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两人轻轻拥抱在一起。尤菲感觉到来自琳身体的暖意，感觉到她轻微的颤抖，那既是久别重逢的喜悦，也是对于之前一切的不可知，此时终于落定导致的后怕。
于是她抬起头，轻轻啄了琳的脸颊。这不是她们第一次做这种亲昵的举动，可每一次的味道……或许都有所不同。
“欢迎回来，琳。”她脸上挂满幸福的笑容，趴在好友的耳边说道。
琳挑起嘴角，将少女抱得更紧，然后干脆将她整个横抱起来，在她小声的惊呼中转了一圈。
“我回来啦！”
金发的少女高声宣布。
……
两人手拉着手，肩并着肩贴在一起。尤菲有许许多多的事情想要问琳，而她知道，琳也是一样。
然而眼下，有着更要紧的事情需要解决。其余的事情尽可以随后再做，属于她们的时间一定还有很长。她转头看向安静地趴在一旁的凶暴熊，琳随着她的目光一同望去。
“所以说。”莉莉靠近过来，抬手指了那头熊，“汝怎么让它安静下来的呐？”
琳向凶暴熊招了招手。那头看似可怖的猛兽站起身，摇摇晃晃地走到她身边，再次趴了下来。
“也算是改变身份带来的好处啦。”金发少女将双手叠放在胸前，有点开心地说，“龙族的血脉气息可以让普通生物产生天然的敬畏，再稍微搭配一点秘法术，就是完美的驯兽魔法了哟。”
“顺带一提，”她歪着头想了想，拍拍那头熊的背脊，“虽然不知道能够相处多久，这段时间里，就叫你露丝了！”
熊晃了晃脑袋，发出满意的咕噜声。
“不过，它到底是怎么了？”尤菲微微挑起眉毛，“即使是凶暴熊，平时也不会这样暴躁……所以，是孩子吗？”
“又让你猜到了。”琳鼓了鼓脸颊，然后面色微沉，“没错，按照「她」的说法，一伙偷猎者用猎枪击昏了她，然后盗走了她的两个刚出生的孩子。实际上，如果她只是普通的灰熊，大概已经丧命于猎枪之下了吧。”
尤菲点点头，赞同好友的意见。目前的火枪威力有限，为子弹附加法术又相当不划算——毕竟用过即废的子弹，远不如可以重复使用的铠甲和刀剑。大部分火枪都被用于打猎，而其中威力较强的那些，足以两三发击毙一头熊或类似的猛兽——只不过对于身体坚韧，又能快速恢复伤势的魔化生物，这种武器恐怕还不够看。
“随便屠杀很不好。”阿尔冯斯眼睛闪了闪，认真地说，“武器不应该用来做这些事情。”
“唔……就连咱也不会对正在养育孩子的母熊下手呐。”女佣兵点点头，似乎也有些不满，“所以，现在怎么办？”
“让「她」先带着我们，回到她遭受攻击的地方，应该可以吧。”尤菲看了看那头熊，转头问身旁的好友。
琳握住她的手稍微用力，表示同意。
“那么莉莉，从那里开始，你有办法循着踪迹，找到那些偷猎者吗？”
“正常来说没问题呗？”女佣兵左右打量着这片树林，“土地松软，人迹稀少，落叶也不算多……唯一要担心的，就是那头熊别把痕迹都破坏的一干二净了呐。”
熊似乎能感受到莉莉的态度，转头瞪着女佣兵，喉咙里低沉地咕噜了一声。
“你这么说，她会不开心的啦。”琳安抚着身边的巨兽，似乎一点儿也不显得忧虑，“那我们出发吧！别担心，格瑞丝也会一同帮忙寻找的！”
……
众人跟随着一人一熊的指引，踏着松软的泥土向深处前行。
四周的乔木逐渐变得有些古怪——它们的叶片由翠绿变为枯黄，再转为诡异的暗紫色；原本入手光滑的厚实树皮，也不知何时起变得斑驳开裂，乃至干枯腐朽。
黑暗渐渐笼罩住周围的一切，穿过树冠的稀疏阳光愈发黯淡，甚至照不到地上便已消失。尤菲从手心点亮柔和的光芒，可连那光辉也仿佛受到了影响，只延伸到不足平时一半的距离，明灭不定地跳动着。
此时已近中午，四周的温度却直线下降，尤菲呼了口气，看到它在面前化作淡薄的白雾。
“这里给俺的感觉糟糕透了。”贝尔缩起脖子，“艾尔纳人平时就住在这么个鬼地方吗！”
“这不是正常的情况。”尤菲皱起眉头，看向走在最前方的好友，“琳，你觉得呢？”
金发的少女回过头，眨眨眼睛，神情带着一丝凝重，“这里有不属于生物的气味，虽然我不知道到底是什么！”
不是生物吗……那或许就是来自外层界的存在了，尤菲思索着。可是艾尔纳人总不会在自己的土地上，召唤这种麻烦的东西吧？是有其他入侵者，还是最近这里发生了什么变故？
她点起更多的光亮，让它们漂浮到团队的四周，提供更大区域的照明。然后她快步追上琳，与她并肩而行。
