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和咽喉，与萧煜掌控下的秀龙草原相连，是抵挡草原骑兵南下的第一道关隘。
乌鞘岭东望陇东陕州，西驱西河。东主远征草原时，虽然在乌斯原上无功而返，但却收河西，把河西纳入大郑版图，在乌鞘岭东西两边山下更修筑两座城寨，分别是岭北的安远和岭南的安门，而在安远和安门一线更是布有多处烽燧。
临近安远城，游骑越发多了起来。
萧煜望向那座依山而建，此时城墙上已是斑驳不堪的古城，轻声道：“古城朔风，沧桑变迁，风起处细听，金戈铁马犹在耳边。”
紫水阳毫不客气的晒笑道：“真酸，酸倒了牙的酸！”
萧煜一脸无奈，说道：“紫老来个不酸的？”
紫水阳楞了一下，也是无奈道：“这个老朽还真来不了。”
萧煜笑道：“萧某窃以为，即便酸点，也比腹中空空，酸都没得酸更好一些，紫老你说是不是这个理？”
紫水阳又愣一下，继而大笑道：“好你个萧煜，是在笑话老朽腹中空空？”
两人相视一笑。
安远城已经是军事要塞，等闲人不得进入，所以萧煜与紫水阳也没想过光明正大的入城，而是用了点小手段，瞒过了守城兵卒，直接翻过城墙，进入安远城内。
萧煜走在前头，紫水阳如影随形，萧煜问道：“紫老可曾来过此地？”
紫水阳如闲庭信步，回答道：“你要问江南之地，恐怕再小的城我也去过，可这西北苦寒之地，除了去巫教祖庭和寻黑水万的麻烦来过寥寥几次，其他时候我从不踏足西北半步。”
萧煜笑道：“以后去江南，还要紫老引路才是。”
紫水阳一笑置之。
安远城军事重地，虽说这些年荒废的差不多了，可随着秦权入主西凉州，开始整顿边防，情况略有好转。
秦权着手整顿边防第一个下手目标就是安远安门两城。将二城吃空额敢吃到一半之多的都统就地斩首并且抄没家产，其下都尉校尉各降职一级，同时补入大量青壮武将和兵卒，短短半月内，乌鞘岭一线的懈怠之风顿时一扫而空。
进来城内，不能说五步一岗三步一哨，但巡夜士兵足有四队，也算是戒备森严。
萧煜站在一个城墙拐角的阴影里，轻声自语道：“安远城守将是都统衔，那么说来，两城之上就只是西凉都督亲自统领，秦权把这两城拔的真高，也看得真重。”
萧煜沿着城墙走了一遭之后，便带着紫水阳绕过几队巡夜士兵，径直来到到城中守城都统府邸。
进了府邸，其中守卫更加严密，甚至几座小院内还有修行者的痕迹，不过自恃修为，萧煜也没太过在意，径直奔向当中正院。
此时正院书房内有两人相对而坐。
萧煜如一片阴影立在窗前，可不管明桩暗哨，还是屋内之人都对萧煜视而不见。
一名身着武官便服打扮的人坐在书案后，眉头紧蹙，应该就是安远城守将。有一名锦袍老者与他相对而坐。老者相貌清雅，颇为道骨仙风，脸色同样不是很好。
安远城都统叹气道：“晋王殿下军令，命我严密监视草原动态，如今看来，西北局势已经是一触即发。”
老者语气也颇为无奈道：“阁内也从东都传来了消息，此次西北大战，少阁主恐怕要亲临西北。”
安远城都统猛然抬头：“事态已然如此严重？”
老者冷笑道：“陛下年老昏聩，好大喜功，要兴兵征讨草原，可如今道宗许多暗手已经浮上水面，暗卫和我天机阁在与道宗的几次暗地交手中，死伤惨重，西北修行者方面的局势已经可以说得上是糜烂二字。”
安远城都统小声道：“慎言。”
老人脸色稍稍一白，也知道自己的失言，转而道：“道宗千年积累实在不容小觑，据老朽所知，朝堂上，乃至天机阁中未必没有道宗之人。”
安远城都统说道：“晋王殿下一意孤行分权西凉州，而右路大军统领迟迟未决，大都督若是顶不住压力，真的按照那个狗娘养的方案一路出军，整个西北不好说，但咱们这安远城和安门城恐怕就要被草原铁骑踏破了。到时战是死，不战也是死。”
老者说道：“此次攻打西北，实在仓促之极，不过话说回来，陛下等不及也等不起了。”
门外的萧煜皱起了眉头。
似乎大郑那边人心也不怎么齐整？
这真是个比谁更烂的年代。
第一百四十九章 正明三十九年（）
秦权自领了左路军统帅，虽说不合法度，可既然郑帝都是睁一只眼闭一只眼的默许了，那也就无人敢再多说些什么。
徐林坐镇中军无可争议，此时就还剩下一个右路军统帅。
郑帝传旨由内阁和五大都督府共同商讨出个人选。
