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“我很荣幸，埃拉西亚一直能有你们葛蕾家族的支持。”凯瑟琳心道，你们葛蕾家谁不知道啊，只求索取，不予回报，战争一来就左右摇晃。
“做为失落之地的守护者，每次战争到来，我们都首当其冲，葛蕾家族为之牺牲了很多，许多城堡都被毁于战火。”
这些城堡可不全是你们家的呢，你的祖先为了摄取权力和利益，消灭了多少家族啊？你们家族巧取豪夺，又引起失落之地多少叛乱啊？你可别说这都是为了埃拉西亚。
不过失落之地的城堡几乎都毁于战火，这的确是事实。凯瑟琳并没有反驳她，只是静静地听下去。
“因此，当谷英雄和库斯伯特来找我商量建设城堡的时候，我欣然同意，不但提供了几千亩的土地，还提供了必要的资金。这都是为了大家的共同利益。”
库斯伯特听不下去了，每当葛蕾夫人说是为了大家共同利益的时候，实际上就是为了争取她的个人利益。他忍不住道：“葛蕾夫人，当时我们是有协议的。我们建设城堡，纯粹是为了给失落之地的百姓提供一个避难所。我们不会永远呆在失落之地，总有一天会回去的。我们带不走城堡，您将是这件事的最大受益者，我不知道您还有什么问题想不明白的。”
“库斯伯特，我知道你的能力。如果回到埃拉西亚，我相信你完全可以担任首相，但我觉得有些事你并没有完全弄明白。”
“现在不但包尔斯顿周围几十公里的居民迁进了公主之城，就连包尔斯顿镇原有的居民很多都迁过来了。包尔斯顿镇原来是失落之地的商贸中心，如今逐渐转移到了城堡，包尔斯顿直辖的村落也减少了几十个。我想请您算算，我会减少多少财政收入。”
艾德里德撇嘴道：“腿长在他们身上，他们为什么选择离开，您心里应该非常清楚。”
“公主殿下，难道您手下的人都这样不懂礼节，可以随意打断别人的谈话么？”
艾德里德吃了瘪，会甘心么？她瞪着眼想要反驳，凯瑟琳抬手止住她道：“艾德里德不是外人，我不在的时候，她可以作为我的全权代表。她跟您一样，也有着高贵的骑士血统，受到过良好的教育。我们就别绕弯子了，您就说您想要什么吧！”
“我有两个条件，而且这两个条件您必须答应，否则我就会考虑中断我们的合作关系。”
“您先说说看吧，如果您的条件提得很不合理，我们会考虑不再向城堡投入一块金币，就随它这样摆着。我相信我的人不会反对带着大袋大袋的金币回去。”
葛蕾夫人可没想到凯瑟琳会如此针锋相对。有了这样的警告，葛蕾夫人只好降低条件要求。
“这样吧，城堡影响到了我领地内的正常收入，我要求得到城堡一半的税务收入做为补偿。”
城堡已经建设成了国会中心，每天的税务收入能达到四千金币，这要是分去一半，每个月就是六万多呢，一年七十二万金币，原来包尔斯顿镇一年能收这么多吗？
凯瑟琳不置可否，问道：“您再说第二个条件。”
“公主之城建在我的领地上，我是第二大投资方，在国会中我至少要占有三分之一的席位。”
凯瑟琳点了点头，道：“您的条件我可以答应，但您也必须答应我的一个条件。”
“您说吧。”
“城外有大量荒废的土地我要开垦出良田。做为回报，每一亩土地您可以获得一百公斤的谷物。”
“您这个条件我不能答应。在失落之地，佃农必须缴纳七成收入的土地佣金，自己只能保留三成。”
“我终于明白了，难怪这么多的土地农夫宁肯荒废着也没人耕种。农夫们辛苦一年，勉强才能糊口，您叫他们怎么有兴趣耕种呢？如果这个要求您不答应的话，那我们就没必要继续谈下去了。”
葛蕾夫人的脑瓜飞快地转动着。如果能开垦一千亩良田的话，自己一年就有十万公斤的谷物收入，这可是一笔意外收入。能如愿争取到城堡一半的财政收入，已经是原来整个包尔斯顿镇收入的两倍了，还有什么不可以的呢？
她心里很懊恼，自己的老公怎么就这么笨，除了打架之外，其他什么都不会！要是他能有谷时雨一半的聪明，自己就只需要天天坐在家里数金币了，哪里需要想着算计别人啊？
葛蕾夫人叹气道：“那就依您的吧，每亩一百公斤谷物。”
第十一章 公主之城（四）（）
库斯伯特很是焦虑：“公主殿下，失落之地一亩土地的年产量只有两百来公斤呢，葛蕾夫人抽走了一百公斤，如果我们还继续抽税的话，农夫手里就没留有多少了，他们不会有兴趣耕种的。”
