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“或许更久一些。”尤菲冷静地分析道，“圣莱昂教会在大城市里声望较高，我们去过的那几座小镇，则更容易受到这种教派的影响——毕竟它的好处切实可见。”她想起旅行的最初，轻铁镇遇到的那一次事件，不由沉默了片刻，“为了宣传信仰，人们可以爆发出原本数倍的动力，做出本不应去做的事情。以目前镇上的情况，大城市染上埃达的颜色，恐怕只是时间问题。”
“所以说，只能希望那些教会成员努力一些咯？”琳摊摊手。
“教国一定会有所行动。”尤菲确定地说，“他们再怎么喜好和平，也不可能对侵占信仰的事情置之不理。余下的问题就是，他们会采取怎样的介入方式，以及……这个新的教派，或者说，帝国会如何应对。”
“这就是我要带给希琳菲尔的口信。”她最后做出总结，“或许圣莱昂教国，将会成为我们的盟友。”
艾斯卡点点头，将杯中的牛奶一饮而尽，重新化作白隼，从窗口飞向天空。
她很少在这里停留超过半天，一方面平白多了一个人，容易引起怀疑；另一方面，用她自己的话来说——“希琳菲尔大人还在等着我回来呢！”
尤菲目送着白隼远去，然后收回目光，收拾起桌上的杯盘。
“接下来，我们去哪儿？”她向自己的好友问道。帝国是琳的故乡，尽管已经离开五年多，这里的一切，仍然是她更为熟悉。
“是时候去大城市啦。”金发少女理了理头发，露出怀念的笑容，“虽然母亲已经不在那里，也没办法使用琳的身份……先陪我回家看看吧。”
（四十九）重逢（菲斯特·伊卡罗亚）（）
艾尔纳人的心里有些微澜。
那是混合着少许不安，与少许期待的心情——自从旅团解散以后，他已经许久没有这样的感觉。
宁静之森此时的景象，的确比他想象中还要糟糕。然而，比这更为惨烈的场景，他也曾亲眼目睹。长达十余年的佣兵团，以及之前的冒险生涯中，他不止一次踏足远比这里危险的区域，亲手终结过成百上千的生命。
对于这片森林，他不算十分眷恋。这里的艾尔纳人理论上是他的同族，他在这里也有不少友人。但整体而言，若不考虑‘梦之旅人’的身份在内，他们对于南方的那些绿发族人，仍抱有高人一等的态度。
实际的原因相当简单。
不久前，他收到了来自希琳菲尔的信件，由一名年轻的信使亲手传达。信件中大致描述了宁静之森与恶魔们的现况，最后，那位艾尔纳人的指挥官，额外附上了一句单独的话。
「九月，她回来了。」
与「自然的贤者」同行的时光不过数十日，在他整个冒险生涯中显然只是短短一瞬。然而，那的确是菲斯特一直无法忘却，甚至有些耿耿于怀的经历。
老实说，他曾经是有些喜欢九月的。昔时的他，一个有些冒险经历，但还算不上老练的艾尔纳猎人，遇到了身为‘半神’，经历过数百年时光，仍保存着一份本心的少女。
那不是简单的喜欢，而是混合了倾慕与欣赏，仿佛自然地被她的光芒吸引，想要成为和她一样的人。所以，对于听闻家乡毁灭而不知所措的她，他才自告奋勇，且尽力地利用自己的一切关系，去调查那里的状况。
可惜故事的结局不都是童话。最终恶人得到了惩罚，他则收获了「森林镇魂曲」，那柄他从不离身的长弓的认可。但他与九月的旅途，也终结于此。他将其归咎于自己的力量不足——明明握着足以扭转乾坤的武器，却无法从一名百年前就已离去的巫妖分身手下，保护自己重要的人。
带给他希望的是海兰西雅。这名银色的女巫为他传达了莱昂诺斯的口信——九月没有死去，只需沉睡数十年的时光。后来，「光之主」单独告诉他，为了进一步修复她的灵魂，少女将以一名人类的身份重生，直至时机成熟。
此后，他一直暗中关注着那名叫做莉莉的女孩，在她遭遇困境时，将她收为自己的弟子，传授她属于猎人的技巧和知识。这一次，两人的关系似乎掉了个头。他是年长、经验丰富，且名声赫赫的冒险者，她则是初出茅庐的年轻猎人。
直到现在，一切仿佛又回到了五十年前，那个群星漫天的夏夜。
菲斯特收敛心神，无声无息地在林间穿梭。几日间的大雨将林地化为一片泥泞，他从松软的泥地上快步走过，只留下一行极浅的脚印。帝国的军队无从发现他的身影，视野中出现的恶魔，均在他的利箭下瞬时毙命。他沿着林中留下的，仅有艾尔纳人可以看懂的标记前行，追随着那支队伍的踪迹。
