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”
“当然啦。”金发少女笑眯眯地道，“这次是想问一下关于这场战争的事情。报酬和母亲以前一样，打七折如何？”
男人点点头，抬手示意二人继续。琳看了一眼尤菲，将提问的权利转给了她。
“这次战争……帝国从多久以前开始准备的？”她思索片刻，提出第一个问题。
“帝国的征兵令颁布于秋之月的第三十七日。”男人抚摸着下巴，双眼微眯，“但恐怕在夏末秋初，帝国就已经定下了发动战争的决心。”
一个月的动员时间么，算是不长不短。她默默记下这个情报，继续提问。
“你知道最近流传着的，信仰上神埃达的教派吧。它从什么时候开始兴起的？”
男人抬起眼皮，饶有兴味地看了她一眼。
“有趣，看来你也注意到了。”他轻笑道，“实际上，这个教派的历史说是不长，也有大概三四年之久。不过，像现在这样迅猛发展，只是一个半月以内的事情。按这个速度下去，等冬季结束，这里的那些家伙——”他指了指脚下，冷笑一声，“估计也要有两三成去当那什么埃达信徒。”
“毕竟实际的好处就在眼前嘛。”琳插话道，“不过我觉得，那些人信奉的教义不太对劲，长久下去……不会发生什么不好的事情吧？”
“我可不是预言家。”吉德皱起眉头，“比起教义的问题，你们不如去研究那些传言中的‘好处’。以我看来，那恐怕也不大对劲。”
半年之前开始流传——和她获取到埃达力量，差不多是同一时刻。她偏过头，看了看金发少女，“你觉得，我有哪儿不正常么？”
“不正常的地方多的是。”琳挑了挑眉毛，“你和莉莉姐，都是我完全看不明白的，比龙族还要神秘的生命体系啊。”她眨了眨眼，“有机会回学院的话，借我一点素材研究看看吧？”
尤菲不禁失笑，不轻不重地锤了她，“你刚才那神态，和科伦斯院长简直一个样子。——不知道院长收到那些材料以后，要多久才能重新造出一面镜子……我可是很期待呢。”
与莉莉分别后不久，她们把曼图尔的那些研究资料用魔法誊写了一份，通过《公会》寄给大概仍在学院的科伦斯——或者说伊格尔学院长。按照公会寄件的速度，它估计还在路上。
学院的新一届学生应当已经入学。不知那些她们的“后辈”们，有多少能够取得出色的成果，在未来，又是否与她们有某种交集。尤菲抿起嘴角，为自己心态的变化感到有些好笑，然后将注意力转回当下。
“贵族与皇室当中，有多少对这个教派感兴趣的人。罗格曼三世本人，又是什么看法？”
“你问到点子上了。”男人喝了口茶，“一般来说，对于可能削弱皇室权力的新兴宗教，历代帝王的态度都是打压为主，例如三十几年前的真理教派。”他放低声音，“这一次则甚为反常。罗格曼三世对这个教派丝毫未加惩戒，贵族们还在私下里互相传播教义和祈祷仪式。这是因为，陛下得到了上神埃达的直接赐福，当时在皇庭的许多禁卫，都亲眼目睹到了那一幕。”
“具体是怎样的情景？”尤菲略微皱起眉头，小声问道。
“那我就不知道了。”男人摊开手，“不过，据说皇帝陛下因此而永葆青春，还恢复了年轻的外貌和精力。”他轻哼一声，“毕竟是皇帝陛下，得到的好处多一些也很正常。”
尤菲低下头，沉默了几秒钟。难道说，罗格曼和她一样，被变成了不死生物？埃达遗落的力量显然不止一点，这倒不失为一种可能。只是直觉告诉她，事情或许没有这么简单。
“你没有去信仰这个‘上神埃达’吧？”琳突然问道。
男人冷笑。“埃达给不了我想要的。”他说，“而且，我才不愿意和那些蠢货，去相信同一种东西。”
“那倒是，母亲说过，你一向只信金钱的。”琳倒也不气恼，“下一个问题，你知道肖恩·坦布尔这个人么？”
吉德抬起头，目光从两人的脸上扫过。
“黑鸦的‘前’团长，谁不认识。”他耸了耸肩，刻意强调了那个前字，半开玩笑，“你们对他有兴趣？也对，是个帅哥嘛。”
“我要知道他最近的下落。”尤菲直截了当地问，“出现过的地点，可能前往的地点，都可以。作为安娜薇尔女士的旧识，你应当知道这些，对吧？”
“好吧，我的确知道。”男人略显夸张地叹了口气，“不过，这是宝贵的消息，可不能这么简单地告诉你们。”
尤菲点了点头，将手探入腰包中，取出一枚约小指肚大小的绿宝石。它被巫师简单地打磨成不规则的多面体，即便如此，那澄澈而纯净的碧绿色，依旧呈现出它不菲的价值。
