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一行人沉默无言地登上剑门关城楼，跟在端木琳琅身后的司马睿晟忽然说道：“诸位都是我的前辈，小子睿晟有句话不知当讲不当讲。”
谢公义一挥手道：“但讲无妨。”
端木睿晟道：“我前段时间到两湖走了一趟，很惨，尤其是覆灭的韩家、江家，几百年间积累下来的家财尽数被抢，男子尽数被杀，而女眷则沦为那群乱民的玩物，比半掩门里最下等的女人还要不如。乱世人如狗，我们眼中的下人如此，我们这些所谓的上人，一旦失势，也好不到哪里去，甚至更惨。”
端木睿晟深深吸了口气，然后沉声道：“谢先生说的道理，诸公虽然心里明白，但却不以为然，毕竟大郑立国多少年，咱们这些门阀世族存在了多少年，可要是大郑亡了呢？现在的问题已经不是某个世家或者某些世家的问题，改朝换代是件大事，国之将亡，家何存焉？”
谢公义平淡道：“陆谦是白莲教的人，江南多年无战事，早就没有可堪一战的兵卒，只是自家豢养的几千家丁，能做什么？”
一直沉默不语的杜明师开口笑道：“非要等到刀斧加身，方觉悔之晚矣。”
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长长的官道上，很是荒凉，一行人缓行其上。
萧瑾骑在马上，向身边负责护卫的道门真人明尘问道：“这次我奉兄长之命，前往西凉州清查官仓，不知真人可有教我？”
明尘相貌清奇，胸前三缕长髯，仙风道骨，闻言后轻捻胡须，道：“贫道在未出家之前，曾在公门中修行二十余年，深知官场贪墨之弊，无非是火耗、赋税、官仓、兵饷四项，其中官仓牵扯最多，牵连最广，后果最重，若要动官仓，几乎就是要与一州之官员为敌，而西凉州又是西北的重中之重，牵一发而动全身，故而此次清查官仓是件大事，要讲求时机，讲求分寸，难，难呐。”
萧瑾点头道：“真人说得乃是老成持重之言，如今正逢千年不遇之寒冷时气，天灾**，局面恶化，这个时候，后院不能起火。可如果不清理西凉州上下，那么官仓就全完了，一旦蜀州战事生变，那整个西北都要垮掉，的确是难呐。”
明尘道：“如今之计，只能是一边打一边抚，打一批，抚一批，这样二公子才能说了算。”
萧瑾笑了笑，平静中泛起一抹阴寒，自语道：“打老虎吗？”
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河内州中军大帐。
曲苍走进大帐，轻声道：“王爷，谢先生的信。”
正在伏案细看地图的萧煜头也没抬，“念。”
曲苍展开信纸，“明公大鉴，相谋之事，干系重大，公义今不负明公所望，劝蜀州诸公于剑阁，诸公深明大义，愿为明公开路，箪食壶浆，以迎王师。谢公义”
第四十五章 西凉州（）
很多人都在疑惑，萧瑾为什么会直接向明尘请教官场之事，其实原因很简单，在他看到的“未来”中，明尘真人是一位很重要的角色，他曾经在萧烈手下任职，辅佐萧烈完成了对江北的大一统，甚至在萧烈的朝堂上代表道宗与横渠先生张载分庭抗礼，实现了江北道门，江南儒门的格局。在萧烈身死东北圆觉寺后，牧人起入主东都，横渠先生隐退，明尘则是继续自己的青云之路，之后六十年，朝堂之上谁人不知羽衣宰相？在其坐化之后，已经重新掌权的秋叶特封其为大真人，以大真人之礼配享祖师殿。
不得不说，现在的世界与萧瑾所看到的世界有了太多的不一样，萧煜和林银屏本该兵败徐林之手，死在草原王庭的那场大火中；秋叶本该在掌教真人飞升之后才彻底失势，成为一个傀儡掌教；秦穆绵本该在后建被囚禁到死，最后屈辱地死在后建权贵手中；萧烈本该一扫天下，改朝换代；如今只是中都左都督的査莽本该坐上那把金灿灿的龙椅。有太多太多的本该，可因为萧瑾来到这儿，这些本该就变成了不该，所以萧煜和林银屏没有死，变成了有望登顶天下的西北王和王妃；秋叶提前失势，在掌教真人未飞升时就丢掉了首徒之位；秦穆绵脱困而出，摇身一变成了道宗的座上客；萧烈深陷东都泥潭，一屋尚未扫完。査莽甚至还没把牧人起的女儿牧楚儿骗到手。而本该脚踏青云之路的明尘真人，此刻以待罪之身发往西北效力也就不足为奇了。
萧瑾能遇到明尘，对他来说是一个实实在在的意外之喜。在拜入道宗门下之前，明尘以一个散修的身份在公门中修行二十余年，做过刀笔小吏，做过幕僚师爷，做过地方官，县丞、县令、通判、知府，也做过京官，工部员外郎、吏部考功司郎中，最高官至礼部右侍郎，的确当得起“宦海沉浮”四字。也正是这些经历，让他在萧瑾所知的那段历史中代表道宗脱颖而出，在萧烈所立的大周朝廷上，历任国子监祭酒、礼部尚书、左都御史，最后成为六部之首的天官吏部尚书，而在牧人起篡权之后，则更进一步，登阁拜相，被誉为羽衣宰相六十年。
