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“嗯。”红珠随意应了一句，心知这些话听过就罢了，钟氏疼爱儿子，红珠是晓得的，下一回再遇上李南兴犯浑，钟氏仍旧会偏着他。
见红珠没个回应，钟氏又道：“你多体谅他一下。”
红珠又气又无奈，“二舅娘，要说我不气恼，是骗你的，不过忍着不同他吵闹就是了。按说依着年岁，我还喊他一句表哥呢，难道就因着他读书，就得让人尽心去哄着么？二舅娘，在这世上，谁人不辛苦，谁人不艰难呢，读书终归比许多人好些呢。”
“我也知道的。”钟氏神色十分苦恼。
红珠见她这般，暗道可怜天下父母心，便又多劝了一句：“有些话我原是不想说的，也轮不到我来说……但表哥性子这边执拗，不仅委屈自个，也委屈亲人，往后恐怕还有别的苦头吃。”
钟氏惊愕不已，良久才道：“我晓得，往后我多教教他。”她沉默了一路，直到她们到了山脚下的村居前才道：“红珠，我想今天不回去了。”
“怎么了？”红珠诧异反问。
“我今儿就住在山下，明天卖了药送上山去。”钟氏忽然下了决定，“我想好了，南兴不想离开书院，是他对学业看重，我劝不来，只好为他留下来，照料他的身子。”
红珠劝了几句，钟氏只说她今晚先在山脚客栈里住着，明儿再找便宜的房间租住，又让红珠回去叫二舅明儿送些东西过来。
她道：“红珠，你回去就让你二舅送些钱银和日常衣物过来，我等南兴身子好了，再回去。”
红珠叹口气，自己留下点路费，随后将身上的钱银都留给钟氏了。
钟氏催着她回去：“时间不早，你同梁姑娘她们一道，也别乱走，赶紧回家去。”接连叮嘱了几句，才去寻落脚的客栈。
红珠回到食铺时，天色都暗了，李氏担心不已，“今儿怎么耽搁这么久？”一看只有红珠一人，惊问：“你二舅娘呢？”
李二舅也奇怪，红珠便将今日与梁瑛她们游玩提了提，又细细说了李南兴生病，钟氏决定留在山脚好照料他的事。
李氏一听李南兴生病，心口就直跳，只道：“南兴的病情如何？严重不严重？这书院的先生就算是懂一些医术，那也不是正经大夫，这么任由南兴在书院里熬着，万一熬坏了身子，可如何是好？”
“应当无事，先生们都是有见识的。”李二舅心里也有些担忧，但更多还是恼火，“南兴都多大的人了，还半点不会处事，给人添多少麻烦！”
“这生病的事他也想不到，他自个也难受，就别怪他了。”李氏劝道，“我看三两日嫂子也回不来，倒是预备上些衣物行李送去才好。”
李二舅忍住气，“这回要是换了我去，定把他带回来了，还费什么事在山上住着侍候他。”
红珠和李氏一起劝了几句，李二舅才叹气道：“晓得了，就是这些时日得你们辛苦了。”
红珠和李氏都道无事，说话间收拾好食铺就都回了。
夜里李氏才细细问起程文涵在山上读书的事，红珠实在是累了，勉强打起精神来回了几句。李氏见她如此，只好让她睡了。
随后几天都是雨天，李二舅就托了个熟人带了东西送过去。那人回来带了钟氏的口信，说是她都安顿好了，李南兴那儿也无大事，有她照顾，让他们都不必担心。
众人听了才稍微放心。
又过几日，钟氏仍旧未归，李氏不由又忧心起来，“连着几天也没个消息，终归心里记挂着。二哥，我看等天气好了，你还是过去一趟的好。”
天气已经开始热起来，食铺生意也好，少了钟氏一人，更是手忙脚乱。李二舅忙着料理食材，每日在厨房里热腾腾的，心情也有些烦躁，便道：“这哪儿走得开，我看他们在西山想来也是没什么大事。若是有，不过小半天的路程，立时托个什么人过来告知一下，也就晓得了。”
李氏还想说什么，李二舅又抱怨说：“许是南兴病好了，她留在那儿做些吃的多给他补补身子。她就是这么个性子，惯孩子。老话说得对，慈母多败儿，南兴那小子如今这么不顶事，多是她惯的。”
“二舅，你话是这么说，表哥难道就只二舅娘一个养着不成，这惯着护着也有你一个。如今他什么性子，你也得认，尽怪二舅娘是不成的。”红珠取笑他。别的还好，这一听说孩子没教好，就只责怪母亲的话，她可是半点不认同。
李氏觉得这话有些过了，看了眼红珠：“你这小姑娘，怎么教训起大人来了？这做人爹娘的，哪有容易的，你啥都不懂，就在这儿乱说了。”
没想到李二舅却叹了一声，“红珠说的也不错，儿子又不是一个人养的。唉，我要是真硬气下来好生管教，也不是现在这般了。”
