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即便在战车的颠簸中，他被晃得一头磕在舱壁上，也不过是迷迷糊糊地揉了揉眼睛，继续陷入昏昏沉沉的状态。
这是小贝尔车组所有剩下的乘员了，其他的都在对抗猎熊者另外两个四级车组中不幸阵亡了。
他们和赫克托号分开后，小贝尔和车组仅剩下的这名兼职驾驶员卡托轮流驾驶战车，人歇车不停地已经在兽潮的追赶下奔逃了超过一天一夜。
仗着乔伊斯大师调校的暴风引擎性能卓越，他们才勉勉强强地赶在了兽潮和贾尼尔人的前头。
远远的地平线上，迈动着十二条大长腿的联合收割机正在最后一点尚未收割完的麦田里来回晃悠，十多个农夫依旧紧紧跟在它身后忙活着，对于即将带来的危险一无所知。
熊爪钻回了战车，拍了一下小贝尔的肩膀，大声喊道：“前面有平民，要不要拉警报通知他们？”
小贝尔透过观察窗往前看了一下，轻轻摇了摇头道：“等他们听见已经来不及了，汽笛声传不到那么远。”
熊爪看了小贝尔一眼，仿佛自言自语地道：“得想办法提醒他们。”说着，便用力一巴掌拍在正努力啄米的卡托脑袋上。
卡托茫然地睁开眼睛，一脸懵逼的表情。
熊爪扶着他肩膀，一只手朝前指着道：“1点钟方向，有一台联合收割机，朝那个方向来一炮！”
“什么？”卡托的脑子还有些迷迷糊糊地转不过弯来，他没闹明白为什么要朝一台联合收割机开火。
“别真打中人家，把他们吓跑就行了！”熊爪扶着他的肩膀用力摇晃了两下。
“哦……哦！”卡托猛地回过神来，手忙脚乱地开始给主炮装弹，瞄准。
熊爪又钻了上去，举着望远镜朝后看了一下紧追不舍的兽潮。
主炮塔缓缓地向右侧转了一点，又稍稍调整了一下炮口的角度，随后“轰”地一声朝正在麦田里撅着屁股忙活得热火朝天的农夫开了一炮。
炮弹落在距离他们稍远一些地方，把一大片尚未来得及收割的黑麦炸得伏倒在地，并且引燃点点火星。
农夫们被突如其来的炮击吓得一屁股坐在了地上，茫然地看着一片狼藉，正徐徐冒起浓烟的麦田。
联合收割机“嘎吱嘎吱”叫着停了下来，驾驶员不明所以地从座舱内钻了出来。
众人还没从震惊中做出什么反应来，第二发炮弹便落在了距离更近一些的地方。
肥沃的黑色泥土四下飞溅，夹杂着饱满的麦穗敲打在他们的脸上。
被吓傻了的农夫们这才发出一声惊呼，丢下了一捆捆已经捆扎好的麦子，朝着一旁的铁骡子扑了过去。
刚一爬上去，便用力拍打着驾驶舱，让司机赶紧跑。
联合收割机的驾驶员是最后一个爬上车的，铁骡子立刻“嗤嗤”地冒着白烟，迈开四条机械腿朝着影月镇飞奔而去。
熊爪透过望远镜，远远地看着农夫们离去，顿时松了一口气，他回到座舱，赞赏地轻轻拍了拍卡托的肩膀。
……
斯坦德站在影月镇东门外，他的冈瑟尔型战车就停在一旁，空转待命的引擎发出低沉的“嗡嗡”声。
他举着镜子，用银质的胡须梳把每一根胡子都理顺之后，又小心翼翼地给自己的两撇胡子刷上一层护须油——来自柰兰瑟尔的好东西，它的味道更柔和，比本地产的普通货要好的多——好让它们继续骄傲得向上微微翘起，就像柰兰瑟尔出入高级酒馆的老爷们那样。
城墙上，穿着沃克家族土黄色制服的本地民兵正在城防炮周围忙活着，更换损坏的零件，给重要的齿轮部件上些油。
扛着长长的擦炮杆的士兵喊着口号，用力地清理着炮管，另外一些技术兵则在一旁做最后的校准。
警戒热气球已经从仓库里拖了出来，软塌塌地堆指挥塔楼底下。从八月的第一天起，这玩意儿就得在影月镇上空飘着，为兽潮的到来提供预警。
世代追随塔楼旗帜的波鲁特家，派出了见习骑士萨利。波鲁特——他还太年轻，没有资格跟随父辈们前往北方防线——来负责今年的兽潮防御，他终于在两天前，带着自己的扈从和波鲁特家最后的战车和临时征集的民兵，从科因塞斯赶了过来。
这个刚刚二十出头的年轻人用两根手指像捏着死老鼠尾巴稍儿似得捏着信封的一角，向镇长出示了盖着沃克老爷纹章的委任书，便接管了影月镇的城防。
于是城墙上，竖起了第三面旗帜——一只托着齿轮的机械手，以及穿着深绿色制服的波鲁特家的民兵。
斯坦德觉得萨利的到来是个天大的错误。
因为他一来，非但趾高气昂地训斥了一顿镇属的民兵队——包括斯坦德在内，还把影月镇里所有的自由者车队和车组得罪了个遍。
