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哈尔握紧手里的长枪，让闪着寒光的枪尖朝向天空。心中隐隐有些激动。战争通常意味着功勋，财富和荣耀，这些或许来之不易，但总比看不到希望来的要好——哪一个年轻人，心中没有一点热血和梦想呢？
他出生于帝国乡间，一个名叫栗花领的小地方。他不愿继承父亲那一小片农田，毅然背井离乡，前往距离不远，又足够繁华的莱顿城，渴望凭自己的冲劲闯出一片天地。
然而，没有受到多少基础教育的他很快发现，自己在大城市里无法找到什么得体的工作；带有口音的卡玛尔语和来自乡下的某些习惯，又让他经常受人嘲笑。
他做过酒吧的侍者，因为言谈不受酒客喜欢，很快被辞退；做过铁匠铺的帮工，但老铁匠脾气暴躁，还经常克扣工钱，一个月下来只拿到三枚银币；还尝试参加过城卫队的选拔，被几个看他不顺眼的城里人背后下了黑手，休养十几天才恢复过来。
然后，他听说了帝国正在征召士兵的消息，而且要求十分简单——二十岁以上，六十岁以下的健康男性。他抱着一丝希望前去，征兵官只是打量了他一眼，便告诉他被选中了。
接下来的事情与他想象中的相差不远。他领到属于自己的制服，分配到一间算不上宽敞却足以栖身的宿舍，服从自称辛卡的健壮男人的指令，每日进行枪术和简易阵列的操练。士兵当中同样存在拉帮结派的问题，但那位据说来自帝国禁卫军的指挥官，用雷霆手段惩处了几个‘小团体’的首领。哈尔至今仍记得他那时吼出的话——
“帝国征召你们，是让你们为帝国的荣耀而战。只要立下战功，无论金钱还是地位，都摆在你们面前！然而……如果你们让我，还有皇帝陛下丢了面子——等待着你们的只有死亡，明白吗！？”
只是，就凭借他们，一群训练了半个月的新兵蛋子？哈尔对于辛卡的话一直抱着几分怀疑，直到一名身披黑袍，全身笼罩着令人舒适的圣洁光芒的中年男性，赐予他们来自「天之主」埃达的祝福。
柔和的光辉随着那名男性的祈祷洒遍整支军队。哈尔感觉全身充满力气，原本稍显沉重的长枪此时轻若鸿毛。仿佛无穷无尽的勇气从心中涌出，他敢保证，即使此时面对着一头灰熊，他也足以轻松将之刺杀。
黑袍男人又让人抬来几个箱子，里面是紧密叠放着的小布袋。每一名士兵，都拿到了一个这样的袋子。黑袍人说，这是「天之主」埃达亲手制作的魔法药剂，于危急关头饮用，可以给予他们起死回生，逆转局势的力量。
战功，金钱和地位——这几个词，第一次在哈尔心中扎下了根。
四天后，他们在辛卡的率领下拔营出征。又经过三天的如今，他们已经接近微风森林边缘，不远处就是艾尔纳人的国度。
附近看不到任何艾尔纳人的哨卫，或许是那些长命的家伙太过松懈吧，哈尔心想。他不知道自己的敌人在哪儿，又是谁。但他相信，无论对方是何方神圣，都将倒在帝国的长枪和铁蹄之下。
远方冒起滚滚浓烟，是走在更前面的先锋军点燃了森林吗？换句话说，帝国这一次的敌人，便是艾尔纳人了。哈尔握紧长枪，警惕地注视前方，准备迎接即将来临的战斗。
然后他看到了恶魔。
如同传说故事中提到的，羊首、人身、红肤、手握长矛的怪物从森林间蜂拥而出，其间还夹杂着一团团令人作呕的半熔融状生物，以及犹如巨大蛤蟆的怪物。
一阵炎热扑面而来，哈尔心中却毫无惧意。不过是一群恶魔——他这样想着，将手中的长矛放平，和训练时一样，等待辛卡指挥官的号令，然后用尽全力直刺。
他感觉手上传来巨大的阻力，恶魔的皮肤和肌肉果然异常坚韧，长枪仅仅刺进十几公分，就无法继续深入。羊首的魔物伸出手，一把将长枪掰为两截，而另一只手中的漆黑长矛，同一时刻刺穿哈尔的腹部。
剧痛席卷哈尔的身体，他却仍然感觉不到太多恐惧。凭借着本能，他取出据说是天之主制作的药剂——那是一个用软木塞封住的小瓶，一口咬开瓶塞，将里面的液体尽数倒入嘴里。
略带香甜的味道传到他的舌根，头脑中划过一道闪电，腹部的痛楚仿佛消失了。他抬起头，冲那恶魔咧了咧嘴，一把抓住仍扎在它胸口的那半截长矛，奋力一推。
长矛直接贯穿了它的心脏，恶魔嘶声惨叫着松开手，向后倒去。哈尔用力拔出刺穿腹部的长矛，鲜血染红他的制服，却没有继续渗出。他用左手摸了摸，伤口不知何时已经愈合，只留下一道些许凹陷的疤痕。
他杀死了一头恶魔。
不过这没什么值得炫耀，这样的事情，正在这个战场上的每一处发生。那么，下一个目标，选择谁比较好呢？
他用力一挥从恶魔手中缴获的长矛，锋利的矛尖将一只黏糊糊的怪物直接斩为两段。他看到一头四肢粗壮的巨大蛤蟆正在军队中横冲直撞，于是转过身，将矛尖对准了它。