随着路线向北方延伸，队伍的人数逐渐变得庞大，从留下的痕迹来看，已经达到数千人。依照《公会》的推算，宁静之森的艾尔纳人总数约四百余万，比起人口接近两千万，国土面积却只有森林三分之二的奥伦帝国，称得上地广人稀。只是，短时间内动员大量居民离开故乡，仍旧需要妥善的安排，以及出色的统御力。
一路上整齐的脚印和驻扎痕迹，证明了希琳菲尔——以及九月，做的还不错。
进入森林后的第五日夜间，菲斯特终于追上了那支队伍。“梦之旅人”声名仍在，他没有花费太多时间，便见到了自己年轻时代的那位友人。
她的外貌与数十年前的记忆几乎一模一样，柔软的双耳微微抖动了下，红色的双瞳看向他，一瞬间焕发出光彩，又沉淀为历经世事的宁静。她转身向他走来，脸上带着欢欣，嘴角扬起满是自信的笑容。
希琳菲尔向他轻轻点了点头，悄悄退了开来，将独处的机会留给二人。
“好久不见，九月。”艾尔纳人凝视着少女姣好的面容，发现自己的声音有些干涩，“那时……我很抱歉。”
狼耳少女毫不在意地摇了摇头，大大咧咧地伸出手，拍了他的肩膀。
“别强行把责任安到自己身上呐。”少女盯着菲斯特的脸，“那不是汝的责任，亦不是咱的责任。既然知道敌人强大，努力变强就好了呗？”她咧开嘴，露出他熟悉的表情，“汝这些年，就做的很好嘛，已经是名人了呗？”
菲斯特无声地叹了口气。他的确实现了自己的宣言，成为全大陆最著名的冒险者之一，即使现在仍然声名显赫。然而，若要让他再选择一次，他或许宁可放弃这样的头衔，换取弥补自己曾经犯下的错误。
“所以啊。”对面的狼耳少女眨了眨眼睛，半开玩笑地问他，“汝这一次，是打算和咱再续前缘了呗？”
他沉默许久，缓慢地摇了摇头。
“抱歉，莉莉……九月。”他低声说，“我已经有了挂念的人。我会等下去，直到她回到这里。”
女佣兵收敛了笑容。她盯着艾尔纳人看了几秒钟，然后用力锤了他一拳。
“汝……果然还是个木头脑子呗？”她一把抓住菲斯特的手，拉着他向远处走去，话语中带着有些难解的情绪，“这种事情有什么好道歉的啊？汝喜欢谁，汝想要怎样做，都是汝的自由呗？”少女说着，渐渐放低了声音，“毕竟，五十年，已经是很长的时间了呐……”
两人快步走向远方，篝火的光芒逐渐消散于视野之外。空中的星河仍旧璀璨，一如数十年前的夜晚。
凡卡曾说过，群星无时无刻都在改变，有些互相靠近，有些则不断远离。只是它们的寿命太长，变化太过缓慢，令人无法轻易地察觉。
他仰头望向星空，代表埃达的那颗亮星仍悬于天顶，仿若叶片般的银桦座环绕在它的周围，和他第一次在冬夜看到的景象别无二致。只是身边的人和事，早已无法回到从前。
“好了，那些旧事不必多提。”九月似乎先一步从回忆中摆脱，恢复了轻松的模样，“她的事情，和咱说说看呗？”
菲斯特沉默了好一阵子。如果说九月那一次，的确存在无能为力的因素，那这一次，就确确实实是他自身的选择。
“她叫艾琳，教会的圣殿骑士，《旅团》的前成员之一。”他缓慢地，一字一句地说道，“我和她在二十七年前相识，她坚强而乐观的性格，让我喜欢上了她。”艾尔纳人的脸上浮起有些忧伤的，怀念的微笑，“巴拉克和我一起追求过她，我们因此还做了不少傻事……不过，最终是我取得了胜利。”
“难怪那家伙会说出那样的话。”女佣兵嘀咕道，口气听起来对巴拉克略有不满，“然后呐？”
“……十七年前，她执意只身进入深渊。”菲斯特垂下目光，省略了所有前因后果，说出印刻在心底的事实，“我无法劝阻她，也没有陪同她前往。自那时起，我就和她失去了联系。”
“汝……“
他感觉对面的少女张了张嘴，又重重叹了口气。他本以为会迎来九月的责骂或者鄙视，然而等到的，却是一个温暖的拥抱。
“……这个大笨蛋呐。”她低声道，“人各有志，早就和你说过了呗？她为何做出这一决定，汝经历了怎样的选择，咱不想知道。只不过，你们都已找到了答案，不妨试着相信她，而不是给自己套上莫名的责任呗？很累的呐——”
他抬起头，对上九月的双眼。狼耳少女的瞳仁中闪烁着睿智和三分狡黠，令他再一次确认，站在自己面前的，是比自己年长数百岁的神造生命，存在于许多传说中的「自然的贤者」。
“不过呐。”他听到少女继续说着，“汝这一次前来，是打算帮咱的忙，将可恶的帝国家伙赶出森林的，没错呗？”
被她拿到了机会，菲斯特心想。好在这并未违背他的本愿，不如说，正是他想做又无法下定决心的。他吐出一口气，感觉