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“也许也有不少人的父辈或者祖辈在伟大圣战时和救世者路德维希阁下并肩作战。”
西奥德里克森和斯特凡有些不安地摇了摇脑袋。
“又或者，有些人只是来接受训练和指导，并不是真的想要成为一名瑞克禁卫。”
这下轮到瓦格纳苦笑了。
“好吧，反正你们都有荣耀的家族历史，都有伟大的祖辈，又或者家财万贯、拥有很多土地庄园，也许五年前，你们没人知道海尔伯格是什么东西……听起来是穆特的半身人厨师新研究出来的水果派？”海尔伯格继续严肃地说道。
三十多个新兵们传出了一阵哄笑声，海尔伯格也不以为意，他只是瞪着眼睛继续说道：“但是现在，我才是瑞克元帅，我不管你们的家族在帝国宫廷中有多少影响力，你们的库房里面有多少金马克，你们的祖先昔日有多少战功，在我这里都不算数！”
“你们的家族将你们送来我这里，我就有责任将你们教好，尽管在我看来你们有些人太弱了，有些人太蠢了，有些人……太骚了，我说的就是你，施泰纳，你身上的那股香水味我隔着几十个人都能闻到！”瑞克元帅瞪着站在角落的一个新兵。
施泰纳…冯…贝卡芬，来自奥斯特马克同盟，听见了海尔伯格的呵斥，他羞愧地低下了头，年轻人有些不服气，但是他知道，如果自己因此被瑞克元帅驱逐，那他的家族将视他为莫大的耻辱。
幸好海尔伯格没有深究：“好了，新兵们，让我们开始吧！”
“今天的第一课，是瑞克禁卫的历史。”
…………
“瑞克禁卫，成立于救世者路德维希陛下之后的一任皇帝，利奥波德…弗朗茨…弗雷德里希。”
晚上，帝国皇家宾馆，餐厅，莱恩坐在长桌后面，朝着坐在自己身边的苏莉亚、西尔维娅还有坐在他对面的维罗妮卡、特蕾莎说道：“利奥波德陛下上任之后，苦恼于狮鹫骑士团们听调不听宣，由于路德维希陛下赋予的特权，利奥波德陛下难以轻松调动狮鹫骑士们，于是这才建立了瑞克禁卫。”
“这一招被认为极有效果，瑞克禁卫作为弗朗茨家族的私军，一直都是最受到皇帝信任的护卫和手中最精锐的力量，贵族子弟们提供优秀的兵源素质，皇家军械库提供最精良的装备，而作为瑞克禁卫服役之后，这些贵族子弟就此具备了更为远大的仕途前景，皇帝显然更愿意提拔那些在瑞克禁卫中服役过的贵族们担任重要职务。”
“有点选拔的感觉，这有点像王国里面贵族们会将自己的孩子送到首都去作为游侠骑士为骑士王服役，自己争取成为王国骑士的机会。”苏莉亚说道。
几个人还待再说，一个古怪的声音从旁边传来：“哎哟，我说这是谁啊，原来是诺德的小崽崽，湖中女人的小冠军，你抱着尖耳朵的大腿，居然堂而皇之地成为皇帝的贵客？”
莱恩听了这个声音之后并未动怒，相反，他还是站起来表示了尊敬：“您好，贝卡芬选帝侯阁下。”
“哼！”身材高大，留着长长山羊胡须的高大男人身穿着昂贵的丝绸衣服，他看起来不到三十岁，脸上有不少伤疤，又高又大的鹰钩鼻有些骇人，他用着轻蔑的目光看了看莱恩，还有桌上的几个女人，最后还是伸出了手：“你要学会庆幸和感激，莱恩…马卡多，我对混沌生物和绿皮兽人的厌恶要远远超过对你的厌恶。”
“哈，其实你不用这样，赫特维格阁下。”莱恩冷笑着伸出了手：“你可以派出你的冠军，和我进行一场对决，在这个黑暗的时代，我们可以用拳头说话。”
来人叫做沃尔弗拉姆…赫特维格，奥斯特马克同盟议会议长兼贝卡芬选帝侯。
他是第一个抵达的选帝侯。
奥斯特马克的政治是由议会组成，距今五百年前，一颗双尾彗星从天而降，彻底摧毁了奥斯特马克的首府莫德海姆，莫德海姆的所有贵族和选帝侯家族都在彗星的撞击中身亡，剩下的贵族们就联合组成了奥斯特马克同盟，将首府定于贝卡芬，此后，奥斯特马克行省的选帝侯之位就变成了由贵族选举产生。
这位选帝侯最有名的故事叫做“赫特维格的愚行”。
出生尊贵的贝卡芬选帝侯赫特维格成为选候时只有十几岁，当黑路战役中，奥斯特马克行省军队面对野兽人的进攻，自恃军队精锐的赫特维格年轻气盛，拒绝让永恒之光骑士团的大团长提供战术指导，骑士们一气之下选择撤回城堡，留下赫特维格和他的军队在没有骑士支援的情况下和野兽人战斗。
最后的结局是赫特维格和他的军队依然取得了胜利，但是付出了超过一万人的重大伤亡，这件事让这位选帝侯成为了帝国的笑柄，奥斯特马克行省多年时间都不得不放下脸面，寻求别的帝国行省派兵支援。