迷锁之行中，除开她和莉莉取得的新力量，金钱上的收获均分到每人，仍然不是个小数目。毕竟，传统巫师都是些有钱人——这与传言当中一致。
“多谢。”男人接过宝石，细细打量一番，表情回归严肃，“肖恩一直在调查和玛尔相关的情报，但收获不大。前不久，他开始调查与埃达相关的事情，或许是认为两者间有什么联系。”
“然后呢？”
“最近几日，据说有一支‘埃达赐福的军队’正沿着西线向北进军，他得到这个消息以后，自然要去那路线附近。”
尤菲与琳对视一眼，互相确认对方已经得到了想要的消息。于是她们站起身，琳将余下的费用支付给吉德，然后走向大门。
“欢迎随时再来，两位聪明的小姐。”男人接过装着钱币的袋子，淡淡地说，“作为初次拜访的赠礼，额外告诉你们两个消息。”
尤菲眨眨眼睛，等待着他继续说下去。
“第一，肖恩那小子，看外表像个花花少爷，其实是个专情种子。”吉德有些不屑地撇了撇嘴，嗤笑一声，“可惜他在意的人，黑鸦的阿莱娅·嘉兰米尔，已经在那场战役中死掉了。”
“听起来……好可惜哎。”琳感叹道，“另一个消息呢？”
“这里新来的公会负责人，法埃尔·奥罗拉，有些问题。”吉德转过头，望向窗外的街道，一字一顿，“他用不光彩的手段，取代了克拉托斯的职位。我尚未查明他的目的，但这个人，不值得信任。”
“我明白了。”尤菲认真地点了点头，“感谢你的消息，我会注意的。”
琳变回黑发的模样，和她一同辞别吉德，回到正午阳光下的宁静小巷。田园猫从二人背后叫了一声，或许是好奇她们怎么还在这里。
“感觉怎么样？”琳靠在她的肩头，轻声低语，“没什么大问题吧？”
尤菲闭上眼睛，在脑海中回放之前的一切。十几秒以后，她睁开眼睛，平静地向前走去。
“关于肖恩的内容应当没错。”她说，“至于其他部分，就留待我们慢慢验证吧。”
（五十一）发现（肖恩·坦布尔，I）（）
肖恩潜伏在干枯的灌木丛中，等待这一次的目标经过。
风的魔力模糊了他的轮廓，让他得以与灌木融为一体，却无法彻底隐去身形——肖恩只是魔剑士，而非正规的巫师，长期维持隐形的法术，对他来说困难了些。
他只能安静地继续等待，同时祈祷这一次的情报无误。
和他一同离开的三位骑士中，除了马休还在背后为他提供情报支援，其余二人都已前往教国，协助整合被教国接收的黑鸦成员们。
留驻在黑鸦分部的成员良莠不齐，有些庄园甚至仅有两三名正骑士，和数量不多的预备团员。身为阿莱娅麾下的精英骑士，简和西尔斯的名声就算不如她本人，对于提升团员们的凝聚力和士气，仍有着不小的助益。
尽管大部分团员都希望肖恩能够留下，继续领导整个骑士团，但他得到佩恩传回的消息，并与《银色女巫》一同主持了大部分团员的迁移后，便将团长的职责交于佩恩代理，自己再次回到帝国内部。
他还有更重要的任务。不仅是为了完成对穆尔祭司长，以及那名少女的承诺；在他自己的内心，同样希望证明自己一直以来的信仰与坚持，并非是一个错误。
骑士团广为人知的地产由佩恩负责变卖，另一些较为隐秘的产业，则继续由和骑士团有关的普通人——其实大部分是退役的团员——维持着运作。肖恩目前的补给和情报，多数也是来自于那些据点。
值得庆幸的是，帝国在击破冬青堡后，只来得及扫荡了数十个黑鸦明面上的据点，便将精力投入了针对艾尔纳人以及恶魔的战争中。这使得骑士团的人员以及财富，有一大半得以留存下来。
风为他带来远方的脚步声。他收回思绪，眺望正走来的那只军队。
他们身披重甲，手持剑盾，步履沉稳地缓缓前行。几名士官模样的人在前方带路，除去整齐划一的脚步与铠甲摩擦声，队伍一片寂静，没有丝毫交谈或号令传出。
这不太正常，肖恩暗自做出判断。他诵出简短的咒文，用魔力强化视觉，然后眯起眼睛，仔细打量那支部队。
视线之中，每个人的神情都呆板如一，紧抿着嘴，双目直视前方，看不出任何喜怒哀乐。就仿佛那是一群活动着的人偶，或者死人一般。
一阵寒意窜过肖恩的背脊。他认出了其中的几名士兵，虽然记不清他们的名字。他能够确信，那是冬青堡陷落之际，留守在城堡中，为他争取脱离时间的团员。
时机未到，肖恩努力压制住急促的呼吸，如此告诉自己。按照经验，他应当冷静地等待队伍通过，跟上他们，寻找时机制服一名落单的敌人，再从对方口中得到想要的信息——他不确定，这些生死不明的战士是否具备思想，但这是最为安全的办法。
计划在下一瞬间化为泡影，因为肖恩