天空似乎传来什么人的声音，沉闷而威严。
「居然将我困在这里……无论有心还是无意，迎接毁灭吧，爬虫们！！」
巨大的风声从头顶传来，他抬起头，看见数枚散发着炽白光焰的巨大流星，正落向整个军阵的中心。
这便是他看到的最后景象。
下一刻，高温和陨石爆开时的巨大冲击，毫无痛苦地带走了他的意识。
……
圣莱昂历第四百五十七年，冬之月，第二日。来自帝国的两支先锋部队，于微风森林边境遭遇恶魔袭击，全军覆没。
炎魔在一片混乱中离开了森林，没有人目击到它的去向。
（四十七）分别（莉莉·诺诺，I）（）
目光放回一天之前——
莉莉轻轻喘着气，呼出的气息在有些寒冷的空中凝成团团白雾。她灵巧地在林间穿梭，跃过土丘与灌木，也避开从头顶降下的气根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方为她——以及探索小队的同伴们引路。
林间的清晨本应寂静无声，此时却完全换了一副样子。脱离樊笼的恶魔大军起初还有些踌躇，待到发觉新鲜生灵的味道后，源自血脉的暴虐和杀戮天性，顷刻间就占据了它们的大半思维。
它们用深渊语喊叫着晦涩且恶毒的词句，漫无目的地四散开去，向视线范围中任何恶魔以外的生物发起攻击。森林也一同遭了殃——秋末的天气较为干燥，这几日间亦不曾降雨。巴布魔体表的高温，以及希尔魔的灼热矛尖将那些枯树轻易点燃，又进一步扩散为席卷整片森林的火灾。
滚滚浓烟伴随着烧焦的气息向上升腾，将本应清澈的碧空染上一层阴霾。
探索小队小心地避开起火的区域，朝着森林西侧前进。即使在尚未燃起大火的地区，野兽的尸骸仍随处可见，其间夹杂着少量人类，均已被恶魔们啃食得残缺不全。
油脂燃烧的恶臭混杂着弥散的尘烟，几乎让人无法呼吸。莉莉感觉脑袋有些眩晕，她用单手掩住口鼻，努力迈开脚步，跟紧白隼的飞行路线。
一缕清爽的微风倏然环绕着她，驱开她头脑中的烦闷。她侧过脸，用眼神向尤菲表示谢意，又继续无言地奔跑。
途中遭遇到的零星恶魔，几乎都被她、安珀莉和贝尔就地斩杀。偶尔碰上的狂战魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪纳限制住行动，在阿尔冯斯的法术下焚成灰烬。只是，比起遍布整座森林的恶魔，她们的人数仍然太少。停留在这附近的艾尔纳战士，也是一样。
约一小时的行程后，她们再次见到了希琳菲尔。这位艾尔纳人的指挥官一边施展法术，保护周围的森林不被恶魔侵袭；一边安排自己的部下前往各处探查情况，尽量控制森林大火的蔓延。
约百余名艾尔纳人在她的身旁扎营，一半是金百合骑士团的成员，其余则是自然使者，附近的哨卫，以及少量巫师。他们近乎人人带伤，伤势较轻的成员正努力照顾着重伤者；还有少数人躺在地上一动不动，看来已经失去了意识或生命。
不时仍有三五人的小组从外面归来，混入那些伤员当中。
尤菲向希琳菲尔打了个招呼，就带着琳，加入到照顾伤者的行列中。莉莉走近希琳菲尔，将艾斯卡传达口信之后的一切经历，简单地描述给这名银发的指挥官。随后，从银发女性的口中，她得知了之前一小时内，于此地发生的整体事态。
迷锁突然崩毁，大量恶魔随之出现在艾尔大陆显然超出了所有人的预计。
分散在森林各处的百合骑士仓促应战，勉强将恶魔的进攻击退——缺乏统率的下级恶魔，在遇到足以抗衡或重创自己的对手时，多半会选择逃离。对它们而言，比起荣耀与胜利，自己的生命更为重要。
然而，毕竟人数差距悬殊，骑士团仍旧付出了七名骑士阵亡，数十名骑士受伤的代价。这还没有算上距离营地较远，尚未……或者已经无法归来的骑士们。
对此，尤迪纳满脸愧疚地单膝跪地，向希琳菲尔和巫师首领伊塞斯谢罪。
“是我思虑不周，在内部开启新的迷锁，致使原本迷锁的强度减弱，才造成了这一次的灾难。”他沉声说，“我愿为此承担一切责任。”
安珀莉和恢复人形的艾斯卡有些担心地对视一眼。莉莉虽然觉得自己做的没什么错，心里仍对艾尔纳人的牺牲有些介意，站在一旁并未发言。
“不要胡乱把责任丢给自己啊。”希琳菲尔轻叹道，“伊塞斯，你觉得就算不采取那种手段困住炎魔，迷锁能够撑过那阵爆炸的几率有多大？”
“不会超过一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我刚观测到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作为导火索，将他所管辖的火元素界的力