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紧身衣袖子上的护甲虽然挡住了杀手的短剑，却还是让他的前臂上满是青紫的瘀伤。
他的脸又酸又涨，在断裂的鼻梁周围肿了起来，让他的眼睛都有些睁不开，鼻孔更是里塞满了黑色的淤血，后脑撞伤的地方也敏感得让他不敢去碰。
他前一天晚上心里也很痛苦，但那至少是一个短暂的夜晚。
只有杀戮和被杀戮。
推罗战役失败后，任务失败的他没有受到处罚，而是获得了新的任务——保护帝国上将尤希金。
这位伟大的英雄让帝国的军团迅速从失败中走出，重新建立了稳固的防线，并击退了十多次欧克的骚扰性进攻。
他的名望并没有因为战役的失败而受损，反而呈现蒸蒸日上的态势，甚至一些对时局不满的人也开始聚集在他的身边。
流言开始出现，主要是集中在帝国上将与摄政王的数次公开冲突上，双方的裂痕逐渐浮现，某些人更是开始策划让尤希金替代“不受欢迎”的迪亚哥亲王，成为新的摄政大臣，或者说独裁公——一个古老的权臣头衔。
变幻的时局让帝国的命运蒙上了阴影，而克莱因也再一次接到了新的任务。
剪除他所保护的目标。
帝国上将，一等公爵尤希金。
他几乎成功了，但最后关头他放弃了，即便是他也无法接受这样的谋杀，因为这等同于谋杀整个帝国。
克莱因不理解影子亲王这样做的用意，因为他们都知道，这些风波绝对无法撼动影子亲王的地方，女皇除了他不会信任任何人。
所以他成为了一个叛徒，在追杀中东躲西藏了半个月，直到关键时刻使用了裴格多给他的一件法器——巫师早已遇见到他会遭遇危机，在分别的时候赠与了他一个宝物。
这个宝物在他即将死去的时候挽救了他的生命，也将他带到了一个陌生的地方。
在这个刺骨的黎明，寒冷和伤痛折磨下的克莱因开始相信，他的任务已经无法达成了。
仅存的那一点允许他将功补过，完成工作的机会可能已经消逝。
或许是时候放弃任务，离开一切纷争了。
“咳咳”
他身形不稳地站起来，随着黎明刺破苍穹，一丝丝曙光逐渐从天际洒下。
还会有一个小时的刺骨寒冷，之后太阳就会像粉色吸水纸上一个被漂白的水渍般印在天上，大地将变成一个烤箱。
然后他就会死。
但克莱因并没有盲目地一头扎进空旷的荒野里，他对方向的了解与他暗杀的能力一样强。
他吞下一颗药丸让自己的神志和感官清醒过来，之后来往西走了一公里。
那种化学兴奋剂也冲淡了他胳膊，头颅和关节上的痛苦。
随着思维逐渐清晰，他观察周围的环境，用之前耐心记下的一些地标来确定自己的位置：六块平坦的石头，一个叉角羚头骨，一片形状像弯刀的灌木。
他在十五分钟之内就找到了那个水池。
那片尚未被烤干的积雨静静地躺在一个格外低洼的盆地底部，苦咸而污浊的池水在中心也只有不到一米深。
这水已经不能喝了，但还可以用来清洗。
克莱因皱着眉头，清洗之后，用预备的药物消毒自己的伤口。
他用受伤的手将池水泼在后脑上，紧咬牙关呻吟着。
冉冉升起的太阳将第一缕光芒如同激光束般刺入这片深沟的黑暗里，克莱因小心翼翼地环绕盆地走着，却看到了一具尸体。
一具人类的尸体，穿着新加州共和国的军装，身后是一个野战背包。
他死了有一段日子了，只剩下一条腿，或许这个致命伤要了他的命。
克莱因知道前端日子欧克对这个国家发动了史无前例的大入侵，作为亲身经历过战争的人，他无比同情这些人。
但同情归同情，他还是需要掠夺一番死者的物品。
他用受伤的双手笨拙地把背包从腐尸的背后挖了出来。
那是个用防水帆布制成的标准军包，里面有一个灌满水的行军水壶，一包马上被他打开吃的军粮，一个医疗包，一把折刀，备有两个弹夹的手枪，还有一把信号枪，一个指南针，一件干净的背心，以及一本的笔记本。
他坐下来，一边嚼着军粮一边畅饮水壶里味道奇怪的液体。
他浏览了一遍笔记本——这是一个很普通的士兵，入伍不过半年，但这个可以成为他伪造的新身份。
在这个陌生的国度，他需要一个破绽不那么大的背景，而一个从孤儿院出来的士兵，无疑是一个非常好的素材。
他甚至觉得自己的运气好过头了。
克莱因思考了一个方案，手头的食物和饮水能让他撑到八公里以西，之后他会寻找一个人类定居点，假如还没有被摧毁的话。
