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“——杀光妖族！摧毁联盟！滚他见鬼的和平！”
“——清理君侧，诛杀奸贼！人类的帝国，应由人类主宰！”
宽敞的大道笔直如线，将外城与内城连为一体。大部分的民居紧闭着门扉，窗户也用纸张或布幔封住。店铺多数已经停止营业，有几个胆大或是冒失的商人还在手忙脚乱地收摊。几名似是偷溜出来玩耍的孩童被长辈匆匆拖走，平日繁华的街道便彻底空无一人。
水云稍微松了口气。她对嬴政仍然抱有恨意，亦因此不喜欢现任的帝王，但新安的平民，和燕吾的族人一样……至少罪不至死。
她回过身，准备先一步赶往内城。然而一声熟悉的惊呼——源自霜组的成员——从左侧的远方传来，中断了她几乎完成的法术。她迅速扭过头，可视线能捕捉到的，仅有一道飞奔的蓝色虚影，以及另一名部下倒地的身姿。
那人影疾掠过城墙，仿若一道灿烂的折线。几道雷电或烈焰拦向前方，它径直从中穿过，速度分毫未减。每次光芒在城壁上爆开，都伴随着一声低呼，与一位白衣身影的坠落。
水云几乎不敢相信自己的眼睛——霜组不擅长近身格斗，但她们施于自身的防护法术，足以对抗寻常的刀枪或箭矢。然而对那名袭击者来说，无论攻击或防御的法术，仿佛都不存在任何效用。
数道咒文划过脑海，没有一个适合此时的境况。蓝色身影已经穿过大半城壁，眼看便要逼近她的面前——
好在另一个声音先一步响起。
“——大地啊。化为坚壁，守护吾等！”
城墙上骤然拔起一面岩壁，横于那道虚影之前。它升向空中，避开横亘于前的障碍，却终究降低了速度。继而尉风跃上城墙，右拳破开空气，直击前方的蓝色身影。
笼罩着青色光辉的手臂与另一具兵器相碰，发出金石般的刺耳交击。「土之王」稳若磐石般立于原地，而蓝色的身影闷哼一声，向后翻滚出十几尺，才将那一拳的冲击卸开。
身影迅速跃起，与不远处的尉风对峙，没有再次攻击。
那是一名褐色短发的少女，仅有四尺多高，身穿便于行动的，不似伊尼斯风格的深蓝色礼服，握着一柄与她身高相仿的金色剪刀。繁密的魔力符文篆刻于那柄‘武器’之上，仿若一道盘绕着它的银色荆棘。
少女的背景迅速从记忆中浮现。「人偶师罗真」的女儿，青金石。年龄不详，最早的相关记录在帝国历三十七年，但亦有帝国建立前的目击传闻。平时四处旅行，以收集、培育和售卖珍奇花木为业。手中的‘苍之蔷薇’虽是园艺工具，却可以轻易击破大多数方术——
那些都不重要。仅论实力，尉风足以压制青金石；她检查过附近一名昏迷的「霜组」成员，确认对方亦没有生命危险。目前的局势仍未超出掌控，但水云心中再次升起隐隐的不安。
「人偶师罗真」向来不问政事，不必担心她的插手。可是，那名人偶少女的到来，是否预示着‘意外’的存在——？
轰然巨响从城墙下方传来，巨大的铁闸坠至地面，再次将开启的通路封锁。本已逼近城门的「民众」被迫停下脚步，队伍一时间乱作一团。
水云眯起眼睛，在心中盘算着对策。尉风被青金石引开，便给了守军放落闸门的机会。这种阻碍同样拦不住「土之王」，只要先排除掉那个蓝色衣服的「麻烦」——
然而下一刻，她眼角的余光捕捉到另一群人。
八名披着灰袍的身影走上城壁，迅速排成约十尺直径的环形。那是礼部的方术士，除去研习法术，平日主要负责占卜吉凶，主持祭典，或是祈愿风调雨顺。他们亦是些擅长仪式法术的老家伙，有能力呼唤降雨解除干旱，或是改变风向以阻止山火蔓延。
可无论哪一种，眼下似乎都起不到作用。
她的目光穿过长袍的缝隙，落在圆环当中的「阵心」身上。通常来说，那应当是一位祭司长，以金色滚边的长袍作为标识。可现在位于那里的，是另一名娇小的，裹着翠绿长裙的少女。
“……孔雀石？”
她的不安更重了。无论对方想要做什么，都肯定不是为了帮助她和尉风。水云无声地张开嘴，双手在空中无声交握。一枚枚透明的图纹浮在空中，构成一道强大的，足以摧毁眼前这个仪式的法术。
就在此时，孔雀石忽然转过头，仿佛早已看到了她。
翠绿的人偶少女挑起嘴角，碧色双眸流过一抹微光。水云的目光不自主地被吸引过去，结出法印的双手也停止了动作。但她立刻反应过来，用力一咬自己的舌尖，用疼痛将对方浅显的魅惑效果破除。
下一刻，她的右肩传来柔软的触感，而一股灵力——或者说魔力，从那里一直蔓延到她的全身。水云猛地回过头，看到被尉风称作「变数」的两人之一，名为琳的金发少女，对她眨了眨眼睛。