如此一来，不管是被压制久了的武将也好，还是那些一心想着出将入相的文臣也罢，都死死盯住了右路军统率的位子。
当然，内阁中李严周景朝的这些已经拜相的阁老们不会去，五大都督府中张清、秦政这些已经功成名就的大都督们更不会去，也不可能去。
毕竟边关上已经有了个晋王，再去个大都督，徐林这个西北巨蟒可就真要压不住这些过江猛龙了。
在被东都百姓俗称为皇城的巍峨红墙后，有一座奇珍异草，即便是在隆冬时节，也丝毫不显单调的花园，此时梅花开得正盛，有两位老者踏雪赏梅。
两位老者年纪其实相差不多，可其中一位却看起来要更为苍老一些，走了一段后，走在头里的老者走到一个亭子中坐下，一个身着蟒袍的中年无须男子侍立一旁，有两个小太监抬着一个比平常火盆大上一倍的火盆轻轻放到亭子中。
在大郑王朝，能使唤的太监的，唯有皇室中人，并且是郡王以上才有资格。在宫内能让内廷首宦孙士林亲自侍候的也就只有一人了，郑帝秦功。
郑帝老迈，日倦政事，所以很多政事都被他发到内阁中，由内阁拟票，由于内阁是用蓝笔所写，遂称“批蓝”。然后再交由司礼监，由司礼监掌印太监代为决断，由于是朱笔所写，这也就是所谓的“批红”。
拟票和批红缺一不可，若无拟票，则无红可批，但若不批红，不管内阁的拟票再怎么利国利民，也是一纸空文。
这就是一直为天下士子清流所诟病的宦官干政。但不管士子们如何反对，司礼监掌印太监也成为堪与内阁首辅比肩的人物。
孙士林之所以是内廷外廷公认的首宦，就是因为他是现任的司礼监掌印太监。当然站在他对面的那个老人也不遑多让，大郑文官之首，内阁第一人，太子太师首辅李严。
这次郑帝游园赏梅，司礼监第一人和内阁第一人均是陪同。
早有人在石凳上放了一层天鹅绒的坐垫，丝毫感觉不出石凳上的凉意。秦功坐在石凳上，一手搭在石桌上，一手对着仍旧站着的大郑内阁首辅虚压一下，“正方，坐，这里不是朝堂，不用讲究那么多繁文缛节。”
大郑首辅李严，字正方。
“谢陛下。”
李严轻施一礼后虚坐了半个凳子。
郑帝问道：“正方啊，前些天我让你们商议的人选，如今有着落了吗？”
李严正色道：“回禀陛下，臣等商讨了一日，内阁共拟票五人，但均被司礼监退回。”
一直侍立一旁的司礼监掌印太监孙士林搭腔道：“李相，非是我司礼监对你们内阁有异议，实在是内阁所选之人，撑不起西北一路大军的架子，能力有限，非是将才。”
郑帝脸上表情看不出喜怒，只是皱了皱眉头，问道：“孙士林，你的意思呢？想举荐谁？”
在大郑，司礼监有批红之权，被视为内臣，故而孙士林这样的顶级大宦官也是自称为臣。
孙士林弯腰，好似一个钝角，轻声道：“启禀陛下，依臣愚见，前暗卫大都督，安国公萧烈，似乎更加合适。一则安国公老成持重，是谋国之臣，再则，也好让安国公将功折罪，平息朝野流言。”
郑帝不置可否，转而问道：“内阁拟票保举的都有哪些人？”
孙士林低头轻声道：“回陛下的话，分别是宋王、平安侯、周国公、闲赋在家的老将李旭、现任天子亲军都督张武。”
为君近四十年，郑帝已然不用靠喜怒不形于色来维护自己的帝王形象，临老更是从心所欲，直接冷声道：“简直是胡闹，拿军国大事当儿戏不成？平安侯和周国公带过兵吗？还有宋王？好歹平安侯和周国公还在兵部当过差事，不算不知兵，宋王一个文人，也来凑什么热闹！孙士林！”
孙士林腰弯的更低，几乎形成一个直角，轻声应道：“臣在。”
郑帝抬起手，思量着说道：“去，传旨给宋王，罚他半年俸禄，让他这段时间在家里好好修生养性，什么时候觉得差不多了，什么时候再出来。”
孙士林低头道：“诺。”说着轻轻向后退去。
在孙士林走后，李严站起身道：“内阁办事不力，还请陛下责罚。”
郑帝猛地咳嗽了一声，一旁的宫女赶忙在他背后轻抚，他一手捂着胸口，一手对李严虚按了一下，示意他坐下。
李严上前一步，关切道：“陛下，您不要紧吧？”
一个宫女端过痰盂，郑帝吐出一口浓痰，挥退在他背后的宫女，道：“老毛病了，不打紧，坐下说话。”
“诺。”
李严退后一步，重新坐回凳上。
轻舒一口气后的郑帝缓声道：“正方，你我君臣多少年了？”
李严略一思量后回答道：“回禀陛下，臣是正明元年的进士，同年补了翰林编修的空缺，到今年已是三十九年了。”
郑帝用手肘支持着身子，望着亭外一片傲然开放的梅花，叹息道：“三十九年啊，一晃眼的功夫半甲子了。”