤子都穿不上了，也要把外面的袍子精心打扮出帝国贵族的风范出来。”
“嗯，不过你们守护之手有兴趣吗？如果有的话我可以做主给你们优惠一点，我记得你们守护之手也是有法师成员的。。。。。。”少年法师并不因此而泄气，反而转过去对着高文推销。
“谢谢了。我想我们并不需要。”高文淡淡回绝。早就听说过这些因克雷的法师就像行商小贩一样，和西海岸和奥罗由斯塔周围的贵族风范截然不同，现在才是第一次亲身体会到。不过这种市侩气息也要比那些贵族法师装模作样强上许多，至少有种满是生机的活力，不至于让人作呕。
“行了，普拉斯的小子，别再去打搅守护之手的朋友了。”一旁的老者敲敲桌面。“明天还要赶路呢，我们赶快吃点东西就先休息吧。”
很快的，准备好的浓汤和麦粥面包就端上桌来，早饿得头昏眼花的工匠法师们立刻冲上去狼吞虎咽，片刻之后吃饱的几个就直接趴在石桌上沉沉睡去，只有几个还能勉强拖着脚步走到其他专门的卧室里去。
只有为首的老法师和守护之手的圣武士们还清醒着，高文让三个吃完了东西的圣武士去给外面警戒的同伴换岗，又定下了守夜轮换的时间，这些圣武士们都是常年在野外跋涉的高手，体质非常强大，这一点疲累对他们来说不算什么。
而那个老法师则只是强撑着，一直等到高文布置完毕之后才开口说：“感谢守护之手的帮助，我们对于守护之手的认识也更深刻了。这次回到因克雷之后，我一定会向公爵大人禀报，请他同意增加守护之手在因克雷的神殿数量。”
“不用客气。因克雷公爵怎么做，当然有他自己的考量。而我们这一次既然接受了你们的委托，当然也会尽一切力量保护你们平安回到因克雷。”高文依然回答得不冷不热。如果是普通的圣武士，大概还会对这种许诺欣喜不已，但他作为西海岸守护之手上层之一，眼光自然不会那么短浅。因克雷的神殿势力相对薄弱，这固然是因克雷历史薄弱，从一无所有的蛮荒之地发展起来并没多少年，但因克雷公爵对各种信仰的刻意压制也是重要原因之一。工匠之神和守护之手相对来说就算是那边的主要信仰了，日光神殿斗神殿之类几乎都看不到。至于原因则不用说，因克雷公爵三代人筚路蓝缕从无到有地将那片高地经营起来，当然不希望有其他力量插手进来。
看看老法师那依然有些不太放心的神情，高文又补充说道：“而且这次我们派出这么多精英人手来护送你们返回因克雷，也并不只是因为你们的雇佣，也还因为有‘乾’帝国使节团的请求。所以你们大可以放心，不管你们运送的到底是什么，我们不会去关心。我们只会尽力履行职责，这既是我们守护之手的信条，也是对朋友的承诺。”
老法师长吁了一口气，点了点头，微微松了口气。他们这一行人身上折叠袋里的东西非常重要，不由得让他有些紧张。其实照理来说这应该是由公爵和阿德勒大法师一起亲自带回因克雷才合适，但那两位还要留在奥罗由斯塔处理西方使节团的欢迎仪式，他们也顾忌奥术学院的人借助学院的奥术序列暗中搞什么小动作，干脆就让他们这些人带着这些先走一步，把这些材料送回去先启动先期的准备工作再说。
不过仔细想想，他又觉得自己还真是小心过度了。既然公爵大人都放心让他们单独上路，那当然也是放心这一路上的安全性的，游荡的魔兽固然是有些危险，他们可也不是手无缚鸡之力的普通商人，折叠袋中的魔像足以抵挡一个中型食人魔部落的冲击，更别说还专门雇佣了