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隆武朝内阁首辅大臣黄道周北伐，为其歼灭；瑞昌王朱谊泐、总兵朱君召等合谋突袭南京，为其所破；就连郑芝龙降清，里面也不乏有洪承畴的运筹。
招抚江南短短两年，江南已经不复再有能够直接威胁到清廷统治的抵抗势力。可是这一次，他们要面对的却是盘踞云贵、拥兵十数万的秦王孙可望，两蹶名王、横行两广的西宁王李定国，现在还多了个背靠郑氏集团，惊才绝艳的巡抚陈凯，以及诸如夔东明军、粤西明军之流的各派系明军，纸面实力上比他之强不弱，早已不复为当年的那般情状了。
“亨九，你担心的是李定国和那海寇合流？”
洪承畴只一开口，黄志遴已然想明白了这其中的关窍。这，并非是他真的有什么看透人心的能力，只是这段时间下来，洪承畴的主要运筹，都是针对孙可望以及清廷控制区内部的。于李定国，是要依仗定南藩的线国安把守桂林，而广东的明军则要凭尚可喜和耿继茂的存在。现在尚耿二藩尽没，李定国和陈凯实现了合作，这在南明素来不同派系之间尽是内斗的过往之中，实在是开了一个对清廷非常不利的头，洪承畴的担忧自然也会是在这个新的突破口上。
“湖广周边的贼寇当中，孙可望的实力最强，周家铺一战后虽说是消停了些时日，但是近来似乎也有蠢蠢欲动的趋势；李定国那边，前年肇庆兵败，在桂林也无功而返，老夫倒是派人去劝说过一次，只当是聊胜于无了，结果转过年就又去了广东。”
“此二人，此前都是对朝廷威胁极大的，但也都有着不小的短板，那就是前者不擅长临阵指挥；后者没有稳固的后勤供给。孙李和，老夫不过是来待死罢了，这是硬实力上的差距，以及大势。人力再强，也抗不过大势所趋，老夫有千般手段也只会事倍功半。如今，倒是天佑大清，这二贼不和，势同水火。可偏偏出了一个陈凯……”
没有直言对错，但洪承畴的说法已经肯定了黄志遴的想法。这么多年下来，他自行亲见的，尤其是听洪承畴谈及的，明廷最大的问题就是内斗，这使得原本可以攥成拳头的五指只能各行其是，即便是对清廷真的造成了打击，也很难形成致命的杀伤。
永历六年，西南明军大反攻的时候，清军在各条战线上都是溃败的状态。如此，清廷才有了让吴三桂放弃四川、严禁尚可喜耿继茂贸贸然与李定国决战，以及派遣尼堪率领八旗军主力南下的举动。
接下来，清廷靠着明军自己出错，抗住了这一轮的猛攻。刘文秀投闲置散，孙李不和，后者远走广西，攥成的拳头就又一次恢复到了五指展开的状态。但是那一轮的打击也给予了清廷以极大的杀伤，直接导致了清廷选择极力招抚郑成功，为的就是防止在西南压力巨大的同时于东南陷入苦战，以及郑成功与进入广东的李定国的合作。
起初，执行的还算不错，可结果哪知道，那场议和从头到尾就是郑成功和陈凯在算计清廷。而更加让他们难以忍受的还是，福建一省丢了，陈凯竟然还不闲着，又跑到了广东和李定国合作，合着清廷在东南做出的应对尽数被陈凯玩弄于股掌之中。
洪承畴不是个喜欢浪费时间在唉声叹气的人物，从来不是。他相信的是出了问题，就要想办法解决，今日与黄志遴，也无非是与这个最亲信的助手的预热罢了。
“朝廷，很快就要给老夫加担子了。”
预估，却连个“可能”、“大概”、“也许”之类的词汇也没有去用。黄志遴听在耳中，当即便是恍然大悟——洪承畴刚刚受命经略西南时，是负责云南、贵州、广东、广西、湖广五省军务。随后由于平南、靖南两王是王爵，不便受洪承畴节制，清廷又改了洪承畴以云南、贵州、广西、湖广和江西五省。但实际上，云贵在明军之手，江西那边的事情洪承畴也是放手给马国柱、蔡士英、宜永贵他们，他主要的精力都是集中在了湖广和广西两省。
现如今，两藩覆没，江西势必受压。用脚指头去想，也能猜到清廷很可能就会把这个五省经略变成六省。
“需要做的事情更多了，不过手上的还是要抓紧做下来的。”
一语言罢，黄志遴亦是点了点头。紧接着，洪承畴就着这话继续说了下去：“如今，依旧还是当在巩固朝廷控制区的局势和构筑五千里长边上下手。”
清廷控制区的事情，洪承畴利用长沙幕府已经在竭力恢复了。倒是那五千里长边，就现在而言才是关键问题所在。
所谓五千里长边，就以清廷在湖广控制区的最北端的湖广郧阳开始，经襄阳、荆州、夷陵、常德、益阳、衡州、祁阳、永州直至广西桂林，用以防御包括川东鄂西的夔东明军、云贵的秦藩和广西的李定国在内的各路明军，将他们封死在大西南。这条防线之上，“节节设镇”、“首动尾顾，此呼彼应”。
