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于此同时，月氏皇后正在忍受无穷无尽的饥饿。胃里没有一点儿饭，饿的好像肠胃都痉挛了。干呕，却什么都吐不出来。看见碗里剩下的一点儿米饭残渣，真想拿过来舔一舔。不！不能这么做！她忍住了。
不过她需要忍住的不止是饥饿，还有干渴。每日黑衣侍卫也只送来一小碗水。头三天，她将这三小碗水全部都给老漠皇喝。
第四天，她忍不住偷喝了一小口。漠皇眯着眼睛看她干裂出血的嘴唇，什么都没说。
第五天，第六天，第七天……月氏皇后喝的水越来越多。她已经瘦得脱了一层皮，眼睛都饿绿了。频临死的边缘时会激发人的求生欲望，她终于突破往日道德的底线，偷偷地，只吃了一口饭。
“月氏，你在做什么？！”老漠皇忍不住训斥。这几日月氏偷喝他的水他都忍了，但他不能容忍月氏再偷吃他的饭。不止月氏饿，他也饿啊。小小一碗饭是不够支撑男人的肠胃的。
“陛下，臣妾……臣妾腹里饥饿难忍……臣妾，臣妾就只吃这一小口！”月氏皇后捂住脸，羞愧难当。她怎么会落到这般艰难不堪的境地？说出的每一个字，都剥落掉她一层自尊。
“你现在喝掉半碗水，也是从喝掉一小口开始的！月氏，你真让朕失望！难道你竟然忘记你的誓言了吗？！”
“陛下！你怎么能这么说？难道你竟然怨恨我喝掉的那一点儿水吗？！臣妾为你每日忍饥挨饿，你难道竟一点儿都没放在心上吗？陛下，你居然这么自私只顾自己，臣妾真觉得自己这些时日所作出的牺牲很不值！”
“不值？！不！真是可笑！月氏，真正不值的是朕！倘若不是你杀了漠川的母妃，朕怎么会被你连累到这番地步？！”
两个饿的眼睛发绿的人虎视眈眈地望着对方，短暂的愤怒与争吵已经使他们气喘吁吁。
月氏瘫坐在地上：“原来，这就是你的心里话吗？陛下？”她惨笑起来，笑得眼泪都出来了。“你怎么能把一切都推到臣妾身上？你忘记当日说的那些话了吗？你说你最喜欢臣妾，花舞那个出身低贱的舞女……只要臣妾高兴，可以随便折辱她玩耍。陛下，害死花舞的人是你！倘若你真的珍惜她保护她……臣妾，臣妾又凭什么能够杀了她呢？”
“不要再狡辩了！朕只知道，花舞出身再低贱，品格也比你这个出身世家的千金小姐好！倘若花舞在这里，她是宁肯饿死也不会偷吃朕的一口饭的！”老漠皇咬牙。
月氏停止了哭泣。停止了颤抖。
“可惜花舞已经死了。在这里的是我。”月氏端起饭碗，大口大口吃着米饭。
“月氏！月氏！你这个贱人想干什么？你想把朕的饭独吞了么？！”漠皇无止休地谩骂，可被绳子捆缚地结结实实，并没有办法阻止月氏。
……
老漠皇已经饿了三天。
这三天里他承受了无尽的苦楚。谩骂、哀求、哭泣、诅咒。倘若月氏愿意给他一口饭，他甚至可以感激地舔她的鞋子。
新漠皇听到这个消息，笑了，笑意却并未达到眼底。
真是……悲凉。我的母亲，竟然就是死在这两人贪生怕死的“真挚爱情”之下……她竟然还傻乎乎地一再让我保证，不要怨恨父皇，要好好对待父皇呢。
“好了，换个玩法吧。去把他的绳子解开，给他和那个女人每人一根木棍，每天还是一碗饭，谁打得赢谁就先吃。”
第二天，老漠皇便活活打死了月氏皇后。
月氏皇后的尸体被拖出去，扔到乱葬岗上让野狗吃，正和当年花舞的结局一样。
老漠皇则被重新绑到床上。漠川谨遵母亲生前的嘱咐，果真没有再折磨他。他派了一个面容丑陋但性格温顺的女人贴身照顾他，每日喂他足量的饭菜，帮他擦身洗浴。老漠皇会被这样“很好地”照料，直至死去为止。
至于终身被囚禁在这个暗无天日的小地方，每日只能见到一个哑巴丑女人，老漠皇会不会觉得很孤独，漠川可就不管了，他对他已经仁至义尽了，不是吗？
漠川出了压抑在心头二十年的怨气以后，变得平和起来。他励精图治，血洗大半朝堂，改革腐朽的朝政，完善律法，压制住贵族权限，减少老百姓的赋税，使国家休养生息。北漠经过大乱之后，逐渐恢复了生机，并且变得更加强大起来。
一年后。
昭平三十四年春。
北漠皇宫中已经遍布散发着淡淡幽香的艾罗草，皇帝漠川生母的衣冠冢也被迁移到北漠皇家陵墓之中。先皇还在宫中“颐养天年”。
漠川在朝政之后，听下属汇报了一个消息。
“赫连玹密信请求陛下派人协助。他在东川国已经朝不保夕。”
“杀了靖王的生母，杀了太子与靖王的生父，遭到二人的报复很正常。”漠川嘴角噙着一丝微笑：“告诉暗影，不必理会。从今以后赫连玹的生死与我北漠无关。赫连先生那么聪明，遇到一点点小小的挫折……他自己会挺过去的。”
“奴才遵旨！”
