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宴会进行了大半之后，洛明便带着夏洛特，来到了一间墙上铺着布的谈话室。
物理上的隔音是一个方面，除此之外，也有着心理上的考虑。
在这样“隔绝”的气氛下，十分适合坦白一些“真相”和“机密”，和饭桌上的闲谈完全不同，听者会下意识地严肃起来，把对方的话记得更牢，也会下意识地把这些话当真。
“我想，前段时间我是不是有点吓着你了啊……真是对不起。”洛明苦笑着挠了挠头。
听到这样的话语，夏洛特睁大了双眼，脸上充满了疑惑。
“吓到我了？”听了这话，她都有点犯迷糊了。
“……怎么说呢，就是类似于这样的感觉，呃……”
洛明装出一副有点组织不起语言的样子来，稍微支吾了一下，然后才接着说道：“你看，我这一年多把自己的领土扩展了这么多，有的人说我和怪物勾结，有的人说我对别家贵族见死不救，等他们的领地被怪物占领之后我再去‘收复’失地……
我觉得你刚回来那几天和我有点生疏，或许是我想多了，但我觉得你应该是被那些流言给吓到了吧。”
洛明拍了拍她的肩膀：“我不怪你，任何人听到那些流言，结合实际情况，都可能产生那样的联想……是没有跟你好好说明的我的错，把你吓到了，真是对不起。”
第四百七十九章 合约（上）（）
道完歉，洛明便接着说道：“所以，我想了想，干脆给你透透底吧。”
夏洛特表面上还很平静，却已经竖起了耳朵，不放过任何一个字眼。
“其实我的手下已经有一万多人了，除此之外还有几千山民藏在各个角落，我准备花两年的时间把他们都搜索出来，服从我的就成为我的佃农，不肯服从的就卖给奴隶贩子得了。
而现在已经到我手下的那几千山民其实也不可靠——他们生来就被山林环绕，与野兽为伴，不知神明的圣名，也从未沐浴过文明之光。不会照料庄稼，也缺乏对领主的忠诚”
虽然夏洛特在米亚那土生土长，对不远处的卡洛山还是有些了解的，但从这些话中她也找不出毛病来。
很难想到洛明利用种种手段，一边神化自身，一边又派出传教士、医师、官吏和士兵，迅速将统治秩序扎根进了卡洛山，并且迅速控制了大多数山民。
“若是我这两年还想搞什么大动作的话，那些只是被我的军队吓倒才投降的家伙就可能乘虚而起，从我的背后捅我一刀。”
担忧的表情爬上了洛明的面容，他用抱怨的口气说着：“而且你也大概能算出来吧，要想安抚那些山民不造反就得喂饱他们，可我在山外的田地有限，虽然今年是个大丰收，但也已经出现粮食缺口了。大多数人不肯出山种田，这可真是会给我出难题。”
说着，他对夏洛特露出了微笑：“还好你肯把余粮卖给我，否则向那些贪婪的商人买粮的话，又是一大笔冤枉钱了”
“哦没关系，就那点余粮而已”夏洛特愣了一下，对洛明的感谢有些不好意思了。
她的领地上产出的那些粮食，刨除了来年要自己消化的那部分之外，剩下的余粮就算全部收集起来也养不活一千人，对洛明来说只是个小帮助而已。
她并不知道洛明在山中已经开辟出了几千亩田地，还有养鱼的大湖——这时代的消息总是比较闭塞的，并没有多少人能够从山中出来，而夏洛特也没打算深入那据说处在蛮荒状态的山内。
当然，这些粮食对洛明还是有帮助的，他的感谢也是真心实意。
“那些山民一时半会儿也种不好地，我的粮食缺口可能要持续好几年。为了应付这个问题，我想了个主意。”
说着，洛明就从怀中取出了一卷羊皮纸，递到了夏洛特的手中。
“唔？这是”拿过羊皮纸，翻了一下，她便知道这是一式两份的合约了。
并非什么不平等条约，而是怎么读都只能读出“互助互利”的合约，这深深地吸引了她的注意力。
第一条是保证三年内都将要出售的余粮优先卖给洛明——这自然是没有问题，反正洛明会付钱。
而第二条，则提到了一个很有趣的概念：“劳动力派遣”。
将领地上的人在农闲时派到洛明那里去做工，洛明会发给他们报酬，并且会按人头数给夏洛特支付佣金。
夏洛特对洛明正在搞的酿酒和肥皂业都有所耳闻，看见这样的合约并不感觉奇怪，甚至还暗自赞许洛明生财有道，还不忘了拉上自己一起发财。
第四百八十章 合约（下）（）
仔细读了几遍合约，又思量了一会儿，夏洛特便在合约上签下了自己的姓名。
表面看来，这合约总共只有两条内容，一条是为洛明提供了粮食，另一条给洛明提供了人力——去洛明那里做工，然后洛明可以赚到更多的钱去购买粮食。