郧阳方面有胡全才，其人是山西文水人士，崇祯年间就做到过兵部郎中。降清后先是在兵部，接下来在西北从陕西汉羌道一路升迁到宁夏巡抚。守过城池、挫败过汉中总兵贺珍叛乱、平过马德叛乱、招抚过大批降将、制定过《捕蝗法》造福地方。全才二字，虽尚且有所不及，但是能员干才四字却已经不足以形容了。
“文安之其人，文章做得花团锦簇，个人德行上也跳不出什么毛病来，不过这兵事，还是第一次接触，手下不是以前四川本地的明军，就是闯贼，派系复杂，能够镇得住就算是好的。有胡全才在郧阳，老夫是放心的。另外，桂林那里，线国安也是宿将，凭坚城，莫说是胡一青之流，就算是李定国亲至，也未必啃得下来。”
李定国并非没有攻陷过桂林，但那一次却是李定国计划得当，孔有德托大，导致兵败外加上守军力量不足所致。等到转年再攻桂林，正面强攻坚城，就在线国安面前碰了壁。
“现在的问题，除了这五千里长边的中段，又多了南赣的的漏洞……”
南赣方面，面临的自然是李定国和陈凯的大军，那两支明军在前不久取得了辉煌大胜，正是气势最旺的时候。如今，累经苦战，总是要休整一段时间，但是休整完毕之后，南赣的清军怕是就要遭受强而有力的打击了。
这，基本上已经是必然要发生的事情了，无非是时间问题而已。而那五千里长边的中段，洪承畴所指的便是常德、宝庆一线，那里直面着孙可望的大军，原本是由屯齐率领八旗军主力在那里与明军相持的，但是那支大军出征日久，外加上衡阳、周家铺两战的损失，急需返回京城休整。而到了去年的四月里，洪承畴抵达湖广没有太久的时间，可以说是刚刚摸清楚了此间的问题所在并且开始设法解决，屯齐就带着大军返回了京城。
屯齐大军一去，湖广战场上当即便是人心惶惶。五月时，宝庆爆发了清军“夺门私逃”事件，就是因为屯齐大军撤离，明军趁势夺取了宝庆周边的一系列战略要地。为了确保宝庆府城，洪承畴强令从北直隶、陕西、河南等地长途跋涉而来的绿营急行军赴援，结果因为水土不服、军需短缺而导致哗变。
从北地调来的绿营如此，本地的绿营守御也早已是千疮百孔。为此，洪承畴不断的调整布防、扩充编制，忙得不亦乐乎。但是，就此尤嫌不足，干脆请旨设立经标，并且从北方抽调了一批他的老部下们前来充实守御。
“不出意外的话，除了张提督以外，其他的众将五月应该就能抵达。”
话说出口来，洪承畴的面上却无有一丝一毫的轻松。黄志遴很清楚，尚可喜、朱马喇兵败，耿继茂曾经有向洪承畴求援，结果信使才刚刚出发，广州城就已经破了。这事情，清廷确实怪不到洪承畴的头上，但是两藩尽没，他好容易请调来的大军，原本是用以作为机动力量的，现在却显然是不够塞牙缝的了。
“还要向朝廷请兵，以确保南赣地区的安全。只有确保了江西，老夫才能继续在湖广施展，否则的话，那便会是腹背受敌的局面。守湖广南部，不如干脆弃了，还能缩短一下防线，多撑上一段时间，撑到贼寇再度爆发内讧，朝廷才会有机会趁虚而入。”
出任西南经略，洪承畴接手的是一个烂到了几乎没办法再烂的摊子。这些时日，费劲了心思，总算是渐渐的有所恢复了，但是敌人依旧强大，而且随着那个陈凯不断的搞事情，他的对手似乎越来越强大了，这实在不是什么好事情。
黄志遴与洪承畴相交多年，对其人的能力深信不疑，也相信着洪承畴能够力挽狂澜。只是这一次，一句要等到明军内讧才能有机会的话说来，却还是让他听得不免对这份保守，甚至是悲观而感到震惊不已。
“问题的关键还是在于陈凯，四年前老夫就听说过此人，想不到四年后竟然已经变成朝廷的心腹大患了。”
苦笑着摇了摇头，洪承畴的目光中却无有半分气馁，有的更多的竟是猛兽遭遇强敌时的凶狠决绝。
这样的目光，黄志遴已经太多年没有见过了，以至于一旦与这样的目光相接触，他便不由自主的躲开了这份令人心生畏惧的视线。视线闪躲开了，但却依旧不可避免它的存在。而此时，倒是门外亲兵的报告，收起了这份发自内心的凶狠。。。
“郭都贤？”
郭都贤是崇祯朝的江西巡抚，如今湖广地区最为头面的缙绅。洪承畴抵达湖广的这一年多来，始终在不遗余力的拉拢着湖广本地的士绅，倒是安心在家做遗民，不愿与清廷搭上关系的居多，这位曾经在衡阳大捷后求见过李定国的郭都贤就是其一。
“他是来为陶汝鼐求情的，先晾着他。”
说罢，洪承畴便派了亲兵将一个叫做廖文英的幕僚招了来，挥退了闲杂人等，便直接对其言