“行了，南兴那孩子我看着是极好的，虽说性子倔强些，但也是因着他一心想要上进的缘故。”李氏道，“若是你要管教，现在才不晚。”
红珠心知不管如何，这独生子生病，李二舅当然还是担忧的，想了想便说：“二舅走不开，还是我去一趟吧。”
虽说人手不足，但红珠说了这话，李二舅也没说不好。
李氏若有所思，寻着个空子来问红珠：“才回来几日，又去西山做什么？”
“这不是为了探听下一下南兴表哥的病情么？先时不晓得二舅娘要待多久，给她送过去的东西也不多，这人在外头花销大，还是自家将东西带去才好。”
“红珠，你老实跟我交代，你是不是去见什么人？”李氏拧着眉心，忧心忡忡地看着她。
红珠一时也愣了，这话从何而来呢？
李氏叹了口气，欲言又止，半天才问她：“你的绣活练得怎么样了？先前还见你上心过几天，这两日怎得绣活不练，又画起画来了？”
红珠晓得李氏是察觉了，也是，她做些什么都避不了人，李氏又不是傻的，哪能看不出来她的变化。不过这里头的事连红珠自个也不晓得如何说起，一时倒是无言以对。
李氏摸了摸她的头，一脸温柔，“这两年你越发能干，都能当大半个家了，遇着事我不懂的，反倒要来问你。起先我只当这是件好事，你爹爹早逝，我性子懦弱，你要强起来，终归比柔弱要好。可近来你时常在外头走动，我就害怕你一时不慎，害了你自己。”
“娘，你这是什么话啊？”红珠失笑，心里一叹，只想着将这话题搪塞过去，“像你说的，我能当家，当然是大大的好事，你不必担心我，我会顾着我自己的。”
李氏只是叹气，“我晓得你同别个有些不同，近来我也不晓得该如何做你的主了。”
“娘，你就当我自己的事，我能自己做主，不行么？”红珠问。
李氏怔然片刻，点头道：“我晓得了。”
红珠只当她是答应了，正好食铺里来了客人，红珠便又忙着招呼去了。
第154章 第 154 章（）
又一日； 红珠早早起来，备好了钱银、衣物和食物等再到西山脚下； 路上问了两回人，才寻着了钟氏。
钟氏租了一食铺后头的小屋子住着，屋前起了个小炉子熬药； 神情瞧着十分憔悴，不过短短几天就似老了几岁。
红珠吓了一跳，担忧李南兴那儿不好； 忙上前去问。钟氏答道：“前儿我请了大夫上山； 认真给看了诊； 下了方子。这几日我盯着他喝药，眼里看着是转好了些，大夫昨儿换了个方子； 说再喝几剂药； 才好去了根子。”说着又叹气； “只是这回病得久了； 大夫说他身子虚弱，病好了也得好生养着，吃些补药。”
红珠听说李南兴病情好转稍微松了口气； “这几天没得消息来，大家都忧心得不行，又怕这边缺东西使，就让我过来看看。眼下终归是变好了，这养身子的事急不来； 往后多费些心力罢了。”又道，“二舅娘，你瞧着气色有些不妥，莫非也害了病？”
钟氏勉强一笑，“没这回事，就是近来山上山下的多跑了几趟，身上有些累着了。”
红珠半信半疑的，只劝她先顾着身子要紧，“二舅娘有了年纪了，比不得年轻人，得好生留意着。这儿路程又远，若你也得了病，一时半会儿也没得人照应上。”
“我都晓得。”钟氏点着头，“你今儿不来，我也想找人往家里送个信。这回南兴生病，没个小一月我也回不去。我又想着，便是他这回养好了，书院这头到底是离家远了，他跟文涵身子都弱，又是一心苦读的，便是有一两分不舒服也是硬撑着，我们在家哪个知道？到底是不能放心。我近几日在这儿住着，瞧这书院山脚下人来人往，客舍食铺的生意都兴旺得很。我有心留下来，你看如何？”
红珠闻言讶然，这照料几日和长住可是两回事啊，一看钟氏神情，像是早已定下一般，一时也不知如何开口。
钟氏便问：“难道红珠觉得这儿开食铺不妥？”
红珠想了想，“二舅娘是想着这是要在书院边上开个分店？这位置确实不错，只是我看左近都是村民自家客舍，来了客人接待便宜，便是无客也不打紧，他们另有田地经营。若是外来人租了店铺，食材从各处采买运来，这边又添人手看顾，怕是本钱太高……”
“分店？”钟氏倒没想着这个词，想了想道：“也就是这么个意思吧，不过这儿自然比不得食铺那边，说是分店，但我想着，起先租个不临街的小屋子，能起火做吃食就成。平日做些禁得住的咸菜腌菜，又或是卖些食铺里的小食，外头寻个地儿起个摊子卖一卖也就是了。”
“这倒是不费多少成本……”红珠顿了顿说，“想来二舅娘也不为在这儿挣多少钱银，只想着照顾南兴哥吧？”
钟氏一笑，心里只当她也赞同开店的，便道：“你娘做腌菜的手艺顶好