不过赫特维格也因此吸取教训成长起来，逐渐成为了一个优秀的将军，更重要的是，这位选帝侯认为“贵族的正义不是平民的正义”，他因此在贵族阶级和平民阶级中更倾向于保护平民的利益，这让他收获了行省内农民和自由民的爱戴。奥斯特马克近年来平民的生活过得不错，这里的人热爱生活、养马和伏特加，并坚定地认为一个联合起来的人类联盟和帝国比一个分裂的帝国更强大。
“我的冠军没有一个有你能打，不然我早就派出我的冠军让你明白！”沃尔弗拉姆…赫特维格毫不客气地吹胡子说道。
选帝侯和莱恩握手致意，赫特维格故意加了一点力。
莱恩很快反过来将选帝侯的骨骼捏得咔吧咔吧响。
“唔~哼！”选帝侯吃痛，他努力挣脱开，然后带着随从愤而离去。
“这位选帝侯阁下看起来不喜欢你。”等莱恩坐下，特蕾莎小声说道：“他似乎对你很反感，只是因为你是人类，是人类的英雄，这才不甘愿地上来打了个招呼。”
“我不可能得到所有人的喜欢，总会有一部分人喜欢你，另一部分人讨厌你。”莱恩苦笑着摇头：“除了金马克，没人能够得到所有人的喜欢。”
苏莉亚和维罗妮卡闻言都忍不住笑了，特蕾莎原本的担心也被一扫而空，女术士忍不住笑道：“那你也要尽量取得大部分人的支持。”
“这件事我只能尽量努力，即使我杀死了红眼埃吉尔，想要让帝国的所有行省喜欢我依旧是一件不可能做到的事。”看见赫特维格带着仆从们远远地坐下，示意侍者送上食物，莱恩皱眉说道：“不是所有的帝国行省都要面对北方蛮族的威胁，比如东边的行省，他们更头疼的是领地内的野兽人和南方恶地的绿皮，泰格里斯的提议不能让他们心动……除非高等精灵愿意帮助他们对付来自领地内的威胁。”
“泰格里斯阁下才带来五百军队……”苏莉亚还想说些什么，从餐厅大门处又进来一伙人。
这伙人正是他们今天见过的瑞克禁卫新兵们，这些贵族子弟们进入首都自然有不少人住进了皇家宾馆。
此时，莱恩等人也吃完了，他友善地朝这些新兵们点了点头，带着人离开。
“是莱恩…马卡多，那个杀了红眼埃吉尔的人类英雄。”劳伦茨和瓦格纳说道：“他这次和高等精灵一起来到帝国首都，据说打算和帝国联盟对抗混沌。”
“莱恩…马卡多……这不是我要关心的。”瓦格纳摇了摇头：“先吃点东西吧，过几天帝国议会就要召开，是否答应联盟是皇帝的事。”
“对了，威森大公爵，贾尼选帝侯阁下也会来这里参加帝国议会。”劳伦茨见到瓦格纳不感兴趣，于是转换了一下话题：“你看，赫德维格选帝侯阁下就在哪儿。”
“不！我永远也不会承认贾尼是选帝侯！”谁知道瓦格纳愤怒地说道。
“我和我的家族，只效忠艾曼诺莉！”
第三百六十八章，大会前的小会（）
接下来的几天，选帝侯们依次抵达布伦瑞克，他们其中有些人对高等精灵不感兴趣，有的甚至希望高等精灵死光了才好，不过泰格里斯这块牌子在旧世界还是很硬的，无论选帝侯们是否喜欢这位至高**师，他们都应邀前来参加这场帝国议会。
距离帝国议会召开还有两天时，卡尔…弗朗茨皇帝决定让他的铁杆支持者们聚集在一起，开个小会。
与会众人有皇帝本人，掌旗官路德维格…史瓦兹汉默，瑞克元帅柯特…海尔伯格，正义教会大主教“坚毅者”维克马，艾维领大公爵兼任托斯卡纳选帝侯翁贝托…柯里昂，奥斯特领大公爵兼任沃尔芬选帝侯的瓦米尔…冯…茹科夫，以及大炼金师拜尔沙泽…盖尔特。
这些人都是卡尔…弗朗茨的铁杆支持者，其中翁贝托选帝侯和皇帝家族关系深厚，而瓦米尔选帝侯更是和皇帝关系紧密——他原来是奥斯特领公牛骑士团的大导师，在原本的选帝侯家族绝嗣之后，前任皇帝卢伊特波尔德便任命瓦米尔成为奥斯特领大公爵和新的沃尔芬选帝侯。
在卡尔…弗朗茨皇帝最终击败了鲍里斯…托德布林格的险胜中，正是瓦米尔选帝侯的不懈努力说服了另外三位选帝侯改投，这才使得卡尔皇帝最终险胜。
帝国皇室的铁三角分别是皇帝、瑞克元帅和皇家首席大巫师，不过正如一直以来发生的那样，卡尔…弗朗茨皇帝对现任的皇家首席大巫师瑟努斯…格尔曼更多是敬重而非倚重，他更愿意信任被自己一手提拔起来的大炼金师拜尔沙泽…盖尔特。
拜尔沙泽…盖尔特不仅魔法强悍，实力出众，逻辑紧密，而且在皇帝看来，大炼金师还有最难能可贵的一点，那就是忠诚。
忠诚好啊，皇帝本人整天都在烦恼与他的军队和帝国宫廷那无穷无尽的内部斗争，卡尔…弗朗茨深深地明白，任何人都有自己的诉求和自己的利益，尤其是贵族们，他们既是帝国忠诚的子民但是也是不同家族的