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“哈，找到了。”
海面上突然泛起一阵白浪，继而化作一道直冲天际的水龙。巨量的海水仿佛被某种无形的力量凭空举起，裹挟着一个模模糊糊的人影，落在黑发女性身边的沙滩上。
“咳……呼……呼……”那名弗里茨人努力支撑起身体，大口喘着气。他们当然不会在水中淹死，但被粗暴地抛到地上，仍旧一时间回不过气来，“你……你要……干什么？”
“带我去见你们的王。”吉尔干净利落地说，“现在出发。”
弗里茨人目瞪口呆地看着她。
“别发呆了，我不是刺客，也没打算害你们。”她朝着大海挥了挥手，一道无形的利刃劈开水面，将海水向两侧推开，直至露出布满碎石的海床，“我只是讨厌麻烦，所以，别耽搁我太多的时间。”
弗里茨人望着缓缓合拢的海洋，吞了吞口水，沉默点头。
……
“情况的进展如何？”
贴着金色的墙纸，四周摆满各类雕塑和摆饰的书房中，巴鲁巴雷斯·葛雷·圣紫罗兰看着眼前的褐发年轻人，沉声问道。
作为紫罗兰帝国的现任君王，即使放到全民尚武的帝国上下，巴鲁巴雷斯在剑术上的威名仍旧可以令绝大多数人仰视。几十年的帝王生涯并没有磨损他的锐气，反而给这名面容严肃的灰发中年男性增添了一些高高在上的气势。他双目炯炯，神情不怒自威，双手在桌子上垫着下巴，等待对面两人的回答。
“基本妥当了，陛下。”被称为「帝国双璧」之一的褐发瘦高男人，‘剑魂’扎卡尔·伊格莱因鞠了一躬，恭敬地回答道，“各大部族都已经答应加入联军，「熊王」虽然不同意担任联军统帅，倒也没有明确表示出反对，似乎和他的儿子一起作为战士入队。”
巴鲁巴雷斯满意地露出轻笑。拉鲁姆推辞统帅的位置，本就在他的预料之中。他本以为对方会更主动的表示反对，毕竟拉鲁姆的父母，就是丧生于二十年前的部族间战乱。得知那个男人加入了联军，他心中竟然隐隐有些失望——现在看来，衰老的狮子，也不过是一头狗熊罢了。
“就这样吧。”他的表情回归严肃，“雷欧斯，你来担任联军统帅。扎卡尔，由你带领帝国的疾风骑兵团。告诉我，你们是否愿意？”
“我愿意，父亲。”身为大皇子，也是帝国双璧的另一人，‘战神’雷欧斯拍了拍胸口，大声应道，“我会让那些蛮族明白，什么才是真正值得追随的力量！”
“我也愿意，陛下。”扎卡尔再次鞠了一躬，“以疾风之名，必将不辱使命。”
“很好。”巴尔巴雷斯从书桌后起身，转头望向窗外的斜阳。从皇宫向外眺望，繁华的内城街道上行人来往不息，另一侧的校场中，禁卫军正在进行每日的例行操练。阳光将整个校场镀上了一抹金色，帝国的君王凝视着那些百里挑一的战士，心中再次泛起一阵波澜。
“别忘记这只是开始。”他一字一句地说，“告诉我，雷欧斯，帝国的理念为何？”
同为灰发的健壮年轻人握拳在胸，躬身向他的父亲行礼。
“大陆之上，只可以存在一个帝国，就是我们。”他毫不犹豫地回答。
……
时间已经入夜，但即使是白天，阳光也无法照耀到这座由白石砌成的简陋‘宫殿’内部——弗里茨人并不喜欢阳光，因为热量会带走他们皮肤上的水分，令他们感觉很不舒服。宫殿的顶棚种植着一种可以发出荧光的藻类植物，让整个大厅沐浴在柔和的淡绿色光芒之中。
“那么长话短说。”黑发女性很随意地挥了挥手，算是打过招呼，“我是《铃兰之誓》佣兵团的「风语」，你也可以叫我吉尔。当然这不是重点。”
弗里茨人的国王坐在大厅的一端，透过柔和的光线瞪着她。布满大厅的卫兵谨慎地握着长矛，她却仍然如同在自己家中一样闲适自如。
“看你们住的还挺舒服的。”吉尔轻笑道，“打算一代代就这么下去了吗？”
“……你，想说什么？”
“也许你们忘掉了，可我听说过，艾尔纳人之后，是你们曾经统治了海洋和大陆。”她将头发抚到脑后，“两百年前的历史，你们还不至于忘掉吧？难道不想再做点什么吗？”
王座上的那人猛地拍了一下扶手，怒气冲冲地站立起来。
“两百年前……因为那个巫妖的阴谋诡计，我们不得不从此窝居在海底和岛上。”他咬着牙责问道，“如今你又来说类似的话，是想要彻底将我们赶尽杀绝吗！？你这个——”
他发出一声闷哼，无形的压力迫使他坐了下去，余下的话也被压回了嗓子里。他扭头看向大厅中的卫士们，发现他们同样凝固在原地，仿佛被什么定身了一般。
