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“骗你做什么，刚刚我就在前面奉茶，差点吓得打破茶盏。”说话的宫婢心有余悸，抽出丝帕擦擦冷汗。
“陛下可说了什么？”
“好姐姐，你问这些做什么，这种事哪是你我能议论的。”
“圣心难测，若是陛下因此动了怒，发作下来咱们也没好日子。”
尤其是当今圣上喜怒难测，前几日还有个姑姑被陛□边的女官给整治了，听说死得极惨。想到此处两人面有忧色，看来近日说话做事千万得小心些，不能叫人捉了错处。
江含嫣悄悄立在半敞的窗外，听了片刻才轻咳一声，两人慌忙站直身子，一看是陛□边新近红人，微微瑟缩着道：“江大人。”
江含嫣并没有借机训斥二人，她跨进殿门，绕着放满了茶具的桌子缓缓走了一圈，仔细地查看茶盏是否洁净，茶叶是否合乎圣意，这才慢慢开口：“回去将宫训多背上几遍，有些话用不着我交待，你们也应该明白。”
不等两名宫婢低声应诺，她便转身走出去。
其实江含嫣并不是个刻薄成性的人，若无必要，她更愿意用宽容来收服人心。可如今从前对她呼来喝去的女官宫侍全都对她惧怕莫名，另外还多了些想方设法向她示好的人。那些向江含嫣示好的人中，肃王府来人最让她意外。
人情冷暖，世事炎凉，江含嫣年纪不大，却早已将其中的艰辛一一品尝过。她洞悉这些人的心思，不动声色地将他们的示好全都收下，转过身便向昭明女帝细细回禀，唯独将肃王的事在女帝面前掩下。此时的江含嫣早已收起怨恨，日日跟在女帝身边，恰到好处地表露着自己的忠心和臣服，一步步从最卑微最低下的宫婢变成女官，虽然官阶不高，权力却不容小觑。在复杂的宫廷中只有拥有权势才能保护自己，才能好好地活下去。
今日奉天殿中短暂的君臣对峙，江含嫣全都看在眼中，看着郭宏当面挑战女帝的权威，她忽然觉得，也许下次肃王再派人入宫，她应该同来人好好谈一谈。
“江女官这是要去哪里？”
江含嫣抬头一看，不远处薇宁带着几名蓝衣内侍走来，她今日奉命协查各处宫人值守，不同与前几日的穿着，一身淡粉色宫装，头上戴着上有珠玉下有垂纱的头冠，面上神采刺得江含嫣眼瞳微地一缩。
她跟在女帝身边，日日提心吊胆活得如履薄冰，每回见到薇宁都觉得刺眼，凭什么她处处受人赏识，无论何时都一副胸中有丘壑，万事皆掌控的模样？为何自己就做不到？
“随意走走，叶姑娘叫我含嫣便好，您今日这装扮真美，平日里不觉着，女官服原来也可以这么好看。”宫内制度森严，她的官阶低微，穿的只是低等女官服，与内侍们的蓝衫样式相仿，不同的只是颜色，头冠上也多了两颗垂珠。
薇宁挥手让内侍们从侧边进殿按例巡查，奉天殿里安排的侍者最多，待查完了这一处，差不多就算完了。
“陛下在里面，江女官怎么会有空闲随意走动？”
江含嫣收起唇角淡淡的笑，轻吐一口气：“如果刚刚你在，也会觉得透不过气的。”
薇宁觉得她的话中有话，淡然一笑，顺口问道：“出什么事了吗？”
左右无人，江含嫣仍是压低了声道：“方才在里面，上将军郭宏奏请陛下早日立储。”
要昭明女帝立下皇位继承人，就是逼她早日把江山之位让出来，还给柴氏后人。薇宁不得不佩服这位老将，这一手着实精彩，想必女帝如今正如同坐在火上煎烤着，立与不立都要受一番为难。薇宁想到当朝那几位皇子，如今全封了王，除了远在陈州的梁王，京中还有三王，肃王，福王，以及裕王，这三个人当中，似乎没有一个有资格立为太子的人选，肃王稍好些，但他不是女帝所出，向来是她的眼中钉，肉中刺。
