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尤菲轻轻呼了口气，露出柔和的笑容——以她目前的外貌，看上去稍微有点奇怪。
“这样我就放心了。”她轻声说，“果然尉风也不是坏人，和你一样。”
“你这话我可不爱听。”莱亚瞪圆眼睛，“谁和那家伙是一类人了！”
少女没有回答莱亚的质问，而是起身走向吧台，将酒菜的钱递给店主，然后朝仍然坐在桌旁的年轻游侠挥了挥手。
不知如何，她的眼前忽然闪过空的面容，以及他在拜托几人调查《苍白之手》时，话语中隐含的一丝伤感。
“时光能够改变很多，可还有一些事情是不会改变的。”她轻声自语道，“值得去做的事情……或许我开始明白了。”
（九十八）矛盾（贝亚德）（）
这是一座毫无生气的空间。
四周充满灰蒙蒙的雾气，脚下则是不容许任何植物生长的大地，苍白而平整。头顶同样被灰色的薄雾覆盖着，抬眼眺望，仿佛能够看到极远，又似乎只在数百公尺外，天空就已经与四周的地平线融为一体。
这里没有声音，没有活动的物体，亦没有可以感知的气息。无论向哪个方向前进，视线里的场景都不会有一丝一毫的变化。即使尝试着大声叫喊，声音也会消散在无穷无尽的荒原当中，连回声都无法听到。
这便是「艾尔帕芮」上半座塔楼的内部，贝亚德目前生活的地方。
若是将普通人独自丢到这里，就算不考虑饥饿与干渴的威胁，空虚与孤独也足以令他无法支撑太久。然而，对于贝亚德来说，一个人呆在这个地方，丝毫不会让他感觉不适——或者说，他早已习惯了这种看似单调乏味的生活。
何况，他人眼中的一片空旷和虚无，在他的视线里却隐含着众多奥秘。
眼前空间一侧连接着星界，另一侧则通向物质界，每时每刻它都在产生着无数的变化，其中不乏通向真理的线索——只不过，大部分人根本无法感知罢了。
然而近来，贝亚德似乎突然失去了观测那一切的心情。或许就算是他，长期呆在这样一个地方，也是想要换换心情的吧。
“三千年了啊……”男人从脚下收回目光，轻声感叹道。
他说的当然不是自己在这里度过的时间——整个艾尔帕芮被分为两半，不过是十余年前的事情，而那之前，他还经常离开这里，在物质界与被他任何的几名友人聚会。那句话语所指的，是贝亚德不曾亲身经历，却有所耳闻的一个「传说」。
或者说约定。
对他个人而言，久远之前的誓约是否真实，其实根本无关紧要。时至今日，随着一件件意外的发生，约定早已失去了大半的意义。他之所以来到这里，安静地等待着一切的发展，只是因为某个人的一句嘱托，以及那时她眼中充满决意的神情。
就连「那件事」，都已经过去了十年。
对于卡玛尔人，或者其他凡人的国度，十年的时光足以产生许多变化。遑论现时，仿佛有一只无形的手正牵动着命运的线条，将整片大陆拖向不可知，却必然与当今相距甚远的未来。身处这一情势，却坚持无所作为的他，反而像是个傻子一般。
总而言之，贝亚德有些坐不住了。所以，他才要求吉尔前往幽魂森林，调查关于「那个人」的下落。
以他看来，吉尔的性子有些难以捉摸，然而是唯一可行的选择。休斯的能力足够，可性子过于跳脱，大部分时间靠不太住；巴拉克缺乏秘术相关的知识，帝国的事情亦让他分身乏力；至于库伦，他们之间是怎样的情形，贝亚德再清楚不过。
如果说通过休斯，委托教会的那名‘银色女巫’，或许是个不错的主意——当然，那只是想想罢了。贝亚德明白，他们大概不是敌人，也已经不再是同伴。
仿佛上天猜到了他的心思一般，从这片空间的对面，「艾尔帕芮」的另一端，忽然传来属于某个伊特人的呼唤。
「喂，喂，贝亚德！我知道你醒着，麻烦回个话好不？」
「有事就说。」他压下自己刚刚冒出的念头，不带感情地回答道，「我没时间听你啰嗦。」
「真是绝情啊，贝亚德。」休斯·暗眼嬉皮笑脸的模样，男人几乎可以想象出来，「我可是带来了几个重要情报，你真的一点儿都不关心么……那我可走了啊。」
贝亚德连一个字都懒得回答。休斯既然找上门来，就不会随便走掉，他十分确信这一点。
果然，大概沉默了一分多钟，伊特人的声音从他的脑海里再次响起。
「简直无趣透了，你这家伙。」对面传来的意念夹杂着无奈，却完全听不出生气的样子，「总之，首先，吉尔她们不见了，这事情你知道吧？」
「嗯。」
「她们去哪儿了？不光是吉尔，还有我和你说过的……那个叫莉莉·诺诺的，菲斯特的徒弟的一整个佣兵团！」