赫连玹就是石玄。当日的北漠贵族。他先勾引了艳名远播的舞女花舞，然后将之安插到老漠皇身边。漠川始终觉得自己母亲哪里都好，又美丽又善良又温柔，就是眼光太差了。先后爱上的两个男人都不是东西。赫连玹后来搞出一场叛乱，失败后毁容匿装逃亡东川。只是他一直不甘心，希望能杀回北漠东山再起。彼时花舞已死，花舞的儿子漠川处境危难。两个各怀心思的人勾搭到一起，互相利用扶持，最后竟引出这场两国大乱。
不过赫连玹始终小看了漠川。少年漠川隐忍地可怕，而且聪明绝顶。他竟用巧妙的骗局使得赫连玹误以为他是自己的儿子。
不过在漠川心中，假借爱情的名义将母亲送入虎口的赫连玹，同样是他复仇的对象之一。且只是利用他不管他的死活，而不是火上浇油，他对他也算是够好了吧。
师徒
东川国。黑夜。春雨霏霏。
杳无人烟的山岭之中长满了半人高的杂草。浅白的月光之下，像一片片黑蒙蒙的鬼魅。
石玄便隐身在这片湿漉漉的杂草之中。
衣裳头发早已经湿透，手掌撑在地上，指缝间满是湿滑的烂泥。
石玄嘴里慢慢咀嚼草根，苦涩的汁液溢满口中，难以下咽。不过他已经顾不得计较那么多。三日未曾好好吃饭，这点儿草根至少能稍解饥渴。
听见山下搜寻的队伍慢慢走远，周围安静无声，石玄这才吐出口中残渣，弓着腰小心在草丛中快速穿行。动作与速度就像一条善于隐匿的黑色毒蛇一样。
他需要尽快找到一个安全隐蔽的地方休养一阵。靖王和太子方面对他紧追不舍，尤其靖王更是要将他斩尽杀绝。这段时日他转战东川全国，东躲西藏却仍旧不能彻底甩脱追兵。本来好不容易联系上北漠的探子，北漠方面却又对他置之不理。
石玄的心情糟糕透了。
被背叛抛弃的愤怒，对死亡的恐惧。
这么惨的情况，在他的记忆中只有一次。就是二十年前他造反不成，叛逃北漠的时候。不过那时他正值壮年，身体素质正值巅峰，无论吃多少苦总能硬撑过去。
现在的情况却只有更糟。每日疲于奔命，每回交战总要受一些伤。这样不断地旧伤添新伤，且不能好好休息吃饭，精力越来越不济，胆气也越来越薄弱了。一边绞尽脑汁拼了命地想要活下去，一边却隐隐觉得明天恐怕就会惨死。
不！不能再想下去了！石玄强自收敛心神，仔细观察周围的环境。终于被他看到一个合适的地方。在山岭之上临近溪水的地方，前面有合抱古槐遮掩，下面有茂盛杂草隐蔽。洞口低矮，根据地势却可以判断里面是很开阔的。
石玄心中涌起一丝喜悦，先悄无声息地仔细观察四周，判断无人之后，才小心走向那个洞口。
“石先生，久违了。”一个淡漠的讥诮的声音蓦然响起！
石玄反射性转身，一把抽出宝剑！视线快速逡巡，很快看到十丈处的树上站着一个黑影。
“来者何人？！”黑影完全没有躲避的意思，径自跳下树来，身影轻巧敏捷如同猎豹一般。石玄立刻就认出来了：“穆竹楼！”
“你，你是来杀我的吗？”
“我当然是来找你算账的。”青年已经走到石玄面前五丈远，淡白的月光照在他的身上，使他英俊冷酷的面容犹如雕塑深刻。
——漠川忘恩负义不管自己这个生父的死活（石玄仍被蒙在鼓里），养子兼徒弟苦苦追杀自己……一瞬间，石玄忽然觉得五味杂陈。不过他很快控制住自己的情绪，开始想脱身的办法。
首先要拖延时间。穆竹楼以逸待劳，自己却是满身伤病，正面相抗自己胜算不到三分。
“竹楼，恭喜你的蛊毒已解。不过据为师观察，你的经脉肺腑皆已受损。其实你何必非要苦苦追杀于我呢？即便你杀了我，玉楼也不会复活过来。而且我死后，凭你的身体，最多再撑七八年。且越到最后，你身体承受的痛苦会越剧烈。你应该还记得病发时的痛苦吧？不是为师吓唬你，到时候的苦楚可不止十倍，你绝对撑不下去的。相反，倘若你能留我一条性命，我便可以帮助你修复筋脉，彻底清除你身体的余毒。”
“你又想和我做交易？”穆竹楼居然没有恼怒。
“呵呵，竹楼，人和人之间哪有什么亲情？交易是最可靠的。”
“师父，我记得你以前常跟我们说这句话。”穆竹楼闲闲地斜倚着树干，似乎真要促膝长谈的意思：“不过，那时候你是多么意气风发，手握重权。虽然隐身在靖王府，实则胸怀天下，视东川北漠白竺三国为棋盘，暗中操纵了不少大事。”
石玄苦笑道：“所以人不能太得意，太得意就会像为师这样摔跟头了。”
“师父你后悔么？”
“后悔什么？不，我并不后悔。事情做了便做了，男儿应敢作敢当。”
“我想起师父生平，再看看师父落到如今处境，很为师父不值。”穆竹楼像没有听到石玄的话，自顾自地说道：“所谓一叶障目，说的不就是师父你么？师父你一直想要杀回北漠东山再起，这执念太深，令你看不清形势。其实原本靖王非常信任于你，你在东川经营的势力也十分庞大。虽说不在朝堂之上，