他居然异想天开地要求所有在影月镇驻扎的自由者缴纳人头税，并且在当天就驱逐了两个反对声最高的车队。
沃克老爷抽调了原本驻扎在影月镇附近的精锐，加之一大批自由者车队和无产骑士北上之后，今年影月镇面对兽潮的防御力量本来就不够，这样一来又减少了差不多十五个车组。
好在机械师公会已经介入这件事，双方正在公会办事处重新磋商，希望能让这个满脑子机油傻孩子明白影月镇目前的处境。
“长官！有一辆铁骡子正朝我们飞奔过来！”观察员放下望远镜对斯坦德报告道，“他们身后……好像有东西！”
“什么东西？还能是兽潮提前来了不成！”斯坦德毫不在意的放下手中的镜子。
“这群乡巴佬，就是喜欢大惊小怪。”他腹诽道。
第90章 兽潮来袭（）
“老爷！有……有强盗！”
“有好多强盗，他们从东面过来！”
“幸好俺们跑的快，不然就都被炸死咧！”
“老爷！救……救命啊！”
“俺的收割机还扔在地里呢……这可怎么活啊！”
逃回来的农夫围着斯坦德七嘴八舌哭诉着，就好像他们真的被抢了什么重要的东西似的，特别是联合收割机的驾驶员，眼泪都快掉下来了——收割机这类农用机械都是属于影月镇公务所的财产，他们只不过是在收割时租借使用的，这要是被抢了可是倾家荡产都赔不上的。
斯坦德轻轻捋着刚上过油的胡须，眉头皱了起来。
影月镇周围可从来没有听说过有强盗出没，这里是王国东部重要的军事防线，专门对付每年一度的兽潮的，没有那个强盗团会吃饱了饭没事干跑这里来打劫。
再说了，这里是产粮地，强盗团得饿成什么样才会来抢一帮子农夫？从地里割了黑麦回去自己处理？还是把联合收割机砸了卖废铁？
这还赚不回战车的磨损费呢。
这群土包子怕不是弄坏了联合收割机，回来谎称碰上强盗了，好推卸责任吧？
斯坦德越想越觉得自己的判断是对的，正要让自己的手下把这几个乡巴佬带到镇公务所去的时候，却听到观察员仿佛见了鬼似的道：“长官，有辆战车正朝我们冲过来！”
“一定就是那群强盗！”
“妈呀，都追到这来了！”
“老爷，你要为我们做主啊！”
“我的联合收割机……”
农夫们闻言顿时乱作一团。
斯坦德当时就迷了，真有穷疯了跑这里来抢麦子的？
他疑惑地对观察员问道：“来了几辆战车，看得出是什么车型吗？”
“一辆，看样子可能是兰特型，但是他们身后烟尘滚滚，似乎有一大群东西正跟在他身后冲过来！”观察员放下望远镜，难以置信地揉了揉眼睛道。
“这是闹哪出？”斯坦德更纳闷了，这强盗后面又是被什么东西追着他们跑呢？
连踢带打把叽叽喳喳的农夫赶走，让一个民兵押着他们去镇公所回报情况，斯坦德连忙爬上自己的冈瑟尔型战车命令道：“朝目标右前方警告射击。”
“是！长官！要不要拉警报？”观察员问道。
斯坦德拍了一下他的头盔训斥道：“就一辆战车而已，拉什么警报？老爷们现在都在机械师公会那开着会呢，把人都喊过来，一看屁大点儿事，还不是我倒霉！”
“是！长官！”观察员蔫蔫地缩回了座舱，把目标数据报给了炮手。
“长官，校准完毕，装填完毕，随时可以开火！”观察员汇报道。
“等等！”斯坦德举着望远镜也朝正全速冲刺而来的兰特型看呢，发现这辆战车似乎有点眼熟，车上一面机械之翼方形旗正被风扯得笔直。
“是小贝尔？”斯坦德更加摸不着头脑了，他不是和着熊爪还有猎熊者其他人，跟着四条腿的大家伙一起进影子山脉找血牙麻烦去了吗？怎么就被人撵着跑回来了？难道他们把血牙给招来了？
不对啊！其他人呢？四条腿的大家伙呢？
斯坦德犹豫地功夫，小贝尔的兰特型已经冲到面前。
战车“嗤嗤”地喷着蒸汽，猛地停在了斯坦德的面前，急刹车的履带在地面上拖出一长条冒着白烟的痕迹，刺耳的“吱嘎”声把所有人都吓了一条，连城墙上正忙活着的民兵也纷纷丢下手上的活，在边上探头探脑，想看看就是谁搞出这么大的动静。
看着小贝尔的战车一副被人轮了的凄惨模样，斯坦特更觉得情况不对。
“快拉警报！兽潮来了！”熊爪从战车里探出身子对着一脸纳闷的斯坦德大喊道。
“蛤？”城门官一脸懵逼，兽潮通常在八月中旬，要等月峰的冰川在太阳的炙烤下融化掉一部分之后，尖叫半岛的魔兽才能翻越这一片天然的屏障形成兽潮。
往年也不是没发生过兽潮提前到来的情形，但是最早也是发生在八月初，而且天气明显炎热的情况下。
今年天气并没有什么反常，机械师公会的专家们