凯瑟琳道：“如果土地一年只播种一季的话，产量肯定是有限的。对耕种我是外行，但我想，不同的季节应该能播种不同的农作物。如果想办法让土地一年能种植、收获两到三季，产量不是就成倍增长了么？葛蕾夫人抽第一季的一百公斤产量，我们抽第二季的一百公斤产量，这样农夫们每一季都能获得大半的农作物收成，我想他们应该是有兴趣的。”
库斯伯特恍然大悟道：“哎呀，公主殿下，您真是太高明了！我们不但可以获得一季的农作物提成，还不用花钱，就可以藏粮于民。这样一来，我们只要用有限的资金，储存战备用粮就可以了。”
“我想，只有百姓们富裕了，城堡的经济才会繁荣。相反，如果百姓们生活在贫困线以下，就象葛蕾夫人所做的那样，再怎么提高税收也是没用的，甚至还会引起民变。”
库斯伯特点头道：“如果我们能合理搭配播种季节，一年应该是可以收获两到三季的。我们虽然知道这个道理，但我们不是农夫，不知道该怎么去做才好。”
艾德里德忽然道：“女巫们一辈子都跟花草树木打交道，我相信她们一定会有办法。”
凯瑟琳赞许地望着艾德里德，库斯伯特一拍脑门，欣喜地道：“对，你说得太对了。葛蕾夫人曾答应老板的要求，赦免了女巫们的罪责，如今她们就住在城外的树林里，我这就去找她们。”
“葛蕾夫人既然已经赦免了她们的罪，为什么她们还住在外面呢？”
“虽然女巫们提供了治疗瘟疫的配方，但百姓们对她们还是耿耿于怀，加之她们本来也不愿意跟外人打交道。”库斯伯特道。
凯瑟琳点头道：“我们一起去找她们谈谈吧！如果她们能帮助我们，我相信大家会改变对女巫们的看法。”
凯瑟琳做事是雷厉风行的，想到什么就马上做什么，从不拖拉。虽然已经入夜，库斯伯特也只好陪着她们出城。
麦林德和三位女巫在林中的小山岗上开辟出一片平地，堆上一个圆形的巨石阵。那些石头有的重达数千公斤，天知道这几个女巫是如何搬运和堆砌的。
巨石阵的旁边点燃着几堆篝火，四位女巫念着咒文，在石阵中不停地穿行着，犹如鬼魅。
难怪人类如此害怕女巫，她们的很多行为实在是匪夷所思，令人难解，让人惊恐。
凯瑟琳三人在巨石阵外静静地等待着，直到女巫们的仪式结束。麦林德带领着女巫们迎上前来，躬身道：“原来是公主殿下。三位深夜造访，难道是有什么要紧的事吗？”
凯瑟琳点头道：“麦林德，我需要你的帮助。”
麦林德没想到凯瑟琳会这么直接，她望着凯瑟琳道：“既然如此，请公主殿下移步到石阵之中坐坐吧！”
凯瑟琳三人坐在篝火边，听着风声在巨石之畔低语，看着篝火中不时爆出一些火星。良久，凯瑟琳轻声叹道：“如果有可能，我真的愿意天天坐在这里，将自己融于天地之间。”
艾德里德吓了一跳。公主殿下您这是怎么啦，难道也想当女巫？
麦林德点了点头：“看来公主殿下心里面藏着太多的事，因此才想在天地之间找到宁静。依我看，在您高贵的血脉之中，除了天生具备的战斗力量之外，还孕育着亲近自然、崇敬自然的慧根。”
“我只是觉得，既然我们都生活在大自然之中，依靠大自然的惠赠才能存活，我们便应该顺应大自然的规律，不能逆天而为。”
麦林德道：“在神秘莫测的大自然面前，无论是谁都是渺小的。顺应而为，才能繁衍生息；逆天而为，注定毁灭。我们崇拜的是自然之力，女巫们穷尽一生的心血和智慧，就是为了探寻天地宇宙之间的奥秘。您看这小小的巨石阵，虽然只是几块石头，但每一块都有着几千万年的历史，其中就蕴含着无穷的力量。”
“麦林德，我想借助你的力量，你愿意帮助我吗？”
“您说吧，如果我能做到的，一定会帮您，更何况我还欠谷时雨三个人情。”
凯瑟琳只知道谷时雨曾奉导师的命令帮助女巫们逃离追杀，后来又请葛蕾夫人赦免了女巫们的罪责，那第三个是什么呢？
麦林德当然能看出凯瑟琳正在想什么。她说道：“除了众所周知的两个原因之外，谷时雨还无偿给过我龙胆和龙血，有了它，我才能挽救一个朋友的生命。”
凯瑟琳忽然生气地道：“他是他，我是我，难道你一定要看在他的份上才肯帮我吗？”
麦林德很诧异，大家不是都说你们是天生一对吗，怎么突然闹矛盾了？她微微笑道：“那倒不是！您就说吧，我要怎么帮您。”
“城堡里现在已经定居了八万多人口，这样一来，粮食供应就成了一个大问题。我正准备号召农夫们开荒耕种，想请你帮我想想办法，怎样才能让土地一年能收获多季，长出更多的庄稼。”
“这是造福于民的好事，我当然乐意帮您。您是知道的，女巫一辈子都在研究各种草木，除了知道它们的药效和食用价值之外，当然也很清楚种植的方法