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被激怒的大猫一跃而起，听到了响动的兰尼斯特立即俯到地面，侧身一滚，双刀齐出往上直戳，扎中怪豹的肚子。
大猫脚步沉重地落到地面，刹住脚步时撞上了墙面，赶在它回过神前，兰尼斯特冲了过去。一刀以千钧之力斩向它的颅骨，猛攻它的头部。大猫张牙舞爪地扑上前来。
闪光刀正等着它。刀尖切中怪豹的下颚，穿透巨嘴，直割到喉部。巨掌打向弯刀，几乎将刀从兰尼斯特伸出的手中打飞了出去，但兰尼斯特知道自己必须坚持，无论如何都要坚持到底。紧接而来的是凶猛狂暴地疯狂击打，但皮克斯尔精灵步步退后，闪过怪豹的困兽之斗。
一人一兽一退一进步出黑暗，怪豹立即倾身压来。兰尼斯特闭上了双眼。他发觉最后的那条触手就快抽中自己，立时动向一变，蓦地将全身体重加在闪光上推刀出手。触手卷住了他的背，他撑开两肘，不让触手尖端的骨刺甩中他的脸。
闪光有一半没入了怪豹的身体。喘息声和咯血声自六腿豹喉间涌出，然而巨爪仍自两侧打中了兰尼斯特，撕裂他的斗篷，在秘银甲上抓刮不休。大猫扭动着被刺穿的脖子，还想咬兰尼斯特的胳膊一口。
兰尼斯特的另一只手可没闲着，上下狠击，连续不断地在大猫头上割出道道血口。
利爪扣紧了他，尖牙离他的腹部也仅有一尺而已。一根尖爪自链甲的链环刺进了他的侧腰。
弯刀一遍遍地狠击。
他们抱成一团摔到了地上。兰尼斯特盯着身旁那双凶狠的眼睛，以为自己难免一死，连忙扭动双肩想要脱身。大猫的爪子松了，兰尼斯特这才发觉怪豹已死。他最后挣出了巨爪，低头看着这头被杀的野兽，即使已死，它绿色的双眸仍熠熠生辉。
“你不能进去。”吉格斯大胆地接近阿莱格里的房门时，门前的两名守卫之一拦住了吉格斯。半身人仔细地打量着他们――他从未见过一个矮人面色会如此苍白！
门“砰”一声打开了，一个分队的矮人全副武装地奔出来，在跑下石头廊道时全都摔到了一块。他们身后传来国王的咒骂声。
一个守卫去关门，而吉格斯跳起来乘机闯了进去。
阿莱格里在王座左右来回踱步，每次走近那把大座椅就狠狠敲上一拳。秘银厅的军事统帅达格那将军坐在位置上，看上去相当阴沉。而第伯多夫・潘特跟在阿莱格里后面快活地跳着，每次阿莱格里转身就小心避开。
“愚蠢的祭司！”阿莱格里咆哮着。
“科伯一死，没人有足够的能力……”达格那想插嘴，但阿莱格里根本不听。
“愚蠢的祭司！”矮人王更生气地吼道。
“是的！”潘特欣然附和。
“吾王，你已经派了两队巡逻队前往银月城，还有一队到该城北方。”达格那分析说，“而你又让我的一半士兵到下面的坑道去巡视。”
“如果他们找不到路，我会把另一半也派下去！”阿莱格里怒吼。
没人注意到吉格斯仍安静地站在门边，他开始明白是怎么回事了，而且他不高兴看到这样的事情。
阿莱格里――他看起来又是原来那个阿莱格里了！――正上天下地地四处寻找兰尼斯特和凯瑟拉・布莉儿。老矮人是在给内心的怒焰火上加油！
“但下面有上千条各自独立的坑道。”达格那争辩说，“有些至少得花上一个星期去检查才知道那是条死路。”
“那就派下去一千个矮人！”阿莱格里冲着他吼。他又一次走过王座，顿下了步子――潘特立即撞上了他的背――阿莱格里注意到了半身人。
“你在看什么？”发现吉格斯瞪大了眼睛时，阿莱格里问道。
吉格斯很想说“看我最老的朋友”，但他只是耸了耸肩。一瞬间，他见到气恼自矮人蓝灰的眼中一掠而过，以为阿莱格里向他倾过身子也许是因为内心的焦虑快爆发出来而要扼死他。然而矮人王镇定下来坐回了王座。
吉格斯小心翼翼地靠近，观察着阿莱格里，根本没有注意达格那声明说完全没有办法可以跟上两位远行的朋友。吉格斯听得已经够多了，很清楚达格那并不很担心兰尼斯特和凯瑟拉・布莉儿。这并没有让吉格斯吃惊，因为这位顽固的矮人从不关心矮人之外的种族。
“如果我们能有那只该死的猫，”阿莱格里说着，方才看到半身人时的气恼神色又一次自他眼中掠过。吉格斯把两手背到身后，垂下了头。
“或者能有我那个该死的盒子！”阿莱格里吼道，“我把那该死的盒子扔到九层地狱的哪里去了？”
吉格斯忍不住为每一次爆出的吼声瑟缩，但阿莱格里的怒气并未改变他的想法。他做的是对的：予以凯瑟拉・布莉儿协助，并让利比亚和她在一起。
而且，虽然他猜想阿莱格里会在任何时候冲着他发火，这也并未改变当他看到阿莱格里再次充满活力时心里的快乐。
