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“从最开始的承诺，到后来的协定，再到默认加尔文罗对尼尔的半占领状态……我们比弗利一步接一步地后退，最终却没有换来我们想要的和平，得到的是加尔文罗得寸进尺的进攻！你们不是自诩斯图亚特在雷文大平原东部的开拓者吗？你们不是自称是东部地区秩序的维护者吗？而嘴上说着过去的辉煌荣光，架子端成着一副道貌岸然。到头来对着弱者包藏祸心，对着盟友两面三刀，对着天下欺世盗名！最终吃得脑满肠肥，一家独大，唯我独尊！”
“既然加尔文罗对比弗利逼迫至此，那我们也退无可退，忍无可忍！最终决定奋起反击！”
“现在对您发出这样的通告，是为了通知您一件事。就在今天上午，当你们向比弗利发布了宣战通告之后，经过激烈的交战，原尼尔城的大管家——布鲁斯・斯图亚特，在付出了沉重的代价之后，在作出了壮烈的牺牲之后，成功地越级击破了你们的那座二环法师塔，俘虏了塔内的重要人物。为了保护那位阁下的名声，我们就不在此公布他的身份了，但您应该明白他到底是谁吧？不是吗？艾尔顿・斯图亚特阁下。”
“我们现在告知您这一点，并不是想让他做人质来威逼您。我们比弗利还是要点脸面，做不到像你们那样卑鄙无耻。我想，为了夺回这位尊贵的客人，为了夺回被你派上前线的这位可怜的人，您一定在绞尽脑汁想着办法吧？那我现在就可以恭喜您，您不要为此担忧，只要您能够亲自到达尼尔，和我——海勒・斯图亚特进行对决，我们就会将这位重要人物送回到您身边。”
“没错，您没有听错。只要作为七环魔法师的您，答应和我这个三环魔法师进行对决就可以了。你应该很清楚，这个条件对任何人来说都不过分吧？这本来就应该是‘领土游戏’最原始的样貌。”
“我们并不要求您让动员起的那些部下们撤回去，把他们全部带上都无所谓。万一您战败了，讲不定还需要有人把您给抢回去呢，您说对不对？只是不需要让他们上战场，不需要让斯图亚特杀个你死我活，不需要让战争的烽火四处席卷，搞得生灵涂炭、民不聊生。简单一点，直接一点，用我们的对决来敲定尼尔的最终归属。您，意下如何呢？”
“比弗利的海勒・斯图亚特向您献上敬意。魔法历七百三十二年，双月三，十九日。”
如果说这一长串别开生面的通告书让比弗利人了解到了他们旗开得胜，而欢欣鼓舞。那就在昨天，这份用魔法明文广播的，对着加尔文罗脸面抽得啪啪直响的挑衅，让所有能够接收到的地区全部沸腾了。
由于当时是深夜，只有少部分法师塔法师传递了会儿消息就睡下了。而等到第二天清晨，也正是埃莉诺在给村子进行广播的同时，通信魔法的波动从来没有在雷文大平原东部如此活跃过。一些和加尔文罗对不上眼，有过矛盾，或是想要落井下石的家伙，一个个都幸灾乐祸地模仿着比弗利的行为，相互间发着明文，其目的就是为了趁机嘲讽加尔文罗的艾尔顿。
“父亲，这已经是第八十七条了！”坐在马车里，和自己父亲面对面的大儿子实在有些忍不住了，“这条消息居然还是从我们杜比豪地区的境内发出的！”
“你急什么急？就凭这种东西也想推翻我们加尔文罗？”教训了一句自己的儿子，艾尔顿敲了敲车厢的墙壁，问道，“还有多远到达尼尔？”
“穿过这片树林就到了，大人。”车夫恭敬地回答道，“尼尔的法师塔现在不是很高，已经不能当作测距的标志物来看了。”
“嗯。”没有做过多的表示，艾尔顿开始闭目养神了起来。
这里又没什么外人，您装成这样又是做什么呢？光是进入到这片树林中，您就已经问了五次到尼尔的路程了。
这样的话，大儿子也只敢在心里诽腹，不敢当面说出来。
而正当加尔文罗的部队坐马车晃悠悠地向北走时，海勒已经带着他的队伍，骑着临时抓来的各式坐骑赶到了尼尔城下。而那位“付出了沉重的代价”、“做出了壮烈的牺牲”的布鲁斯，正完好无损、大摇大摆地站在法师塔下，迎接从比弗利来的支援部队。
“您的旗开得胜让我们比弗利彻底掌握了这次战争的主动权，这一定会记上头功的。”翻身下马，在和对方握了手后，海勒立刻询问了那个“关键人物”的状态，“那位少爷小哥呢？没有掉一块肉吧？”
“本来还有可能被打个半死不活，但由于他正在赶往酒宴的路上，结果逃过了一劫。”这些过程布鲁斯全都报告过，也不详细展开了，“等我们抓到他后，用那个‘封魔环’扣住了他，现在正关押在法师塔的地下室里。”