有如此人物跟在自己身边，去对付一个西凉州还不是手到擒来？
不过转念再想，明尘会来西北未必不是掌教真人的安排，毕竟他这样的人在俗世官场中才能发挥出最大效果，而放在道宗中，只会是明珠蒙尘。
萧瑾一时间有些吃不准道宗那边的意思，更不清楚萧煜将明尘派到自己身边，到底是有心帮自己一把，还是无心之为。就在这般思量中，萧瑾一行人进入了西凉州，开始了“小王爷”的铁血钦差之行。
西凉州的界碑不远处有一座迎客亭，从清晨时分就陆陆续续有官员赶来，正午时分已经是满亭乌纱，大大小小数十人，从穿着绿色官袍的九品小官到身着绯色官袍的从二品布政使，都翘首以望。无他，只因为要等一个人。
在李宸和陈涵相继被调走后，西凉州的布政使和都指挥使分别由宋湖和林岱担任，其中前者是西北土生土长的大儒名士，出身为数不多没有搬离西北的高门大族宋家，萧煜感念宋家的识时务，在新政之后，任命宋家家主宋湖为西凉州布政使。而后者则是闽行亲自提拔起来的青壮派将领，至于三司中的按察使却是个草原人，叫做黄粱密，没什么本事，但却是跟着王爷的老人了，而且他的叔叔正是草原三大台吉之一的黄汉吉。
此时，这三名西凉州大员正站在所有官员的最前方，朝着驿路方向不断张望。过了几年顺心日子的黄粱密越发心宽体胖，肥大的肚子几乎要把按察使的官袍撑破，此时他正两手按在自己的玉带上，对身旁两位同僚说道：“也不怕两位大人笑话，我老黄当年就是一个给王爷养马的马夫头子，那时候的日子不好过啊，天天打仗，今天和红娘子打，明天和徐林打，打来打去，打个不停，马也死得快，所以王爷亲自来驻马店的时候，老黄我被吓得站都站不稳，直接就跪在了王爷面前，没办法，实在是没有马了。”
说到这儿，黄粱密的话锋一转，“不过王爷却不是为了马的事情而来，他老人家是要在驻马店宴请客人。”
原本有些不耐烦的林岱来了兴趣，问道：“王爷要请谁？”
黄粱密呵呵一笑道：“当时的中都督察使。”
林岱不是个城府深沉之人，此时就将疑惑写在脸上，想不明白当时的王爷为什么要请一个暗卫。
对于深谙三节两寿等官场规矩的宋湖来说，萧煜这位上司的上司，其喜好、寿辰、王妃寿辰，甚至一些早年经历早都已经背得烂熟于心，此时淡然开口为林岱解惑道：“就是小王爷。”
小王爷，说得就是萧瑾，因为萧煜没有子嗣，而萧瑾也没有爵位，所以也不知是谁先开始的，对萧瑾的称呼很快就统一成了模棱两可的小王爷。
林岱也不是一脑子打打杀杀的莽夫，经过宋湖这么一点，立刻恍然。
宋湖笑了笑，淡然道：“小王爷这次被封为巡抚，而且还加了右都督衔，我想两位大人心中应该有数，若是必要的时候，小王爷可以调动西凉州的守军，那些守军隶属大都督府统领，可不听都指挥使的命令，林大人是从边军中出来的，应该比我更明白才是。”
林岱苦笑道：“自从边军和地方军分家后，因为同驻在西凉州，难免有些磕磕碰碰，实不相瞒两位大人，许多留在边军里的老兄弟遇到我之后，都是横眉瞪眼，冷嘲热讽，说我是边军的叛徒。”
黄粱密突然说道：“看时辰应该差不多了，怎么还不来，难道小王爷没从官道过来？”
三人的脸色齐齐一变。
三人对视一眼后，黄粱密张了张嘴，没有声音，口型却是微服私访四字。
宋湖脸色微沉，道：“在等一个时辰，如果还不来，我们就先回去。”
一个时辰的时间转瞬而过，宋湖等一众官员脸色难看地返回敦煌城，然后三人心有灵犀地聚拢在布政使府邸饮酒，一个中都来的钦差巡抚并不被他们放在眼里，毕竟三人谁也不是无依无靠的孤魂野鬼，林岱背后有闽行，黄粱密背后有黄汉吉，而宋湖身后则有一个宋家！可这次难就难在，作为“钦差”的萧瑾背后站着萧煜，说到底还是小王爷的身份让他们不得不放低了身段，小心应付。
席上只有三人，没有侍女，也没有舞姬。林岱脸色冷厉，一杯接一杯地喝酒，宋湖面沉如水，端着一杯酒停在嘴边，久久没有动作。黄粱密的脸上也没了笑意，沉吟许久，道：“看来小王爷是要拿咱们西凉州做踏脚石了。”
林岱怒哼一声，将手中酒杯往桌上猛然一墩，“他也不怕硌了脚！“
宋湖将杯中的酒液一饮而尽，放下酒杯，阴沉道：“来者不善，善者不来，小王爷不愿明着来，此事就难善了，两位大人，咱们还要早作准备才是。”
就在此时，一名仙风道骨的老道带着一个小道童，沿着官道大摇大摆