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水面荡起几圈极浅的波纹。
片刻之后，什么痕迹都消失不见了。
当凡尔纳老人回到队伍中间时，所有人都眼巴巴的看着他，期冀知道事情始末。
“跟之前猜的一样，”老人倒也没有卖关子，但描述的却非常简练含糊：“那个小家伙与同伴一起上岸玩耍，却不料同伴被一群虫子拖到林子深处去了。它也不敢离湖太远，只能哭哭啼啼，希望巡逻队帮帮忙。”
至于虫子的模样、种类、数量，老人一概没有明言。
却不知是心有顾忌不便明说，还是那头懵懂的河童语焉不详。
“这些家伙，总把巡逻队当保姆使唤。”队伍中一个黑脸男生愤愤不平的抱怨了一句。
作为学校的主人，第一大学的巫师们有义务保证生活在校园里其他生物的安全。但没有人乐意深更半夜替一只河童在树林深处寻亲访友。
老人瞥了他一眼，只是简单吩咐其他人：
“抓紧手里的木杖，拐进林子里，搜索那头失踪的河童……注意不要掉队，看到异常现象及时报告。”
第一百四十一章 鱼人的气息（）
巡逻队员手持的木杖是用柞榛木制作而成，杖首或为蛇头、或为鸟形，千奇百怪，俱是灵性生物。
木杖通体红褐色，色泽温润，手感光滑，仿佛涂了一层蜡一样。即便木杖上那些凸出的节疤，摸上去也毫无滞涩感。
据说这些木杖是由学校炼金研究所统一制作而成，内里嵌了许多魔纹符咒，在学校守护大阵范围内，威力颇强。不论什么山精鬼怪、魑魅魍魉，在棍子下都无所遁形，只能乖乖服软。
与学员们手中的木杖相比，凡尔纳老人的手杖更粗、也更长一些。杖首的精灵似是鸟形，却又在翅膀处伸出两条细长的胳膊，很是奇异。
郑清私下里揣测，老人手里的木杖，怕是更厉害，却不知又有哪些功效，能不能抽飞传说中的大妖。
风灯挂在杖首，随着凡尔纳老人的走动轻微摇摆，发出细碎的杂音。
洒在林间小路上的灯光伴随着咯吱咯吱的摇摆声影影绰绰晃动着，平白增添了几分令人不安的气氛。
行进中的巡逻队里，众人对于刚刚发生的事情论纷纷。
“河童竟然有自己的语言，我以前单知道它们会吱吱叫。”一个胖乎乎的男生用惊讶的语气赞叹着，似乎刚刚意识到河童从某种意义上来说属于智慧生物。
“吱吱叫的是老鼠。”旁边另一位九有学院的大二生嘲笑着，语气颇为不满道：“我只是好奇学校为什么允许这些害虫呆在校园里……它们除了糟蹋食物，什么用也没有。”
“智慧就是最大的财富。”一个阿尔法学生似乎找到了抨击对手的契机，用一种怜悯的语气说道：“用‘是否有用’来评价一种智慧生物，是不道德的行为……你们平日的考评不包括个人品德吗？”
这句话隐晦的点燃了九有学生与阿尔法学生之间的战火。
但这丝战火被凡尔纳老人干脆利落的碾灭了：
“即使再没用的河童，也是第一大学的河童。要怎么办，第一大学说了算。”
仅仅一句话，所有人心底的火苗都被拐了个方向，脸上露出了与有荣焉的表情。
郑清心底大为佩服。
老校工显然非常熟悉几个学院之间的龃龉，没有给那丝战火死灰复燃的机会，继续说道：
“学校里的河童虽然仍旧顽劣，却对巫师们非常乖巧，历来没有伤人记录。”
“平日里，校工委也经常给它们一点活计，雇佣它们帮着在水底拖拽舴艋舟，让它们有一些谋生的手段，不至于为了几口吃的犯忌讳。”
“我们制定规则，它们遵守规则，那么我们就要维护这道规则。”
“所以，当这些小家伙遇到麻烦，找上巡逻队，我们不能视而不见。”
“这里是第一大学，总要给它们一个交代。”
巡逻队在林间小路上飞快行进着，众人听着老校工的这番话，都沉默不语。
虽然在一定程度上解释了巡逻队忽然改变行程的理由，但并不能让所有人都信服。
“没道理我们大半夜帮它们调查失踪人口啊。”
“总感觉这是学生会的工作。”
“也许一些社团还有猎队也对这种事情感兴趣。”
年轻的新队员们嘀嘀咕咕的交流着自己的看法，讨论的重点转移到这件事交由巡逻队负责是否合理。
队伍中的气氛重新恢复了正常，开始慢慢活跃起来。
“噤声！”走在队首的老校工忽然停下脚步，转过头，低声喝止队员们的议论声。
几名注意力不集中的年轻巫师低声轻呼着，撞在了一起。
郑清抬起头，发现杖首挂着的那盏气死风灯不知何时已经收敛了罩子里的火光，只余下豆大的火种在灯油中缓缓摇曳。