信号弹会帮助救援者找到他，他们会很积极地救助一个战场边缘的士兵，而那正是他将会使用的备用身份之一。
等到任何人终于意识到他并不是本地人的时候，他早已通过两三个窃取来的身份变得踪影全无，消失在人海里了。
那么，之后呢？搭乘一艘船回到帝国？或许前往旧大陆是另一个选择。
要找个简单而不招人怀疑的方式很容易，每天都有万百艘船在荒夷海上往返穿梭，没人会注意到他溜上其中一艘。
他会在旧大陆某个偏僻的殖民星球落脚，然后永远消失。
永远。
他考虑过用医疗包来处理一下自己的伤口，又觉得这些脏兮兮的伤痕会支持他将要编造的荒野求生经历。
“糟心”
克莱因叹了口气，开始重新打包。
他试着不再去想艾欧，那个老混蛋说得没错，那是个错误的选择，它会极大地威胁着她的生命。
她很可能会为他的消失而付出代价，克莱因再次对自己的懦弱感到厌恶。
第1007章 迫近的阴影（下）（）
他卑劣而有预谋地利用了她，但令人伤感的是，他对她其实怀有真情。
在一个新的身份下开始行动之后，或许他可以试着安排召回她，他可以把她救出来，带着她一起走。
当然，那有露出马脚的风险可能是太大的风险。
“我是个懦夫！”
他大声告诉天空，泪水从他脸上滑下。
“你是个懦夫。”
天空这样回答道。
“嗯？”
克莱因一跃而起，心脏狂跳着。
他努力用受伤的手握住手枪，瞄准面前的——
什么都没有。
他四下张望，寻找着声音的来源，手指放在扳机上。
“我就在这里，克莱因。”
他低头看着污浊的池水，显然某个存在正用它作为传递影音的媒介。
然后，一个纤细的阴影浮现了
“亲王陛下”
虽然这个影像让他感到惊恐，克莱因还是大胆地撑住了。
“何等小事需要劳烦您？”
火焰状的头盔点点头，他的身影非常清晰，就像是被池水所投放的全息影像一般。
本笃帝国的真正主人在他闪亮的头盔后面盯着克莱因，他高大而纤细，巨大双翼上的黑色羽毛反射着逐渐明亮的阳光。
亚礼德，迷离之刃的新首领，站在那居高临下的身形前方几米处。
“我想知道你为什么要在即将达成目标的时候放弃。”
“我的身份暴露了，你必须明白，我没法更接近他，我办不到你想要我做的。”
迪亚哥没有回答，他继续盯着格拉玛提卡斯。
“你要终结你的任务？”
亚礼德发出一阵怪笑。
克莱因忽略了那个弓着腰的怪物，直接和影子亲王对话。
“我说了，我办不到——”
“我以为你明白这个博弈有多么重要。”
“我明白，但是——”
“你为什么要放弃，克莱因？”
前夜刃摇摇头，把手枪扔回背包里。
“对你们而言我已经没用了，这里的情况已经让任务不再可行，你们应该派另一个夜刃。”
“你这是在替我做计划吗，克莱因？”
那个问题很简单，但是放在指责性句式里，它听起来像个死亡威胁。
“我不敢妄为，大人。”
克莱因颤抖着说，那一瞬间对方的目光洞穿了他的灵魂，他意识到眼前的影子亲王和过去很不一样。
那种无形的压迫感，即便远隔万里也让他仿佛站在一座即将爆发的火山面前。
“最多两年，一切就会结束。”
“你从来都不怎么喜欢我们，对吧，‘尊敬的大人’？”
“因为你们有时太过于肤浅，甚至不理解何为远大的计划。”
“不，告诉我你真实的想法，你也曾经是我们的一员。”
克莱因不是第一个知道影子亲王已经是非人的人，但他知道的比大多数夜刃都要多一点，第四大巫和他的交谈让他受益良多。
“你们是将会成为它们的食粮，只有痛苦能挽救你们。”
“我确实很喜欢我们之间的谈话，真的让我受益匪浅。”
“你们难道不正是如此吗？”
“你知道什么？去你妈的，你这个脑袋僵化的异形混蛋，滚到任何一个你认为安全的角落藏着去！少来烦我，别再通过你的影像侮辱我。”
克莱因啐了一口，他的唾沫落到水池里，溅出来的波纹被亚礼德的胫甲挡住。
“克莱因？”
迷离之刃又一次笑了起来，这笑声就像是毒蛇在吐信。
“你为什么觉得这是他的影像？”
克莱因迅速后退了几步，结结巴巴地说到。
“不，不不！”
那影子亲王向他迈了一步，走过弯着腰的亚礼德身边，他的脚步让池底的沉淀都翻腾起来。
克莱因扑向他的背包，但一道黑色的残影闪到他面前，抓住了他的