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他身材瘦削，衣着也不见华贵，唯独腰间的玉饰，显露出尊贵的身份。
天子佩白玉而玄组绶。
他是周天子。
天下之主。
只是这本该是世间权势最大的男子，却形单影只，眺望南方，仿佛一具雕像，久久不语。
“自从楚国的消息传回，陛下立在这里一天了，谁去劝劝啊！”
“陛下这身子骨，可经不住冬日寒风，若是冻坏了身子，那可怎么得了？”
数个官员领着宫仆站在阶梯上，焦急地议论着。
若从高空俯瞰，可以见得这座王宫极为陈旧，年老失修，早已黯淡无光。
寥寥数名宫女寺人，在荒凉的道路上行走，脚步缓慢，暮气沉沉，暴露出周王朝的日落西山，名存实亡。
而在这里服侍天子的官员，若不是重礼求名的古板老者，就是遭到诸侯国排挤，不得不来此谋生的失败者。
最为凄惨的则是天子，身为天下之尊，他连顿顿灵粮都享受不到，常常与寻常百姓一样以杂粮果腹，再加上娘胎里带出些病根，竟是体弱多病，羸弱无力。
都已经到这个地步了，如今那蛮夷楚子竟敢自命盟主，连陛下最后的权力都要剥夺！
也难怪这个噩耗传来，陛下会立于城上，久久不言。
“呵呵！”
然而就在这时，一道沙哑悲凉的笑声突然响起。
众臣看去，就见周天子高声笑着，一步步走下阶梯。
“陛下！”
众臣赶忙拥上，嘘寒问暖。
“退下吧！”
周天子摆了摆手，懒得多言，回到大殿内，坐在唯一的火盆前，伸出手取暖。
“影，晋国如何了？”
半响后，周天子缓缓呼出一口气，发问道。
“六卿惨败而归，晋公妄图收回权力，如今已被软禁。”
一道黑影无声无息地来到他身后，禀告道。
“急了！”
周天子悠悠一叹。
自犬戎攻破镐京，周幽王被杀，周平王迁都洛邑以来，诸侯就已凌驾于天子之上。
楚国擅称王号，蔑视周天子的统制，楚庄王更曾向周天子问过九鼎，其野心昭然若揭。
而晋国虽有称霸之心，作为姬姓诸侯，表面上还能维持周朝正统。
同时，由于地域岐视和利益冲突，他们更扛起维护王权的大旗，以周天下的卫护者自居。
可惜这百多年来，晋国君王自己都被麾下的公卿架空了，周天子也算受到了连累，日子越过越紧巴。
“楚国呢？”
当然，楚王蔑视天子权威，自立王号，也给天下诸侯起了最坏的榜样，周天子紧接问道。
“楚太子登基，以书社地千里，聘请孔丘为大司徒！”
黑影答道，又补充道“令尹之位暂时空缺。”
周天子目光一冷“那就是给孔丘所留，此人周游列国，兜售学说，总算受到重视了。”
大司徒治民事，掌户籍，管理田赋民役，权势极大，仅在令尹之下。
如今孔丘任此职，令尹空缺，显然只要有了功绩资历，成为令尹顺理成章。
周天子又问道“孔丘前往楚国，姜太子作何反应？”
黑影道“不舍相送。”
周天子奇道“他不阻拦？”
“相比起楚，姜还是小国，孔丘自然希望去楚国一展所学，应是拦不住了。”
黑影道“孔丘对其感激涕零，言明但有所需，必率门下七十二弟子回姜！”
“楚王不会放行！”
周天子冷声“齐国又如何？”
黑影道“三千乘灭，齐伤了元气，内有四大世族争权，外有东夷各部起兵，内忧外患，也不太平。”
齐国虽然不像晋国，君王的权力全被公卿架空，但国内也有四大家族，一边明争暗斗，争宠于齐君面前，一边又沆瀣一气，与晏婴争权夺利。
以前晏婴都稳稳压制，此次经历惨败，也不免落于下风。
至于对外，北方燕国，西边的鲁国，倒无甚威胁，唯独南方的东夷诸部，是心头之患。
与晋国类似，齐国同样打着尊王攘夷的旗号，吞并的却是东夷人的领土。
自齐桓公以来，齐国领土扩张一倍以上，灭小国四十余，大部分都是东夷那种部落式的小国家，两方自然成为世仇，现在趁着齐国败阵而归，东夷部落立刻起兵，直逼齐国边境。
周天子嘴角一扬“吴国呢？”
“庆忌重夺王位，往南灭了越国后，再无力进取。”
黑影道“阖闾依旧流亡在楚地，孙武用兵高明，在楚地内肆虐，楚人也奈何他们不得。”
“照这么说，这场大乱，诸侯列国，没有赢家？”
周天子暗暗纳闷。
这一战好生奇怪。
天下三大强国，晋齐楚都有不同程度的损伤，尤其是以楚国为甚，炎神大阵被破，火灵珠遗失，主力军队损失惨重，若不是还占据着偌大的疆域，已然跌落大国层次。
