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泉虽然半信半疑，却也只能接受这个解释。
搜寻进行了五六天。
到了这天早晨，白明羽等人吃完早饭赶到村长家集合的时候，奈良鹿久终于发话了：“不用再继续找下去了，那头怪兽应该已经不在这一带了，方圆二十公里以内，都没有发现它活动的踪迹。走了这么远，应该不会再回来了。”
任务要求是解决困扰村民的怪兽。
击杀最好，驱逐当然也算。
所以任务到这里，已经算是完成了，只是不如预想中完满。
将这段时间的调查情况告知凯纳村长以后，奈良鹿久吩咐白明羽几人收拾东西，离开了这个村庄。
赶路数日，回到木叶村。
奈良鹿久回任务大厅交接任务。
队伍就地解散。
油女取根连招呼都没打就匆匆离开了，白明羽和泉留在原地：“白羽君，这次任务做完，你有什么打算？”
“先吃顿好的放松一下，然后洗个澡。”
白明羽双手抱着后脑勺，仰头看天。
外出做任务，自然不可能有什么大鱼大肉，一路上都是风餐露宿，特殊情况下将就一下当然没问题，但还是很辛苦的。
“这样啊，那我们晚上去吃烤肉吧，把花、香磷他们都叫上，然后明天晚上如果有时间的话，大家一起去集会上玩，听说会很壮观的。”
白明羽扭头看了一眼泉，后者双眸定定地看着他。
“唔……也好，那我先回家叫香磷。”
当天中午，白明羽带着香磷和鸣人，在烤肉店门口与泉和犬冢花汇合。
自从上次被香磷强行认作姐姐以后，鸣人和香磷的关系也发生了一些微妙的变化。
一个是每天跟着师父千手桃华进行忍术修炼，闷得无聊，一个是妖狐化身，在村子里不受人待见，刚好凑成一对，时不时在一起玩耍。
每每遇到鸣人被村里其他孩子刁难，香磷都会挺身而出。
依靠漩涡一族的强悍体质，又有着千手桃华这个师父在背后撑腰，看谁不爽直接一拳怼上去，同龄孩子基本上没几个能打得过她的。
听说已经在孩子圈闯出了不小的名头，人送外号血红朝天椒……
从鸣人嘴里听到这个外号的时候，白明羽噗嗤一声，差点把嘴里刚喝下去的汤喷出来。
“血红……朝天椒？这种鬼名字是谁想出来的？”
“还不是牙那个家伙！”
一提到这个名字，香磷气不打一处来：“是他先说我的红头发很像辣椒的颜色，而且性格也很泼辣……刚开始还只是他这么叫，后来大家就都这么叫了，真是……气死我了，下次见到了还要好好教训他才行！”
“牙？”
白明羽下意识地看了一眼犬冢花，后者不好意思地笑了笑：“是我弟弟，犬冢牙，性格顽皮了一点，给你们添麻烦了。”
还真是他。
鸣人那一批的木叶十二小强中，犬冢牙可以算是和鸣人性格最像的一个，也是同龄人中除了鹿丸和丁次以外，为数不多并不排斥和鸣人一起玩耍的孩子，貌似在忍者学校期间，经常因为一起逃课被伊鲁卡抓住训斥。
没想到现在就已经和鸣人认识了。
虽然听起来关系不是太融洽……
“没事啦，花姐姐，其实我还是蛮喜欢和牙……的赤丸一起玩的，好想养一只像赤丸那样的小狗啊。”香磷一脸期待地看了看犬冢花。
“额……这样啊，下次我家里饲养的忍犬生小狗的时候，送给你一只好了。”
“谢谢花姐姐！”
香磷笑嘻嘻地喊了一声，有些得意地瞥了一眼鸣人。
鸣人不甘示弱地也想开口，只是嘴巴张开以后，却没有发出声音。
香磷索要，犬冢花可以很干脆地提出送一只狗狗给香磷，但如果提出这个请求的是鸣人，就不一定了。
不，应该说肯定会拒绝吧，除了香磷和白羽以外，村子里的其他人都……
鸣人默默把头垂了下去，就在这时候：
“可以的话，能送给我一只吗，我可以用别的礼物和你交换。”
第五十二章 来自雾隐村的邀请函！（）
说话的是白明羽。
白明羽朝着犬冢花笑了笑，看似漫不经心地说道：“不过我平时要执行任务，可能没有太多时间陪它，如果鸣人不介意的话，我不在的时候就由你帮忙养着，可以吗？”
“诶？”
犬冢花微微一怔，看了一眼坐在桌子角落的鸣人，眨了眨眼：“白羽君想要的话当然也可以啊，不过一定要记得好好对待它，它们不仅是忍犬，也是我们犬冢一族重要的伙伴。”
火影世界中的孩子普遍早熟，犬冢花也是心思通透的女孩子，很快猜到了白明羽突然开口的原因。
