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喜好取人。
这第一场又称为正试，只要县太爷看中了你，第一场就可以当场宣布取中，往后复试、再试等也不必参加了。只不晓得这通安城的县太爷是个什么性子，乐不乐意做个伯乐取几个得意门生，卖个交情，也好得个鼓励后进的好名声。
红珠想起先前在西山书院时蒋先生所言，对朱伯修这个弟子一举取得秀才功名很是看好，想来这小小县试是不在话下。若朱伯修科考顺利，今儿交了卷子，能否得中就该有底了。
“眼下天色还早，约莫还未离场。”红珠想不出缘由，只好随口应了。眼下也顾不得旁人，只说：“我去问一问三宝的情形，若无不妥，我们也归家去。昨儿都累了一天，今晚回去也好预备着明儿送文涵上山。”
李氏略一迟疑，红珠就说：“这边连安稳睡觉的地儿都没有了，难道还跟盼儿一般熬着？如今都是各家忙各家的事，若他们少了人，再来喊就是了。再说了，我们不回去，还留文涵一个在家么？”
想到程文涵，李氏也只好答应，又嘱咐说：“那也得好生跟你奶奶说。”
红珠点头，转身就往正房去。朱老太太先时发作了一场，眼下有姜氏守着朱三宝，她才得了空往房里去歇息。红珠问了盼儿，也不好去叫醒她，便径直去了姜氏那儿。
朱三宝正睡着，姜氏斜坐在床边守着他，手里揪着块手帕，神色萎靡不安。见红珠进来，愣了会儿才轻声道：“昨儿个多谢你们了，大半夜的，一喊就赶来了。”
“三宝也是我弟弟呢。”红珠笑了笑，旁的也不多说了。要说什么两家亲如一家都是虚的，只说一个幼儿，她就见不得人受苦。
红珠先问了三宝眼下如何。姜氏答先时醒来神智清醒，用了小半碗稀粥，而后喝了药睡得也安稳。红珠上前一摸，觉得孩子身上也不发热了，心下大安。
红珠又想起姜氏从县衙那儿回来的，可能还听说了这病症的事，便开口问了。
没成想姜氏却是第一回听说，顿时吓得慌了神，只问：“考场上有人晕了去？”
红珠一听就晓得问不到什么消息了，倒还把人给吓住了，只好道：“我也是听贺鸣衡说的，到底如何也不清楚。我见大伯娘回来了，只当你晓得。”
姜氏拧紧了眉头，“那县衙前头早早就设了卡，一早上人来车往的，伯修就不让我跟着挤，只带着惊蛰过去了。后来我听见闭门，又见惊蛰归来了，我想着也不好白站着等大半天，便嘱咐惊蛰到门口那儿等着，自个回来了。哪知一回来被三宝绊住了……”
红珠只好安慰说：“既有惊蛰在，想来也无事。他旁的不会，跑个腿是轻易的。”
姜氏也只好这么想，到底还是心神不宁的。
红珠便说往前边去叫个小伙计去打听，姜氏脸色一喜，急急催她去了。红珠去寻朱大伯，将各样事体细细说了，想了想还将城里病症的要紧提了提。
朱桂达到底有些见识，不必李氏姜氏等只想着儿女，立时就道：“我去打听打听。”嘱咐了伙计几句，就急急出去了。
第123章（）
红珠跟朱桂达说完了话，见朱老太太那儿有了动静，便过去与她说一声告别。正好遇上朱老太太很是好说话，只道她们那儿也忙乱得紧，见李氏和红珠来说，便肯了。
李氏是旁人待她好三分，她自个便能还上十分的人，顿时感念得很，只道：“娘，明儿送了程文涵，我再过来。
朱老太太听见说起程文涵，顺势也嘱咐几句，“原还想着多留他几日，也好松乏松乏，只眼下事多，他读书也是要紧，倒不如还送了他上山，只多给他带些等用的东西。若你那儿没有，就在这儿拿去。”顿了顿又说：“若有人问，只说我说的，我自个孙子，还能少了他吃的用的不成。”
红珠闻言倒是惊讶了下，转瞬便也明白过来，这是朱老太太给他们示好来了。不管这话里有多少认真实在，只眼下能听她说这么一句，也是难得。红珠心里一笑，也不去深究。
李氏自然是感动的，道谢了一番，又说很不必她操心，她会好生备下东西的。
红珠跟着也谢了，这才和李氏一道离去。
下午食铺那儿还是少人来，偶尔一二还是紧着拿几个包子就走的。若是往常铺子里这般冷清，钟氏怕是早就着急了，只今儿出了这几样事，她心里着慌，便连生意也顾不得了，只坐立不安地张望着。
李氏红珠回来见了，先问了两句，钟氏又摇摇头。红珠想了想进去后厨张罗，李氏转了一回又被红珠赶着出来，看着无事便去和钟氏说说话。
“嫂子怎地了？”李氏问，“可是哪里不适？”
钟氏苦笑道：“我也不知怎地了，想着城里的病症，又想着南兴，心里就觉得慌。”