而那新冒头的吴国，君王又变，虽说庆忌本是名正言顺的继承人，可一国之君，岂是儿戏，崛起的势头也被遏止。
姜国失了儒家，大军回归国内，休养生息，继续做起了商人买卖，不断开辟商路。
按理来说，坐视诸侯列国内耗，周天子应是最高兴的，可不知为何，他总觉得此次有些不对劲。
黑影是他最为得力的心腹，见天子面色阴晴不定，便推测道“陛下，孔丘的儒道壮大，莫不是背后由他们推动？”
“楚国与儒家，皆大敌也！”
周天子目现厉色“寡人绝不会让他们好过！”
孔丘的儒道宣扬的是恢复周礼，却从未觐见过他这位周天子，这说明什么？
说明孔丘认为周王朝大势已去，唯有诸侯才能推行儒家所学。
现在最痛恨的楚王与极为痛恨的孔丘走到一起，自号盟主，在其他大国都有麻烦的情况下，这就是眼中钉肉中刺。
“寡人不日将下诏，传告天下，你继续探查各国情报！”
“是！”
黑影悄无声息地向后退去，消失在殿宇内，周天子望着空荡荡的大殿，突然仰首往天上看去，眼中仿佛出现一座浮空山岳，其内斜插一柄神剑。
他嘴唇颤动，道出两个字来，充满着期望
“神界……”
。
第五十七章 小国吞楚（求订阅！）（）
“他还在？”
“唉！我秦是不会出兵的，苦苦哀求，又有何用？”
秦国雍城。
宫城门口，大夫们鱼贯而入。
每每经过时，都会不由自主地往宫墙边瞄上一眼。
只因墙边站着一个蓬头垢面的男子。
已经十五天了。
此人正是申包胥。
相比起郢都时的临危不乱，指挥若定，此时的申包胥双目黯淡无光，身形摇摇欲坠，比起街边乞丐都有不如。
秦君宫墙下，自然不许乞丐站立，但他却不同，乞求的不是米粮，是政治援助。
申包胥来秦，希望秦助大楚，抵挡小国侵袭。
三个月前，周天子怒斥楚国不臣，号召天下诸侯共讨之。
楚自封为王，与周天子的关系一向最为紧张，这是世人皆知的事情，但此次昭告天下，周天子的言辞前所未有的激烈。
晋齐内忧外患，姜吴不予反应，其他国家则窥到了良机，备军发兵。
不仅是有了冠冕堂皇的理由，还在于小国联盟，在战后并没有回归。
晋齐全灭后，撤军回国的只有姜国，其他小国的君王，都成了楚太子的座上宾客，也在登基大典观礼。
毕竟他们的出现，挽救了楚国的灭亡，楚太子又是联盟盟主，于情于理都该留下。
留下之后，就是利益分配，五个附庸国首先提出要扩充国土，其余八个国家也想要国土。
楚国地大物博，边境又是较为荒凉的地域，楚王倒是想同意。
但孔丘入楚后，却力谏楚王，许以财宝，不可割让国土。
若从后世的观念，这无疑是正确的，但实际上，春秋时代，并没有什么国土不可割舍的观念。
因为连年开战，这战胜了，侵吞别国土地，下战败了，又将到手的城池吐出去，实在是再平常不过的事情。
但楚王年纪轻轻，也是血气方刚，心中本不愿相让，顿时听从孔丘所言。
十三国君王大是不满。
出了力气，伤亡不轻，得不到好处，就要被打发？
如果楚国还是巅峰，他们不敢放肆，终究会乖乖退走，但现在，楚已经不是所谓的大楚了！
眼见同盟不走，率军逗留，楚王震怒，想要调兵硬生生驱离，却被孔丘阻止，让儒家弟子以大义说服之，将盟友们统统“请”出去。
结果，儒家弟子完败。
君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。
君子之风传播，足以让草随风倒，这是孔丘教化世人的信念，可这一次，专为利益而来的小国君王，显然不吃他这一套。
实际上，此时的儒家堪称人才济济，各个弟子文武双全，绝不是后世那种秀才遇到兵，有理说不清的腐儒犬儒，治理各地，与小国交锋，本不应该惨败。
但很可惜，楚国本身就有庞大的利益链，儒家想要站稳脚跟，光靠刚刚登基的楚王，实在是太想当然了。
在宗族世家的掣肘下，儒家弟子举步维艰，小国盟友开始割据一方，本就遭遇大难的楚国，更显动荡。
其他小国一看，有机可趁，自然蜂拥而入，遍地开花。
申包胥见势不妙，出使秦国，恳求秦君出兵，驱逐小国，不惜将洞庭湖西北，全部让与秦国。
然而申包胥再三恳请，秦国君只是搪塞，申包胥无奈，不肯去馆驿住下，便在秦宫殿外倚着宫墙，不饮不食，绝食以萌其志，自早至晚终日大声哭求，其恒心毅力，令人动容。
申