“我没兴趣让你们灭亡。”吉尔轻笑道，“当然，我也不是什么推崇平等的种族斗士。我只是本着每个种族和每个人，都应当具备自由意志和选择权的想法，来给你们传达一个消息。至于听过以后要怎么做，那与我无关。”
当然，做了之后的结果，也与她无关，吉尔心想。虽然在心底，她的确有那么一点希望，想要看到弗里茨人，获得与其他种族较为平等的关系。
这关系到她的出身，以及她的故乡——那片被称为‘远东’的，神所不存在的大陆。
（三十四）迷锁之内（莉莉·诺诺，I）（）
迷锁的内外是两个世界——这一次，莉莉终于明白了这句话的意思。
踏过银色的门扉，展现在她面前的是截然不同的景色。笼罩在空气中的死亡气息，和无孔不入的阴寒一扫而尽。灿烂的阳光从天而降，穿过茂密的树冠，将温暖和舒适带给树林间的所有人。四周的树木充满生机，随着隐约拂过的微风，椭圆形叶片发出悦耳的沙沙声，似乎在欢迎着探索小队的到来。
就在他们所处位置的一旁，一道银白色的光柱耸入天际，光柱中的物质缓缓流转，带着不属于这个世界的魔力。
“那就是回归的通道。”尤迪纳舔了舔嘴唇，“只要我们走进那里，就可以返回原本的世界了。所以，无论走出多远，一定要记住回到这里的路才行。”
“可这儿看起来没啥问题！”贝尔狐疑地东张西望着，“这真的是那个传说中寸草不生的地方？俺觉得比外面那鬼地方舒服多了咧！”
“说什么话呢！”安珀莉锤了贝尔一拳，显然不满自己的故乡被如此形容，“那你就呆在这儿算了！”
贝隆人缩了缩脖子，闭上嘴。
“没人说过这里寸草不生。”尤菲闭上眼睛，感知着周围的环境，“按照希琳菲尔女士的说法，他们原本打算施展的法术仅对类人生物有效——即使被那名巫妖扭曲了功用，这里的植物仍然没有受到太多影响。而且，现在它的效果已经基本消散了。”
“但是感觉仍然不对。”莉莉比了一个安静的手势，竖起耳朵听了听周围，又吸了吸鼻子，“太安静了，完全没有飞禽走兽的气息……而且，似乎空气中有着奇怪的味道。”
“可我什么都没闻到——哦！”安珀莉恍然大悟地点了点头，发出一声低吼，整个人再次化身为巨大的白熊。她仰起头，合上眼睛，任由微风拂过她的鼻尖。
莉莉左右看看，从一株灌木上摘下几枚成熟的红色浆果。这种被称为树莓的圆形浆果在大陆上随处可见，且各个种族都会采摘和食用，出现在这里倒也不算奇怪。得到琳和尤菲确认无害后，她小心地将其中一个丢进嘴里，让酸甜的味道在舌头上弥漫开来。
她将手里的浆果分给其余人，除了贝尔和阿尔冯斯，其余人都很开心的拿了几颗。至于尤菲身体的异常，莉莉听少女说，希琳菲尔利用艾尔纳人流传至今的魔法，进一步完善了她的身体机能——但想要彻底解决问题，恐怕还是要利用更高深的生命神术，也就是要依靠她自己。
“的确……有着轻微的腐臭味道，以及……什么烧焦了的感觉？”她低声说，“难道有人在这里……烤肉？”
莉莉一下子呛住了，好悬没把嘴里的果子喷出来。她瞪着安珀莉，怀疑她是不是和贝尔混的太久，以至于被传染了奇怪的个性。
“什么人才会在这种地方烤肉呐！总不能是死人呗！？”她咳嗽几声，看向身边眯着眼睛一脸悠闲的艾尔纳少女，“艾斯卡，汝去看一下呗？应该就在那边不远的地方呐。”
少女睁开眼睛，向两侧展开手臂，仿佛准备振翅飞翔。
而后，少女消失了，取代她的是一只翼展一米有余的，白腹黑翼的苍鹰。她朝着莉莉和安珀莉点了点头，轻松地振翅而起，擦着树冠的下方灵活地穿梭，一眨眼就不见了踪影。
“我们沿着她的方向往前行进吧。”尤菲揉了揉安珀莉雪白柔软的皮毛，“我已经用魔法标记了这儿的位置，继续等在这里，就有些浪费时间了。”
没有人表示反对。安珀莉示意尤菲坐到她的背上——这可以让队伍的脚程更快一些。贝尔哼哼唧唧地也想效仿，被莉莉瞪了一眼，最后只是将一些行李让尤菲帮忙抱着。
探索小队小心谨慎地在林中前进，速度却并不算缓慢。正如莉莉所说，这座森林中看不到任何鸟兽和昆虫，只余下一个寂静的空壳。莉莉突然感觉一阵平白无故的寒意传来，让她忍不住打了个哆嗦。
“这就是艾尔纳人的战役级法术……”尤菲的声音里带着一丝崇敬，也似乎有些不安，“不愧是远古的种族，如果有机会，真想留在森林里好好学习一阵子啊。”
“呐，尤菲你说，如果迷锁一直维持下去，这座失去了所有动物的森林里，是会诞生出新的物种，还是会最终彻底枯朽呢？”琳明显关注的是另