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虽然,在后来的岁月中,矮人一度因为精灵之间的皇冠之战受到牵连,导致种族不兴,几临灭绝,但在3500年前,他们的主神摩拉丁降下祝福,不但在一段时间内提高了矮人的双胞胎几率,又令多数孩子在某些方面都有过人天赋,并且由此创造了自己的魔法系统——石纹魔法,使得矮人在这苦寒之地的沟谷之中得以中兴,矮人社会得到重新发展,甚至远超皇冠时代的矮人王国巴伦顿的庞大规模。
对于矮人们而言,他们不去侵扰别人就已经是其他种族天大的喜讯了,哪里还有什么放肆的家伙敢来矮人的都城撒野?当然,多年前曾两次造访摩拉丁神殿的那个抑或那些小偷儿除外。
托达克朗声说完要带朋友面见国王时,站在门口的守卫还不及回话,石屋里面已经传来一个稚嫩孩童的声音,道:“战斧,你发酒疯?怎么把外族人带到矮人的议事大厅来了?”
托达克一愣,随即接口道:“艾伯克,这里面干系重大,你又不懂,快去叫国王来。”
那声音哈哈一笑,道:“好口气,好厉害。”话刚说完,从屋里钻出来一个刚刚长出胡子的小矮人,一双好奇的眼睛滴溜溜地在达拉等人身上打转,最后落到小女孩娇妮身上,问道:“你几岁?”
娇妮反问:“你几岁?”
小矮人艾伯克看去老大不高兴,这可不是他要的答案,于是忙道:“是我先问你的。”
托达克道:“等我们见完你爸爸,你们两个小朋友再闹也不迟,快去。”
包括达拉在内,所有的人都暗自吃惊,想不到眼前这个长胡子的“小朋友”艾伯克居然是矮人国王之子,而托达克对王子的态度也和矮人守卫对待其他“小毛孩”没有两样,不由得更是诧异。
就连米雅莉也感到有些疑惑不解,再一次对矮人的粗鲁无礼感到有些吃惊。在她的印象中,他们的精灵咏者虽然平易近人,但精灵社会还是有尊卑等级,绝不敢像矮人这样直呼一个王子的姓名,口气还这般轻忽。
可是,那矮人小王子却不以为恼,见托达克严肃发话,赶忙一吐舌头,朝石屋内蹦蹦跳跳地去了。
或许是察觉到其他众人的疑问,矮人托达克有些骄傲地解释道:“我们矮人可不讲究什么出生血统,想要赢得其他矮人的尊敬,必须靠自己的实力证明!”这几句话说得斩钉截铁,众人听了,都是一愣。
米雅莉心头微动,她自己的地位,便是靠着自身后天在魔法方面的努力而成就,但在求学过程中,也没有少受其他血统高贵的精灵闲气,因而,托达克这番话,倒暗合她多年来的不平心境,一时也有些动容。
达拉和武士迈克更是点头暗许,二人皆出自草莽,一身本事同样靠自身勤学苦练得来,但还是处处受人压制,不是因为各自所处环境的不合理制度,又何至于此?
牧师伊莎贝拉心下暗暗惭愧,想自己如果不是这一次出门历练,根本不知以往的顺利,大都是靠了身份才获得诸多特权,还以为只要受到神的庇佑,一切理当如此。
小女孩娇妮却由此想到另外一层:要赢得他的重视与爱护,我也必须靠自己!
这边众人各自胡思乱想,那边却迟迟没有传来国王口令,到底见与不见,难道竟要一个国王考虑良久至斯地步?抑或是那个胡子小朋友贪玩,竟然将传话的任务给忘了?
老矮人托达克也开始大感不耐烦,不由得皱眉对守卫说道:“你跑一趟,就说矮人战斧这把老骨头带了他的朋友们,有非常紧要的事情需要向国王当面禀告。”
守卫答应一声去了。
不久,守卫出来了,对着托达克面露忧色,有些为难地说道:“国王他,他”
托达克问道:“怎么回事?国王出什么事了么?”问到后面一句,语音大是焦急。
守卫摇摇头,终于还是说了出来,道:“国王不肯见你们,王子正和他争论呢。”
托达克面色紫涨,万没想到一向倚重他们护卫队的国王竟然在外客面前拒绝接见他们,但他先前已经将话说得满了,什么“国王知道你们是我带来的朋友,肯定欢迎”之类的话,也不知翻来覆去说了几次。眼下这个钉子碰的不小,但托达克想,国王不明就里,自然不喜欢见到这么外族人,于是又将自己带达拉他们来此的原因,一一告诉给守卫,命他再次进去通传。
守卫本不欲再碰钉子,但对托达克的敬畏之心,又令他再次进入石屋。
这一次去了良久,守卫没有出来,却是小王子艾伯克背了战斧,一付重装打扮,从石屋内跑了出来,道:“托达克,你让守卫传的话,我也听到了。但我爸爸他还是不肯见你们,咱们走吧!”
托达克吃了一惊,问道:“为什么?莫非他不相信我说的话?”
艾伯克看一眼其他人,道:“我想他是信不过外族人。”
托达克不快,说:“这些都是我的朋友,决没有理由骗我。”
艾伯克叹一口气,道:“是啊,我也跟爸爸说过,他偏不信!咱们快走吧!”