李氏只好说：“南兴在山上好好的，嫂子快别多想了。”
钟氏叹一口气，只道：“明早让你二哥送文涵上山去，也好去看他一眼。再把药材带上些，我们在城里，便是累了病了也有法子，没有办不成的事。他在山上却不知如何呢。”
“正该如此。”李氏道。
钟氏又道：“你想他落地这十多年，哪儿有离我的时候，他也是个没良心的，不说回来看我，就是信也不写，话也不让人带……晓得他是为了上进读书，可他独个在山上受累，熬得不知如何，叫我怎么放心。”
说起儿女来，李氏这儿也多得话说，便劝她道：“嫂子的话我都晓得。文涵回来了，我也舍不得他。也就是红珠劝住了我罢了。”顿了顿又道：“有句话我不敢说，先前三宝病了，大嫂那儿忙不过来喊我和红珠回去帮把手，我是应了，可心里也悬乎着。我去便罢了，可红珠两头转，我就怕连累她也病了……偏这事实在也没法推。”
“可不是么。”钟氏深深一叹，说：“儿行千里母担忧。若不是南兴有志气，愿意去博个前程出来，我也不想逼着他如何，跑到山上去苦读。我只这么个孩子，心里也是愿意他平安快活，一生顺遂的。说句大白话，如今你二哥有些手艺，又好歹置下了这小店，到底也不至于生计无着。只想着我与你二哥再忙活上几年，给他挣个房子讨个媳妇。待他成了家，往后的也不过是挣些生计零花罢了，这日子也就顺顺当当过下去了。”
李氏道：“嫂子说的是。”
钟氏开了这个头，只觉心里泛着各样苦涩欣喜，一时有些忍不住，抓了李氏的手又道：“他想读书，我这个做人亲娘的，总也不好拖着他不让去，只好拼了自个一番力气，起早贪黑地多挣些钱银，供他上进去。”说着又是一叹，“他是我儿子，我如何不懂他。我知他是念了几年书，又进了西山书院，心气比原先高了，恨不得立时就去攀那登天梯……你二哥总说他不妥，得好生敲打一番。可我就是拦着他。我跟李二说，他有这心，我就想着不论如何也万事如他的愿，好叫他离了这泥潭地。若连自家父母也不看重他，也敲打他，岂不是打碎了他的腰脊，硬要他一辈子也做个小商贾忙活摊子食铺……”
李氏没成想还从钟氏这儿听得这番话，她自个是个见识少的，行事也喜踏实稳妥，多少觉得这话有些异样。
钟氏瞧出了一二分，苦笑了笑，叹气道：“我晓得，你二哥不时也说我心高。”
李氏也不晓得如何去说，又佩服钟氏为母之心，当下只是感慨地点头赞同，“不过是望子成龙，哪个不这样，嫂子是个有成算的。我如今却是想不了太远，红珠姐弟两个都念书识字，比我还有计较呢，我只想着他们平安便罢了。”
钟氏沉默了一会儿，忽道：“我当初被他家嫌弃，后来跟他离乡背井来到这儿，心里实是憋住一口气。若就为了这般就说心高，我也认了。”
李氏略有动容，伸手轻拍了拍她的手。
这食铺就这么点大小，红珠在后厨也听得了一二句，倒奇怪钟氏怎么忽的说起这些来。只感慨钟氏看着精明能干，一遇上儿子的事，也慌了手脚。
她正想不理会，程文涵却悄悄进了来凑到她旁边，还伸手掐了她手臂一下。
红珠一惊，她转头去看，却瞧着程文涵对着她使了个眼色，一脸暗暗偷笑的样子。红珠不由也觉得好笑，怕程文涵弄出动静来叫钟氏听见尴尬，便瞪了弟弟一眼，拉住他往更里头去了。
红珠低声问他：“使什么坏呢？”
程文涵只是笑，摇着头不肯说。
红珠不知道他弄什么鬼，“怎么，早上的事我还没收拾你呢，现在又来闹，胆子肥了啊。”
程文涵受她威胁，瘪了瘪嘴，才道：“方才你和娘走后，二舅娘跟我聊了几句，又问起贺鸣衡的事了。”
红珠闻言不解，“他有什么事？方才她不是还见着么，有什么不好问的，人都走了倒来问你。”
程文涵认真盯着红珠看了会儿，一本正经地说：“窈窕淑女，君子好逑。”
“你胡说什么！”红珠被他吓得不清，伸手就狠狠打了他头一下。
程文涵惊叫一声，好在红珠及时给他捂住了嘴。
程文涵瞪着眼一脸控诉。
红珠放开手，恶狠狠说：“你还敢委屈，也不想想你说得什么话？你才几岁，到了书院不学好，还给我弄这些！”
程文涵低声解释说：“姐，这是诗经，也是书院里正经要读的书，我可没有不学好。”想了想还是壮着胆子说：“而且我现在也不小了。”
红珠闻言不由一愣，忽而认真看了看她弟弟，一面感慨不知不觉，她弟弟也到了懵懂知晓这些的时候，一面又忍不住生气他装老成来打趣她。
至于他读不读诗经这话红珠是不听的，板着脸又伸手打了他一下，叫他往后不可胡说。
程文涵摸着头，叹气道：“真是没法子讲理了