莉莉握紧巨剑，走在二人身后，谨慎地打量着四周的每一缕响动。阿尔冯斯的双瞳悠长地闪烁着，代表它正在认真观察。贝尔吸吸鼻子，嘟哝着他开始想念烤肉的气味了。
“先帮「她」找到自己的孩子再说吧。”尤菲摇摇头，放弃去思考这个没有结果的问题。
（二十八）旅途（尤菲·斯坦米兹，III）（）
大约一个小时后，凶暴熊‘露丝’在一处宽阔的树洞旁停下脚步。树洞里铺着柔软的树叶，直径约两公尺，尚不足以容纳母熊的身躯，想来是她孩子们的居所。
「她」探头进去，在空无一物的树洞里寻找着什么，不时发出低沉而哀伤的咆哮。琳在一旁轻声安慰着「她」。
熊对这里造成的破坏不算大，女佣兵没花多少力气，就找到了那群偷猎者的痕迹，快步沿着痕迹的方向追去。狮鹫格蕾丝飞到树冠之上，从头顶巡视着前方的情形。
森林中异常安静，偶尔有风吹过树梢，声音有若低声的哭诉，转瞬又消失无踪。尤菲让自己漂浮在空中，琳握住她的手，带着她紧跟在莉莉身后。
她没有选择飞行。目前的情形相当古怪，她必须尽可能节省每一分施展法术的体力。
贝尔一边呼哧呼哧地喘着粗气，一边抱怨女佣兵走的太快了些——但从他那中气十足的声音来看，显然还有着余力。阿尔冯斯同样浮在几十公分的高处，身体向前略微倾斜，快速贴地滑行着。轻柔的蓝色光芒笼罩着它的身躯，伴随微弱的嗡鸣声缓缓流转。
“只不过是一帮菜鸟嘛。”莉莉撇撇嘴，声音有些不屑，“完全没有消除痕迹，行进阵形也是一片杂乱，咱一个人就足够打翻他们全部了呐。”
“他们看起来……是在逃跑吧？”琳打量着地面上的脚印，似乎有点疑惑，“可是，为什么方向是森林的深处呢？”
“这就是迷阵的作用了。”尤菲回答道，“任何心怀恶意的人，都会在这里迷路，不知不觉中走到最近的边境哨塔去。”
“然后呢。”阿尔冯斯问道，“他们会得到怎样的处理。”
“那我就不知道了。”尤菲耸了耸肩，“艾尔纳人当然不会对入侵者友善以待，不过，应该不至于杀掉他们吧。”
她松开好友的手，落到地面上，抚摸着一棵已经不再鲜艳的桑树。从已经腐朽的树皮中，她感受到一缕若有若无的魔力，从树干的深处发端，连结到远处的其他树干上，有如一张庞大的魔力之网，将整片森林化作一具生命。
然而，原本应当是纯净清澈的魔力之网，同样染上了一抹异常的气息。尤菲试着解析那些异常，可除了体会到些许恶意，再无收获——以她现在的能力，想要理解这道迷阵的构造，怕是还为时过早。
她睁开眼睛，看到其他人一并停了下来，等待着她说些什么。
“迷阵被改动过了，我不清楚具体的变化是什么。”尤菲轻轻摇了摇头，努力看向足迹延伸的方向，但影影幢幢的树林，以及仿若迷雾的黑暗遮蔽了她的视线，“前面或许有比偷猎者更糟糕的东西……做好准备吧，大家。”
“对俺来说没啥区别！”贝尔咧咧嘴，“反正来一只砍一只，来两只俺砍一对！”
女佣兵白了他一眼，重新走到队伍前方。尤菲牵住琳的手，努力跟上女佣兵的步伐。
有机会或许需要锻炼一下体能，她心想。听说科伦斯院长不止法术，近身战斗也相当擅长的。
足迹继续沿着森林向内延伸。随着时间推移，连尤菲都能看出足迹愈发杂乱起来，似乎证明着留下足迹的人此时的慌乱。
周围的寒意不知何时已然消散，归来的温暖让她感觉舒适了些，却无法令人安心。空气中开始弥漫起湿润的薄雾，带着隐约的腐臭气息，让视线进一步遭到阻碍。
随着前进，雾气化为厚实的浓雾，将一切光照的范围限制在十公尺内。更麻烦的是，脚下原本松软的泥土，不知不觉间被更为松软而湿润的沼泽代替。
干枯的树木从视野中远离，取而代之的是大约半公尺乃至更高的苔草和芦苇。柔软的草丛下满布着大小不等的水洼，较浅的那些不过是弄湿鞋子或裤腿，而足够深的那些，恐怕足以没过人的头顶。
贝尔一不小心，一脚踩进一个满是腐臭泥水的池塘，差点连人带盔甲消失在里面。机关人眼疾手快地捞住了他，将他拉回地面，但被泥浆盖满一身还是免不了的。
女佣兵只能放慢脚步，让贝隆人严格按照她的路线前进。
“这简直是俺来过的最糟糕的地方！”贝尔惊魂未定地喘着粗气，带着一肚子不满低声抱怨。他身上的泥浆和恶臭已经被尤菲用神术清理干净，然而湿漉漉的衣服显然打击到了他的士气，“俺下次、俺下次再也不来了！”
唯一对这儿显得很有兴趣的是琳，她轻盈地跳来跳去，每一次都刚好落在稳妥的位置上，令女佣兵