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天生缺根筋的皇上觉得太后原谅华年是一个天大的好现象，出入长乐宫比平常更加频繁，每次见到华年总是嘘寒问暖，令华年不知如何应对，生怕又被太后警告。不过这种现象只持续到一个多月前，以若玉娉婷入宫那天划出一道清晰的分界线。越过这条分界线之后，皇上就像变了一个人似的对长乐宫避之不及，不但不再主动造访，甚至有时太后主动邀请，他还要找诸多借口推诿搪塞，每次都闹得太后与娉婷十分扫兴。
娉婷当初入宫的理由说是陪太后赏梅，但是现在气候转暖，梅花早就凋谢，满园尽是春花竞相怒放，可娉婷依旧没有出宫回府。
华年看在眼中，心如明镜，不用任何人提点，她自己就猜到太后必然要在这个春季为皇上立后选妃。而娉婷恐怕从此以后将一直长住皇宫了。
这天皇上像往常一样来找太后议事。华年侍立在门外，刚开始时两人温言细语、相谈甚欢，但不知道怎么回事便起了争执。华年秉持「非礼勿视，非礼勿听」的原则低着头，故意把注意力转向别处，即便如此还是能听见皇上扯着嗓子嚷嚷不立娉婷为后。最后太后忍无可忍也发了狠话，说这次不管皇上同不同意都要下令户部着手主持选秀，让皇上尽早确立后宫。
听到这里，华年不由想起从前在藏书阁看到皇上为了不立后而悬梁苦读的样子，在心中无奈地叹了一口气。
终究还是躲不过这一天，皇上大概也该认命了吧？
正想着就听见身后传来「砰」的一声，华年蓦然回头望去，只见皇上怒气腾腾地冲了出来，仿佛用肉眼就能看见他背后冒出的熊熊怒火。
「皇上。」华年急忙走上前去。她的任务之一就是要送皇上离开长乐宫。
「真是岂有此理，为什么当了皇上还要任人摆布？国家大事悉听尊便就算了，朕的确不如她考虑周到，但是选妃立后这种事，难道不应该以朕的眼光来挑选么？」皇上一边气呼呼地抱怨，一边快步向长乐宫大门的方向冲去，速度快得华年必须小跑才能追上。
「就算是在民间，婚姻大事也是父母之命、媒妁之言罢了。皇上不要气坏了身体。」跑得有些气喘吁吁的华年善意地劝慰他。
然而话音刚落，皇上却停下脚步，刷的一下回过头来盯着华年。紧紧追在他身后半步远位置的华年差点一头撞到他的身上去。
「皇上？」华年诧异地抬头望着皇上又生气又委屈的脸，紧张得心跳渐渐加速。
「如果朕真令娉婷为后，你就不难过么？」
皇上突如其来的问题令华年措手不及。
「咦？」华年愕然地睁大眼睛，呆呆地盯着皇上那张混合着难过和深情的脸，脑海中顿时浮现出几个月前藏书阁发生的事情。
当初华年光顾着烦恼与乌兰静的分离，几乎没有心思烦恼皇上的告白。那之后皇上不知道是害羞还是后悔，再也没有主动提及当日之事，所以华年下意识选择了遗忘，尽量以平常心面对明显对自己心怀爱慕的皇上。
被皇上真挚地目光直直盯着，华年仓促地低下头，装傻说：「奴婢为什么要难过？」
虽然是一个问句，但也算明确拒绝了皇上的期待，表明「无论皇上立谁为后都与自己无关」的立场。
华年不敢抬头，默默地等待着皇上的反应。然而皇上在很长一段时间内一动不动，仿佛已经石化凝固。即便如此，华年依旧可以感受到两道灼热的视线就盯着自己头顶，带来丝丝刺痛。虽然华年拒绝与乌兰静重修旧好，但也不愿再接受别人。她只想平平静静地当一名普通宫女，不再沾染感情的纷扰。
不知道过了多久，皇上凝固的身体终于动了一下。他转身背对华年，迈着缓慢的脚步向前走去，边走边说：「华年，太后虽然是朕的母亲，但同时又像一副镣铐锁住了朕的自由……」他之所以走得缓慢，是因为他的注意力全都集中在讲话上。说出的每一个字都经过了仔细的斟酌，绝非意气用事。
「朕继承皇位已经一年，太后垂帘听政原本只是为了制衡丞相，但如今范氏家族已经覆灭，她本该还政于朕，然而她依旧眷恋权势，要把朕操控于掌心之中。朕每次提到想要独自主持朝政，她都以朕年轻尚轻，不足治天下为由拒绝了。一旦朕想证明自己可以洞明世事，她就催朕立后。治国和立后根本就是两回事，一个前朝一个后宫，不知道她为什么总是以此为由威胁朕。」皇上真心信赖华年才会在她面前吐苦水，哪怕这些话作为一名宫女来说还是不知为妙。
华年劝慰皇上道：「奴婢倒觉得太后并非眷恋权势，而只是单纯想要早点含饴弄孙罢了。皇上也的确到了绵延子嗣的年纪，太后心急也不足为怪。」
哪怕身份贵为太后，但是到了当奶奶的年纪就渴望被孙儿孙女围绕，这乃人之常情，仔细想来便不难体谅。