虽然村子里对鸣人有所谓“妖狐化身”的说法，但犬冢一族倒是对此没什么感觉，犬冢花答应地很干脆。
“那是当然。”
白明羽笑了一下，瞥了一眼旁边面露惊喜的鸣人。
鸣人还没反应过来，呆愣愣地看着白明羽和犬冢花，等到香磷不耐烦地用胳膊肘碰了碰他，才回过神来，用力点了点头，一脸认真地说道：“放心吧白羽哥哥，我一定会帮你照顾好它的！”
饭后，一群孩子从烤肉店出来，各回各家。
宇智波泉和犬冢花的家在村子南侧。
而白明羽和香磷，以及鸣人的家则住在东侧。
一路说说笑笑，穿过几条街道，白明羽忽然停下脚步：“香磷，鸣人，你们俩先回去吧，路上小心。”
“嗯？”
“突然想起来还有点事情要做，今天可能要晚点回去，晚上吃饭不用等我。”
白明羽说的很自然。
香磷和鸣人不疑有他，挥了挥手，就双双沿着街道离开。
白明羽目送两个小孩的背影消失在路口，这才转过身来，看向了旁边一条黝黑的小巷子。
“你可以出来了。”
“……”
阳光洒落的投影微微晃动，一个戴着面具的忍者从巷子里走了出来。
“暗部？”
话一出口，白明羽就不自觉地皱起眉头，从这个忍者身上感觉到了一丝不和谐的感觉。
“浅川白羽，有位大人要见你，跟我来吧。”
命令的语气。
甚至都没等白明羽的回应，面具忍者就转身往回走去，烈日当头，这条巷子里面却是黑黝黝的，阴风阵阵，仿佛通往九幽地狱。
白明羽没挪步，深吸了一口气：“你到底是什么人？”
肯定不是暗部。
在木叶村，除了火影辖下的暗部以外，还有另外一个组织也是戴着这种动物面具行动，外表上几乎毫无差别，然而名字却是一字之差：根！
是团藏派来的人？！
“到了以后你就知道了。”面具忍者停下脚步，冷冷地看着白明羽，有如实质的压迫力扑面而来：“话我只说一遍，你最好老实点，别逼我动手。”
“你不把身份说清楚，我是不会跟你走的。”
白明羽慢慢握紧掌心，这种说话做事的风格，除了团藏的根以外不做第二人想，而团藏这个人……是白明羽无论如何都不想接触的，尤其是这种事先没有任何准备的见面，如果团藏想对他做点什么，没有任何人可以阻止。
气氛陡然紧张起来。
面具忍者转过身来，一言不发地看着白明羽，猫脸面具后面的目光阴冷如刀！
四下无言。
空气仿佛凝固！
……
与此同时，火影楼的火影办公室，奈良鹿久正站在办公桌前，对三代火影做着任务汇报。
“……总之这次任务的经过就是这样了，虽然我们并没有抓住那头怪兽，但因为它已经被驱逐出去，村子里的人还是付完了剩下的酬金。”
“嗯……”
三代嘴里叼着烟斗，双手托着下巴沉吟了一会儿，说道：“也就是说，你实际上并没有亲眼看到山洞里发生的事情，但是却根据现场遗留的痕迹，推断浅川白羽和油女取根之间曾经发生过冲突，甚至不排除有两人性命相搏的可能？”
“是的。”
“果然，从团藏那儿教导出来的孩子，性格上还是很难和其他人合得来啊……”
得到确切的回答，三代有些纠结地揉了揉眉心，叹了口气：“好在没有闹成更大的乱子，事情就先到此为止吧，我会抽时间找团藏了解一下当时的情况。
鹿久，你觉得浅川白羽和宇智波泉这两个孩子怎么样？”
“您的意思是……”
“身为忍者而言的各个方面，还有……对木叶的忠心。”
奈良鹿久沉吟了片刻，说道：“根据我个人对他们两个的评价，这两个孩子都非常优秀，忍术方面的资质可以归入天才一级，虽然比不上一年多前的宇智波鼬，但也超过大部分同龄孩子。
作为忍者的表现也很优秀，这次任务中体现出来的情报获取、分析、以及策略制定能力，都已经超出了普通下忍水平，完全不像是刚从忍者学校毕业的孩子。
至于忠诚问题……未来的事情很难保证，但至少现在，他们两人都是合格的木叶忍者。”
作为木叶智囊，奈良鹿久看人的眼光别具一格，说话也有着其可信度。
三代点点头，拉开右手边的抽屉，从里面抽出一封信，翻转过来递到奈良鹿久面前。
“我这次找你过来，其实就是为了商量这件事情。”
奈良鹿久低头看了一眼信封，目光顿时一变！
中忍考试邀请函。
中忍考试每年举办两次，其中大部分时候，都是由某一个忍村单独组织，通过层层测试，选拔村子中的优秀新苗，授予他们中忍的称号。通过这种方式，为忍者村提供源源不断的新鲜血脉，是中忍考试最为常见的形式。
但是每隔几年，都会