「我不知道。」
「你怎么可以不知道！」休斯的音调一下子提升了八度，仿佛整个人跳了起来，「我可是夸下海口，说贝亚德这么厉害的人，一定能找到她们的下落——你可不能害了我啊！」
「她们去了另一个世界，目前尚未归来。而且，星界没有留下她们经过的痕迹。」贝亚德丝毫不为所动，「想得到更具体的信息，就去找艾莉西娅吧。」
「我哪里找得到那个女人……」伊特人似乎一下子蔫了下去，「你不是在耍我吧，贝亚德？」
他怎么可能——或者说，他哪里有和一名伊特人开玩笑的心情。贝亚德紧闭上嘴巴，不满的情绪却随着意志传了过去。
两人的交流再次中断了一分多钟，然后由休斯重新打破沉默。
「好吧，别生气，贝亚德，我不是……我只是，有点着急而已。」伊特人小声地‘说’道，「让我告诉你剩下的消息吧，贝亚德。」
他仍然没有接话，只是传递的情绪稍微柔和了一点。
「是小女巫让我给你带的话。」休斯开心地说道，「她让我告诉你，有事情的话，就尽管去找她帮忙好了——好吧，这不是她的原话，但我肯定意思没有错！」
「即使要违背‘她’的嘱托也一样？」贝亚德抿紧嘴唇，几乎不带感情地反问道。
「啊？那个，咳咳，这个啊。」休斯明显被噎了一下，但很快就回过神来，「时代不同了，对吧，每个人都是会变的！所以……所以，说不定……」伊特人的‘声音’低了下去，「我可以去问一下看看……但是，贝亚德，我们……真的做对了吗？」
「未来没有对错之分。」男人没有任何迟疑地，说出一直属于他的真实想法，「而历史，终将被时光淘汰。」
对面的意念停息了好一阵子，接着，他似乎听到，伊特人轻轻叹了一口气。
「我……明白你的想法了，贝亚德。」休斯迟疑着‘说’道，「那……看来有些话我也……不必说了。只是，小女巫，还有拉鲁姆他们……都很担心你。」
贝亚德仰起头，看向一片灰暗的穹顶。他知道，自己的结局或许亦是如此——源于天地，亦归于虚无。
「不必如此。」他将心中隐约的温暖抛开，依旧不带感情地给出回复，「由我选择的道路，自然将由我承担后果。这便是命运。」
「好吧……好吧，不过，我还会再来看你的！」休斯似乎刻意想让自己的声音欢快一些，「就这么说定了啊！」
思维断开了，虚无的空间当中，只剩下了贝亚德一人。
似乎很久以前，也有人和他做过类似的约定，只是……正如他所说，那已经成为历史，淹没在时光的河流里。
没有任何誓约是真正永恒的。他还记得那个誓言，做出约定的人却已经不在。即便有一天他能够找回对方，当年立誓的情景，恐怕也早已逝去。
“这个世界从诞生至今，已经度过了几个三千年呢。”
贝亚德望着远处的虚无，心中一片平静。等到所有人都做出决定的时候，或许他……以及另一个世界的生灵，也将迎来自身的命运。
“即使人类毁灭了，世界仍将存在。”他喃喃自语道，“就算艾尔大陆消逝了，亦无法在这个广袤的多元宇宙中，引发一星半点的波澜。”
“对于父亲来说，我们……不过是几缕微尘罢了。”
（九十九）冲突（莉莉·诺诺）（）
“这不太对。“莉莉自言自语地说，“一定是哪里出了问题呐。阿尔——”
她习惯性的念出那个名字，又立刻反应过来，机关人目前不在身边，“唔……到底是咱的错觉，还是这个世界确实坏掉了……考文垂，汝怎么看呐？”
女佣兵如此感叹是有原因的。
自从与母亲见过一面，她就明确了这一次的前进目标。在她看来，想要消弭即将来临的「灰色战争」，首要的目的是找到引发争端的根源，再试着将其一一解决。
安曾经说过，战争的发生往往是大半的必然，加上少量的偶然。比如之前帝国入侵艾尔德斯王国，根本原因在于帝国长期以来处于的尴尬地位，以及因此积累在帝国皇帝身上的压力与夙愿。至于库伦·达尔的劝诱和赐予罗格曼的‘神之祝福’，只是起到了导火索的作用而已。
然而，在走访过北地的众多部族、艾尔纳人的王国、乃至此时的奥伦帝国后，莉莉却发现事情似乎有些不对。
诸国之间的确存在着明显的敌意。艾尔德斯王国认为帝国最近过于嚣张，应当给予其一个教训；萨奇人被「现世之神」压迫得难以生存，打算侵入南方的森林以求的一线生机；至于奥伦帝国，好像只是单纯地想要报复圣莱昂教国，以宣泄两百余年前，圣·莱昂诺斯发动起义，令整个帝国东部分裂出去的一口恶气。
问题在于，这些乱七八糟的想法似乎毫无预兆。