这是圈套，她想——可是太迟了。
还未等她做出回应，轻微的晕眩感中，金发少女、孔雀石、方术士们、乃至整面城墙，都从视线中消失不见。
……
（一一六）执念（水云，IV）（）
“这是哪里？”
眼前缓缓恢复光明，晕眩感也已散去。水云迅速环顾着周围，想要找到敌人的踪迹。
她似乎身处一座破败村落。那些建筑的式样与布局相当熟悉，可一时又想不起在哪儿见过。村落之外是枯干的荒原，看不到一丝绿意。空气中弥漫着灼热的气息，阳光毫不留情地炙烤她的头顶，以及脚下荒凉的大地。
一些人从粗陋的屋舍内走出，环在她的身旁。水云翻找着记忆，逐渐与几张更为苍老的面孔对上。颜启，父亲最为信赖的亲卫长；中流，教导她识字读书的老师；还有颜青，她幼年时最好的玩伴——
这不是真实的，她想。因为害怕看到他们的目光和样子，她已经数年没有亲自与族人见面；可那片狂暴无序的荒原，始终刻在她的记忆当中。幻象终有局限，哪怕是那里的绿洲，也绝不会如眼前这般平和。
她抬起手，吟诵出咒文。水雾在她面前卷起，凝聚成数十柄冰霜的利刃。它们雨点般飞射向前，将那些记忆中的人，以及她眼前的荒原刺穿。画面很快碎裂成片，消逝于一团黑暗。
幻景改变了。
暖和的风从壁炉里吹来，火光跃动着，映出屋内的温馨。她缩在柔软的被窝中，母亲披着长裙坐在床边，为她讲述睡前的故事。父亲则坐在椅子上，借着炉火阅读当日的公文。一只鸟笼挂于窗边，红喙白颊的灰文鸟上下蹦跳，不时短促鸣叫两声。水云抬起手看了看，它们柔软而玲珑，是她不足十岁时的样子。
那也不是真的。因为来自帝国的威慑，彼时的齐国已开始动摇。父亲常年忙于政务与军务，身为方术士的母亲，亦很少有空留在王宫。眼前的一切美好景象，向来只存于她的幻想，从未化作现实。
冰制长剑浮现在小巧的掌心，水云从床上站起，用力将利刃刺向母亲胸口——母亲消失了，没有留下任何鲜血。
父亲朝她回过头。她避开幻象的视线，双手握住长剑，横斩那具身躯的脖颈。
“你们早就死了！别再来缠着我！”她大喊。
利刃无声无息地切下头颅，世界再一次从她眼前破碎。随着下一个幻象出现的，还有她似曾相识的声音。
“不，他们还活着。”声音平静地说，“在你的记忆里，一直都是。”
她再一次打量四周，眼前是熟悉又陌生的风景。
繁茂的灌木错落有致，环绕着视线当中的一幢单层楼阁。它主体为木制，没有飞檐与斗拱，屋顶由黑色筒瓦铺就，和帝国当今的风格略有不同。一串串绿色的果实点缀在灌木中央，它们初尝很酸，渐渐却能品出些许甘甜——记忆中的味道涌上舌尖，她咽了一下口水，忽然想走近去采摘几颗。
“还有那些真正活着的人哦。”另一个声音传来，“一直在等着你的。”
水云努力甩开名为思乡的情绪，将视线投向话语的来处。尤菲与琳站在庭院的另一端，手牵着手，对于眼前的境况似乎早有预期。越过两人头顶，现任帝王的宫殿位于不远的高处，于正午阳光下闪耀金辉。
又是个幻境，她想。新安城不可能存在大齐的建筑。这个漏洞太过明显，意味着幻境已经濒临崩溃。
她猛地抬起手，魔力循着心意流转，最终汇聚于掌心。凛冽的寒风环绕着她，发出哀嚎般的呼啸。这是她最强的攻击法术，足以笼罩整座庭园，把幻境彻底撕扯殆尽——
粉色的少女同样抬起手，指尖划出银白色尾迹，有如优雅的精灵。
她没有理会少女的动作，咒文已近尾声，只差一步即可完成。但十数枚银白色符文瞬间浮现空中，继而化作一片光矢，刺入她身周的风暴。
魔力顿时陷入混乱，不再听从她的指挥。尖利的啸鸣迅速转低，继而狂风散开，只吹落了一捧树叶。
白衣女性的手僵在半空，一瞬间有些难以置信。
作为优秀的幻术师，水云从未听说，幻境有能力反制法术——这一点都不魔法。大概是内心动摇，以至对于魔力的引导出了差错，一定是这样。既然如此，换一个更简单的，她更加熟练的方术即可——
她再次合握双手，结出咒印，打算召唤一道落雷。可这一次，对面的少女只是将目光转向她，法术便顷刻化为乌有。
一只宽厚的手掌按住她的肩头，阻止了她的第三次尝试。
“冷静点。”尉风的声音一如既往地沉稳，“这不是幻境。”
她闭上眼睛，再睁开，眼前仍是原本的景象，心中却奇异般平静下来。直至此时，她才感觉到周围传来的更多信息——微风吹拂树丛的轻响