华年冷静的回答令皇上有些失望。他有些自暴自弃地说：「既然不能立朕最喜欢的女子为后，那么后宫里面住什么人都无所谓了。选秀就选秀吧，只要能让朕耳根清净一点就好。」说完脚步又快了起来。
这时他们正好经过一个拱门，拱门外也有客人正好来访。
「皇上？」对方率先发出惊愕的声音。
皇上微微愣了一下。华年的反应更加剧烈，脖子就像坠了一个秤砣似的猛地下沉，恨不得变成一团空气消失。
然而对方还是发现了华年，用尖利的嗓子发出不满的抱怨：「怎么又是你？」说完就丢了一个白眼过去。
华年早就习惯了，不气不恼地欠身行了一礼道：「奴婢给娉婷姑娘请安。」
当着皇上的面娉婷也不好发作，怨愤地瞪了华年一眼后马上仰头望着皇上，说：「皇上，最近气候忽冷忽热，我让御膳房煲了一盅补药汤，正给姑姑送来。你也一起尝尝吧？」无论看多少次，华年都不得不感慨娉婷变脸的速度。明明刚才还是阴云密布，但却可以在扭头迎向皇上的瞬间却完美地变成春暖花开。
皇上冷漠地答道：「算了吧，朕体虚身弱，经不起你这两天一小补，三天一大补。上次喝你的十全大补汤后流了一晚上鼻血。」
娉婷一听说皇上流鼻血，立即叫嚣着要处罚开药方的太医和煲汤的伙夫。皇上虽然处处避着娉婷，但两人毕竟是青梅竹马的关系，见娉婷又生气又愧疚便好心地安慰了她几句才离开。娉婷又是撒娇又是软磨硬泡，但还是不能留住皇上的脚步。华年竟暗暗觉得她有些可怜。
后来华年一直把皇上送出长乐宫。分别的时候，皇上低声感慨道：「娉婷从前如论怎样刁蛮任性，朕都可以忍着她。但是现在看到她对你的态度，便不难想象日后她主宰后宫的专横模样。哪怕封她为后，了却太后的一桩心愿，但是以她的脾气，日后绝不可能与其他后妃和睦相处。母后只顾着逼朕立娉婷为后，难道就没有考虑过后果么？」说完又是一声长叹，与近侍太监一起离开。
望着皇上远去的背影，华年从刚才那席话中深刻感受到他并非昏昧糊涂之人。至少在立后这件事上，他想得比太后更深远，看得比太后更透彻。
华年在心中默默点头，赞同了皇上的观点。是啊，如果真的立娉婷为后，那么后宫之中就只能有一个皇后，再也容不下其他妃嫔了。日更太后想要帮皇族绵延子嗣，那就只能指望娉婷一个人的肚子。太后现在催着皇上立娉婷为后，只希望她日后不要后悔才好。
作者有话要说：我还以为这章可以写快点，结果又十点啦……
、042 秀女入宫
送走皇上后，华年重新回到太后的房门外。这时娉婷与丫鬟早就端着补汤进去了。门口依稀可以听见她们的谈话声。
太后大概听见了华年的脚步声，华年刚刚在门边站好，翠萍就走出来说太后有话想要问她。
华年与翠萍走进里屋，见娉婷与太后两人坐在榻上，一一行礼后顺从地垂首而立，等待太后发话。
娉婷自然没有好脸色，两道细眉拧在一起，只用眼角瞥了华年一眼后就把目光移向别处。
太后倒是和颜悦色，双目含笑。不过问出的话却着实出乎华年意外。「华年，皇上刚才对你说了什么？」
华年心脏蓦然收缩，表情不自觉地紧绷起来。她刚来到长乐宫时就被太后警告过不要痴心妄想，她一直把这当成是自己继续留在长乐宫的最低底线，然而如今小半年时间过去，太后却没有再次提及此事。不过，华年从刚才的话中隐约感受到太后并非没有监视她与皇上的关系。大概是经过这小半年的观察后，太后看出自己束身自爱、从不逾矩，所以不再引以为患，转而把自己当成监视皇上的棋子了。
「皇上只是随口唠叨了一下，都是些些小事，实在不足为道。」华年用紧张得有些发抖的声音回答。
不要说娉婷现在就坐在这里，就算娉婷不在，华年也不敢实话实话。
然而太后却心中早已猜到七八分，见华年不答话，便自己开口道：「哀家知道他心中诸多不满，不过哀家是他的母亲，所作所为自然都是为了他好。立后之后，哀家自会主动还政，到时候只怕他又要累得叫苦连天了。」太后的语气混合了无奈、怜爱和苦闷。华年相信太后并非眷恋权势，但是她对皇上的束缚却不得不让人做出这种推测。不过，也有一种可能是太后自己都没有发觉——她潜意识中不想还政是因为无法放弃这号令天下的权位。
「姑姑，你跟她说这些干什么？她不过只是一个贱婢罢了。」娉婷的声音突然传来，把华年从深思中拉回现实。娉婷这次入宫后也感受到太后对华年的信赖和重用，所以对华年的嫉妒和不满更甚从前。她倒是不担心皇后之位被华年抢走，只是单纯不愿意看到华年左右逢源、处处讨人喜爱罢了。
这时太后扭头看了华年一眼，目光中充满了包容和劝慰。她并不制止和责备娉婷，但是却用一个眼神令娉婷乖乖闭上了嘴巴。
华年貌似低着头，但却一直用眼角仔细观察着两人的神情举止，她从太后的眼神中已经猜出接下