凡尔纳老人没有解释，只是抬起头，深深吸了一口气。
其他人不明所以，但都非常乖巧的学着老人的举动，也深吸了一口气。
只有队伍中的老猎狗，不知为何匍匐在地上，把脑袋埋在高高的草丛中。甚至还抬起两条前腿，搭在自己的鼻梁上，似乎在努力遏制呼吸。
巡逻队虽然已经深入湖畔的树林走了很远，却仍未完全脱离临钟湖的笼罩范围。耳畔仍旧可以隐约听到湖水汩汩的流淌声。
深吸一口气，草木的清香、水汽的腥鲜、泥土的芬芳，种种气息混杂在一起，令人迷醉。
然而，一股细微的臭气夹杂在空气中，刺激着每个人的鼻腔。
郑清嗅到这股略显熟悉的味道，倏然睁开眼，压低声音惊叫道：
“鱼人！”
几乎同时，队伍中也有数人喊破了其中的玄机。
凡尔纳老人没有回头，只是缓缓颔首，对年轻巫师们的判断表示赞同。
“大半夜的，鱼人摸到岸上来干什么！”
“这里离临钟湖那么远，肯定不能用迷路这种荒唐的借口掩饰。”
“而且，闻上去，似乎不止一头鱼人。”
“滑稽！难道它们打算在学府中捣乱？不怕校工委把它们的保留地给收回去吗？”
巡逻队员们七嘴八舌议论着。
只不过没有人对鱼人上岸表示过分的担心，更多人只是好奇这些鱼人的目的，还有学校会如何处置它们。
老人拄着木杖，任凭队员们窃窃私语，许久，才深深叹了一口气，低声吩咐道：
“林果、郑清，你们两个跟我走一趟。其他人回转湖畔，继续巡逻……你们两个大三的照看着点，遇到情况可以使用紧急信号。我让五月跟着你们。”
队伍后方袍子上镶着两道黑边的老生沉稳应是。
老猎狗摆摆尾巴，懒洋洋的哼了一声，算是答应了这番安排。
虽然有人表达了些许不满，但在老校工严厉的目光中，没有人公开表示出来，纷纷领命应喏。
老人挥挥手，示意他们离开。
“为什么要分开？”林果在众人消失在眼前后，终于忍不住，小声问道：“人多不是更安全一点么……湖里的鱼人很厉害吧。”
郑清没有说话，但也用疑惑的眼神看着面前的老人。
入学时那头鱼人狰狞的面孔与恐怖的膂力历历在目，虽然手持巡逻木杖，但丝毫不能减弱他心底的不安。
“都是些不让人省心的小娃娃。”老人没有回答林果的问题，只是喃喃着说了一句，便拄着手杖，大步流星向树林深处走去。
两名大一新生面面相觑，连忙拽起木杖，拔腿就赶，生怕单独一人落在黢黑的树林中。
第一百四十二章 林间空地（）
临钟湖畔的植物种类非常丰富。
既有迎春、四蕊朴、八仙花之类低矮的灌木，又有垂柳、菩提、月桂之类高大的乔木，还有九重葛、黑眼花、扶芳藤这些繁绕的藤本植物。
树枝交错、花叶重叠，在树林上空形成了一层致密的防护网，阻挡着半空中那轮皎洁明月的光线，让林间化为一片幽黑阴冷的世界。
而东一簇、西一堆的灌木丛，又组成了一个简易却异常复杂的迷宫，令人头晕目眩，很容易在这片林子里迷失方向。
这片森林一方面是为了防止湖中那些不安分的生物闯入学校深处，另一方面也在阻止某些不安分的学生在错误的地方宣示自己的勇气。
当然，不论是迷宫还是黑暗，对于老校工而言都没有丝毫作用。
凡尔纳老人手拄木杖，健步如飞。凭借着杖首风灯那微弱的火光，在林中这片低矮灌木草丛间穿梭不止。很快，便带着两个气喘吁吁的大一新生来到了一片林间空地外。
鱼人身上那股刺激性的腥臭味儿越来越浓烈，仿佛近在眼前。
“嘘！”老人竖起食指，堵在唇间，示意两人安静。他微微晃动杖首，风灯中的豆苗火光彻底熄灭，只余下一缕青烟在灯罩中缓缓盘旋、消散。
郑清憋着气，竭力压抑狂跳的心脏。
他转头看向林果，小男孩儿的脸色也憋的通红，在阴暗的树林里显得颇为有趣。
“抱着树，不要动。”老人嘴唇微动，声音却清晰的传进两个学生的耳朵里：“也许我们能看到一些有意思的事情。”
说罢，他伸手一推，把两个新生按在了身旁一株高大的菩提树上。
这株菩提树看上去已经生长了许多年了，树身异常粗壮，灰白色的树干附着了许多粗大的气根，弯弯曲曲的向上延伸；树冠广展，月光下，墨绿色的叶子密密麻麻堆叠在一起，遮挡住大部分光线。
老人的动作非常粗鲁，郑清侧着脸，被重重压在了气根之间。他瞪大眼睛，距离他鼻子几厘米的地方，一只沉睡的灯火虫刚刚把口器从树皮中抽了出来。淡黄色的树胶缓缓溢出，见风而固，在伤口处凝结出一个不规则的胶球。