“走?你要去哪儿?”托达克问道。
“不是我,是咱们!我要跟你们一起去冒险!”艾伯克郑重地说道。
“冒险?”托达克有些茫然地看着艾伯克。
艾伯克朝他挥挥自己的战斧,道:“我能保护自己。”
“可是”托达克还要再说。
“先找到‘时光之河’再说!”艾伯克道。
“找那干嘛?”托达克问道。
对于老矮人的迟钝,终于有一个声音忍不住说道:“托达克,你一把胡子当真活到狗身上啦。年纪那么老了,还不如这个胡子小朋友。我们要找‘时光之河’,因为那是最重要的线索嘛。如果是你和胡子小朋友亲眼所见,再转告给那矮人国王,他不由得不信啦。而且,达拉不是说那‘时光之河’可以扭转过去、现在和未来吗?”
托达克目瞪口呆地听着这熟悉的声音唠唠叨叨,转过身,刚巧看见笑嘻嘻的侏儒正在路上一蹦一蹦地朝自己走来。
第七章 锻魂平原()
“怎么不遵守约定?”托达克先前丢失面子的怒火,此时全部朝正蹦过来的侏儒身上招呼过去,气冲冲地责问道。
侏儒笑嘻嘻地回答:“我有遵守啦!我只答应不来见矮人国王,又没答应不来见你。”
托达克胡须抖动,一时语塞。
侏儒嬉皮笑脸,对托达克吹胡子瞪眼的景象,他看得多了,不仅不感到害怕,甚至还觉得颇为有趣。
托达克气鼓鼓的,不再理会侏儒。
伊莎贝拉却陷入沉思,忽道:“我觉得,神指引我们得知这样的消息,或许不仅仅是想要我们拯救未来,也有可能是拯救现在。因为,因为现在的我们,对地底种族而言,也不足为惧。”
“为什么?我们不是还有地表联盟吗?”小矮人艾伯克问道。
见众人的目光一齐转向她,伊莎贝拉脸红了。
“伊莎贝拉说的没错,”达拉接口道,众人的目光又一起看向达拉,伊莎贝拉松了口气,却听得达拉接着说道,“现在的地表联盟,早已名存实亡。人类上层贪图享乐,军队士兵也大都攀附权贵,不但不能抵御外敌,反而还压迫人民,”达拉叹一口气,想起自己被迫逃亡的种种经过,握紧了拳头,见大家都在望着他,才又接道,“精灵和矮人也都各自为营,惟求闭关自守。这样的地表联盟,又何足为惧?”
米雅莉沉默不语,托达克面现惭色,但他们承认,达拉说的是实情。
“那,我们要拯救现在,又该怎么办?”小矮人艾伯克道。
达拉道:“先找到‘时光之河’。”
“为什么?”
“这样我们才能知道,即将发生的大灾难关键点是什么,也才能对症下药。”
达拉一行人再次出发了,除开达拉、米雅莉、厉娜、娇妮、迈克、伊莎贝拉六人之外,又新增加了老矮人托达克,小矮人艾伯克,以及侏儒包迪拿和岩底矮人丹吉尔。
虽然其他人再三反对,达拉还是不忍心将丹吉尔独自留在矮人聚集的锻魂城,他知道矮人们和岩底矮人的巨大矛盾。
在矮人看来,岩底矮人简直有辱矮人这一种族的称谓,令所有矮人的姓氏蒙羞,把岩底矮人留在锻魂城,无疑于让丹吉尔过着丧家犬似的悲惨生活。
因而,达拉毅然决然地挑起了这个“重担”,承诺一定会让岩底矮人在这一次的旅途中学会洗澡,学会不吃鼻涕、垃圾、老鼠等恶心的东西。
对达拉的承诺,其他人都抱以怀疑。一个是那样不可救药的肮脏,另一个又是那样的信心满满,确实不知道该相信岩底矮人的本能,还是相信达拉的决心。
有一个家伙则干脆失控地笑了起来,侏儒咯咯笑道:“这下他可有苦受了。”不知道在说达拉,还是在说岩底矮人。
根据厉娜提供的情报,以及米雅莉用魔法侦测给出的感应,一行人决定继续向北,去看看那传说出现极光的锻魂平原。
对于矮人们来说,无论他们去哪儿,都喜欢脚踏实地地走路,他们害怕在空中飞翔,尤其害怕乘坐船只,因而,在矮人的锻魂城中,根本没有任何可代脚力的坐骑可雇。众人只得再次选择了走路。
不过,运气较好的一点是,当他们穿过雷鸣裂谷,在裂谷北侧上到顶端以后,意外地发现,在这里,竟然有少许人类经营的狗拉雪橇。
嚷嚷脚疼的厉娜毫不犹豫地将仅有的三架雪橇全部雇上,一架雪橇上可以乘坐两个人,除了厉娜率先上了其中一架之外,其余的人谦让半天,才由达拉安排,让厉娜和伊莎贝拉乘了一架,米雅莉和娇妮乘了一架,侏儒和岩底矮人乘了最后一架。剩下的一老一小两个矮人,以及武士迈克和达拉,则将绳子绑在雪橇之