也就是说，都是为了弥补粮食缺口而已。
但夏洛特却从中读出了更多信息，再结合着洛明之前说的那些话，她就可以推断出，洛明近期是不可能再扩张了。
他的手下有许多不服管束又不会种地的山民，还有不小的粮食缺口，这两大问题就像是两根拴着铁球的锁链，系在他的脚腕上。
哪怕是善跑的健将，拖着两个铁球，也很难跑得起来。
回到王都勃兰登之后，夏洛特便将这个推论告知了维多利亚公主，让她大为安心。
无论是怎样的天才，被这样棘手的问题缠住，蹉跎几年的话，也会错过机运。
公主知道，洛明解决了这两个问题之后，肯定还能继续发展，但速度肯定会放缓，哪怕发展起来，也不至于破坏平衡了。
维持平衡，是作为统治者的要务之一。公国虽然加强中央集权，但地方贵族势力仍然不小，只不过他们互相牵制，保持了一个相对稳定的局面而已。然而一旦有人打破平衡，就可能产生一系列连锁反应。
听完夏洛特的报告，公主将相关情报记在备忘录上，然后便去处理下一个问题了——洛明再强，如今也只是个子爵，就算承蒙神眷能在几年后成为个伯爵，但全公国有上百伯爵，也用不着她投入太多的精力去关心。
而在此时，洛明既然已经送走了夏洛特，便停止了伪装，让各项工作回到正轨。
九月十二日，卡洛山中再次升起了烟雾。
洛明只带着少数亲信，来到了烟雾的发源地。
一众精壮的汉子有的挥动铁锤，有的在往炉火中添柴，还有人用铁钳夹着一段红热的铁条，将其浸入了某种粘稠的液体中，顿时发出了噼啪的响声。
他们对工作十分投入，其中隐约透着一股狂热的气氛，哪怕洛明大驾光临，也没有多少人抬起头来多看一眼。
而洛明也并不是那种喜好虚荣的领导，看见这对工作无比投入的一幕，他露出了微笑，静静地旁观着。
过了两分钟，一个袒露上半身的壮汉将淬火完毕的铁条放在一边，看见了洛明的身影，露出了激动的表情。
他就是去年洛明雇来，在美泉领安家落户的铁匠，如今便是这里的负责人之一。
在他的带领下，洛明一行人很快到了一旁的试剑处，壮汉抱着一捆麻布，放在了洛明的面前。
打开麻布，便露出了一些金属的造物。
两根剑条，三个矛头，还有一块巴掌大的甲片，微微带着弧度。
说实话，没有经过抛光打磨等后期修整，这些都挺难看的。
但对真正的武人来说，外观不过是个添头，坚固和锋利才是重中之重。
洛明没有小看这些其貌不扬的产品，他抄起剑条，用手指弹了几下，嘴角翘起。
第四百八十一章 炼钢（）
经过一系列测试，斩了两只羊，毁坏了一套纸甲之后，洛明忍不住笑了起来。
他的两位师父都是武道宗师，家里收藏的武器繁多，有些甚至属于国宝的范畴——天知道他们是怎么把那些禁止出境的各国国宝带回天朝的。
总而言之，洛明近水楼台把玩过的各类刀剑有几十把了，乌兹钢、玉钢、百锻钢什么的，虽然他不会打造，但对手感还是比较熟悉的。
而如今在他手中的这根剑条，虽然比不上那种精品中的精品，但已经算是一种钢材，比这个时代的武器的平均水平要高了——除了贵族和强者会使用钢制武器甚至是附魔武器之外，普通士兵的武器都只能说是熟铁。
当然，不能看不起熟铁，哪怕是熟铁的剑刃也有可能把不穿铠甲的人的手臂一剑砍断，或者捅他个透心凉。
但熟铁比起钢来说自然有差距，虽然就洛明的手感来说，这差距还不算大，但已经有了这样一个好开始，接下来只要慢慢改进工艺，积累经验，就肯定能将这一差距扩大。
而那枚甲片也经过了一系列测试，最终确认其比起普通的熟铁甲片而言，在同等重量的情况下，强度要高出三分之一。
换句话说，在保证防御力相同的情况下，用这种钢制造铠甲，可以把重量降到熟铁铠甲的四分之三。
当然，这个成绩看起来似乎只是一般般。不提那些附魔或者掺入精金之类的豪华铠甲了，哪怕是纯粹的钢铁铠甲，也有强度是熟铁铠甲三倍的精品，也就是说，在保证防御力相同的前提下，重量只有熟铁铠甲的三分之一。
但那些都是精品，造价昂贵，需要很有经验的工匠耐心打造，工艺也很繁琐。
而洛明现在生产的这种钢铁却有一大优势——与传统工艺相比，所需的人手更少，成本更低，加上节省的人工费的话，造价低了四成都不止。
而且，比起传统工艺而言还有一大优势，那就是可以批量生产！
现如今的钢铁生产，几乎都是小作坊手工生产的模式，产量低