沿着一条跑不快的，到处是碎石的小径跋涉，他们更像是在遛马而不是骑马。走过的每一处都折磨着凯瑟拉・布莉儿。她在前一晚看到过营火的火光，心里明白那一定就是兰尼斯特。她径直跑向坐骑，想上马直追而去，以营火为路标。但弗烈特拦住了她，解释说他们的坐骑钉上的魔法马蹄铁并不能让马不会精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能会遇上的危险。
第543章（）
凯瑟拉・布莉儿回到自己的营火旁，心痛不已。她打算唤出利比亚，让黑豹到兰尼斯特身边去，但又否定了这个主意。那堆营火不过是高处小径上的一个亮点，远在数里之外，理性些考虑，她没法确定那真的是兰尼斯特。
虽然现在他们朝着同一个方向，沿着更高的小径前行，稳步前行但也是痛苦而缓慢地前进。凯瑟拉・布莉儿害怕自己是弄错了。她看向弗烈特，后者正抚着白胡子在东张西望地看着平常无奇的风景，凯瑟拉・布莉儿真希望还有营火为他们指明方向。
“我们会到的！”这位爱整洁的矮人常常回身看着她怄气的表情，这么对她说。
早晨过去，到了中午。长长的阴影在风景画上堆积。
“我们必须扎营。”暮色初现时，弗烈特如此宣布道。
“我们要往前走。”凯瑟拉・布莉儿争辩说，“如果那是兰尼斯特的营火，那他已经比我们领先了一天，才不管我们有没有魔法马蹄铁！”
“我不希望在黑暗中找到那个洞穴！”矮人回嘴，“我们也许会找上一个巨人或是洞穴巨人，而且我确信这附近有很多狼，而一个洞会是例外吗？”看着凯瑟拉・布莉儿越皱越紧的眉头，弗烈特怀疑自己的挖苦是不是太过火了。
“哦，好吧！”好整洁的矮人嚷道，“我们会一直找到天全黑了为止。”
他们继续走着，一直到凯瑟拉・布莉儿难以置信地发现她的马走在自己身边，而弗烈特的小马险些跌跌撞撞地栽下山谷。最后，即使是固执的凯瑟拉・布莉儿也不得不让步，同意扎营。
他们一安顿好，她就找到一棵高大的松树，几乎爬到了树顶去守夜。这位年轻女郎决定，如果有营火的光芒亮起，她就立即动身，或者至少把黑豹派出去。
那一夜没有任何营火亮起。
晨光乍现，两人再次出发。就在出发一小时之后，弗烈特兴奋地一击掌，认为他已经找到了熟识的路径。“不远了。”他保证说。
起起落落的小径，穿进满是山岩和树木的山谷，又上坡穿过赤裸的风化岩。弗烈特将他的小马拴在树上，领路走上一座山峰的陡坡面，告诉凯瑟拉・布莉儿说他们已经找对了地方，只是要找到洞口所在。爬了两个小时的山之后，他们发现自己上错了一座山。
下午过了一半时，他们发现弗烈特之前保证说过“不远了”的地方才是正确的地点。他如是宣布时，矮人搜索到的这个洞口离他们的所在已经不到半里路了。但是即使是一个矮人，在山区里找到某个特定的洞也不是件简单的工作，而弗烈特只来过这里一次而已――而且是在二十年前。
他最终找到它了，又一次阴影在山中拉得斜长。凯瑟拉・布莉儿检查过入口及火堆后摇了摇头，火堆最后一次燃烧是在两天之前。有人小心照看过余烬，一位游侠才会这么做。
“他来过这儿，”年轻女子对矮人说，“两个夜晚之前。”凯瑟拉・布莉儿自火堆旁站起，将浓密的红褐色头发拂到耳后，看着矮人，好像这是他的错。她从洞口向外望去，回眺群山，他们扎营的地方曾看到过这里的火光。
“我们那天晚上到不了这里。”矮人回答道，“你可能会急坠落下山崖，而且――”
“火光会指引我们。”凯瑟拉・布莉儿打断他的话。
“能有多久？”矮人追问，“我们找到了一个制高点，高耸山峰中的一个缺口。一旦我们走下山谷，或是走近山坡，火光就会从我们的视线里消失。那时我们会在哪儿，固执的阿莱格里之女？”
凯瑟拉・布莉儿紧皱的眉头再一次迅速制止了矮人的话。他深深叹了口气，扬起双手，不说了。
他是对的，凯瑟拉・布莉儿知道。那一晚之后他们深入山中不过几里，路径就变得危险，时起时落，在诸多石峰间蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相当远了，至少，找到了这个地方。而且即使她召唤利比亚，黑豹也没办法隔那么远追踪兰尼斯特。
这样的逻辑对压制凯瑟拉・布莉儿心中沸起的受挫感全然无效。她发过誓要追上兰尼斯特，找到他，把他带回去。但现在，站在荒郊野外一个被人遗忘的洞中，她面对的是幽暗地域的入口。
“我们回艾拉斯卓女士那儿去吧。”弗烈特对她说，“也许她有些盟友――她有那