“很好，我就不去看他了。”海勒用探测魔法向南边搜索了一下，点了点头说，“对方离这还有五公里的距离，吃完饭就该到了。等到交换人质的时候，记得把那位二少爷的封魔环给解了，别让艾尔顿看到，心生警惕。”
“了解！”
“还有你，也立功了，巴里。”看着那个和自己年纪差不多的年轻人，海勒当着布鲁斯的面夸赞道，“如果不是你的话，对方也不可能如此轻易地踩上我们布置的陷阱。等尼尔和比弗利合并之后，我会作为你的推荐人，让你去学社学习的。”
“谢谢阁下。”感谢了一句之后，巴里忍不住问道，“这个学社到底是……”
“到时候你就知道了。”记起这家伙和雷登有仇，海勒立刻把这件事含糊了过去，“趁着还有点时间，我们最后调试一下线路。”
午餐过后，海勒又和布鲁斯围着法师塔的新系统闲聊了一会儿，分享了一下心得。过了刚刚定下的标准时间一个小时，作为侦察部队的一个玛娜能力者赶回来向他们报告说，看见了来自加尔文罗的部队。
“玛娜强度最高的那个艾尔顿了吧……可其他人也太弱了。”离近之后，海勒就可以用侦测魔法，探测得更详细一点，“不是一环魔法师，就是非法师塔法师。总之，能打的一个都没过来，看起来被他布置到了其他方向上。魔法师的数量是十五人，玛娜能力者有四十六人。”
“他还利用了我们的通告啊，居然敢带这么少的护卫前来？”伊丽莎白说道，“敌强我弱，这个艾尔顿是吃定了我们不敢撕毁承诺，并拥有绝对的、战胜你的自信心，所以才这么做的。”
“这种情况也在雷登的预料之中，派这么多人来，只是为了以防万一罢了。毕竟，抓住艾尔顿才是我们能够得到全胜的唯一办法。”海勒才不在乎那些口头盟友的死活，就算是一头撞到了加尔文罗的铁板上，也不关他的事。他现在唯一要做的，就是为了比弗利夺取胜利。
“让我们出阵吧！”
“噢！”
第198章 与七环魔法师之间的小试牛刀（）
艾尔顿的身高不是很高，但身体却比寻常的魔法师要结实许多。
在看到对方的第一刻，海勒就知道眼前这位七环魔法师可能会比他想象的还要难对付得多。即便是已经意识到了，锻炼可以某种程度上辅助魔法师的施法，可他要是没有雷登在一旁提醒，并不会去主动做这样的事情。
在大部分魔法师都松懈着的情况下，这个艾尔顿能够自律地完成每一天的锻炼，就足以说明他在魔法这一方面的精益求精，而不是个混混日子的半吊子。比起那个有点瘦弱的小少爷要强的多——就是那位现在正在被交换回去的加尔文罗的二少爷。
“我还以为你会把我们的人一直捏到战斗结束，才愿意还回来。”既然双方已经撕破了脸皮，艾尔顿也没有什么好客气的了，“简直就像疫病鼠一样，胆小恶毒。”
“还比不上您啊，您这老鼠都成精了，长成人样了。”要比讽刺人，谁还能比得上雷登呢，海勒只学会了他一成的话术，就足够反击对方了，“您现在应该很明白自己的处境了吧？觉得只要在杜比豪地区布置下铜墙铁壁，就可以保住加尔文罗了？没有带比一环魔法师更高级的部下来是你的致命失误，你错过了唯一翻盘的可能性。”
“如果嘴皮子能让你得到胜利的话，那我就打烂你这张嘴！”早已在愤怒边缘的艾尔顿，迫不及待地说道，“现在就开始吧！”
“我完全同意您的观点，只不过……”
“只不过什么？！”
“我们先握个手如何？”
“……”
握手完毕后，等到双方的部下向后退出一公里之外，艾尔顿和海勒这才掏出各自的魔法杖，开始正式对峙。
“你那是什么玩意儿？”艾尔顿看见海勒的那根小魔法杖，忍不住开口道，“西部人的话儿，全都这么小吗？”
“看起来你们这种野蛮的东部人是不清楚技术的进步会带来怎样的成果。”看到对方还在用着三十多年前流行的“一人高”式的魔法杖，海勒忍不住笑出声说，“您是每天拿着它用来锻炼身体的吧，干脆把自己的大脑全都换成肌肉算了。”
这种魔法杖，是雷文大平原上某种学派一直吹鼓着的“大就是好”式的炼金方式，所诞生的产物。他们一致认为“喜欢大个的东西”，是玛娜最重要的偏好。其证据就是，体型巨大的魔兽体内所含的玛娜量是小型魔兽的几倍。对于一向排斥魔兽的斯图亚特来说，能够得出这种成果，自然是建立在破解雷文家研究资料的基础上，总结出的结论。直到最近十几年，皮耶罗工坊推出了直接缩小了近十倍，效能反而提升的小型魔法杖后，才把这种风潮给压了下