薇宁心中冷笑，她若是昭明女帝，一个也不会挑选。
她沉吟了会儿又问：“那陛下的意思……”
“陛下的意思是待大朝会时，在朝堂上再议，今日只是宴请。”
皇帝宴请，将军拆台，这一日倒也热闹。薇宁摇了摇头，似乎对这件事并不在意，含笑问江含嫣：“江女官为何会告诉我这些？”
还能为了什么，女帝明摆着赏识薇宁，一同召入宫的女学子，全都分派给女官们调教，只将薇宁送去谢吉安那里，别人不知道，江含嫣却是知道的，这些事不出今日薇宁自然会知道，她何必掖着藏着。
“在叶姑娘面前，自然什么话都说得，从前姑娘对我说的那些话，我一直都记在心上，知道您是为我好。”
薇宁脸上的笑意加深，从前她在三京馆薇宁是主，她是仆，相处得并不十分愉快，看来江含嫣入宫后变了不止一点，说话行事也莫测高深起来。
江含嫣顿时不自在起来，她一直觉得薇宁的眼睛太利，似乎一下子就能看穿所有，在三京馆时是这样，如今还是这样。
她咬了咬唇，又问：“义父……他老人家好吗？”
薇宁微诧道：“你与谢大人都在宫中，定然经常碰到，怎会连这个也不知？”
江含嫣心中苦涩，她是真的不知道，谢吉安的身份特殊，既是内廷官又兼管着内卫东营的统领，她连面都不大见着。即使见着也是在女帝跟前，谁也跟谁说不上话，如同陌路。如今她虽然看似风光，其实也有很多不便，义父年纪大了，每日里操心的事又多，不知近来衣食可有人照看着。
江含嫣越想越觉得无趣，找了个借口匆匆告退。
薇宁眯着眼看着江含嫣的身影消失在殿门口，听里面传出的丝竹声，并没有打算跟进去，只在心里想着关于立储的事。虽然昭明女帝建立新朝已有九年之久，对朝堂局势进行了大肆轮换和清洗，但满朝文武依旧有不少是旧朝的人马，此番立储的消息一出，定然会得到大多数官员的支持。
武将们自成一派，谁的帐也不买。郭宏是军方的人，立储是由他提出来的，会不会军方已经想好由谁来做这个储君？当年女帝在京都扭转乾坤，而郭宏手握大军，本可举起除妖孽复正统的大旗杀回来，但当时正值边关战事吃紧，他一反天下就会大乱，届时边关生灵涂炭后果不堪设想。幸好如此，女帝才能有惊无险登上龙椅，军队是国之利器，总算她心有顾忌，没有朝军方下过手，可是依女帝的强硬作派，若是此次逼急了，她定然下手无情。
冬日的风干且冷，太阳一过午就没个暖和气儿，薇宁看过宫侍们捧上来的名册，嘱咐他们交回原处，放他们回去歇会儿，吃点东西偷个懒，自己则打算找那几个同窗一起用饭，岂料国师有请。
由奉天殿往西一路走过去，国师正站在通往宫中御苑的路口等着她，除了他之外没有别人。
薇宁的心里充满着忐忑不安，除了几次暗中窥探，这尚是她第二次见到国师的面。
她深吸一口气，恭敬地拜□子：“见过国师大人。”
“免了。叶薇，你走近些。”
“是。”薇宁听命，直直走到国师面前。
离得这么近，她甚至能听到国师呼吸的气息声，微弱的阳光下那张诡异的面具别具魅力，柔深的双目似曾相识，看得薇宁的心一跳。
国师负手而立，看了她好一会儿，这是三京馆资质最好的学子，从入馆到今日，她的一切都呈放在丛芜居的桌案上，她做的文章，画的画，做过些什么事，说过什么话，他全都细细看过。他甚至已经分不清自己对这个叫叶薇的女学子，究竟是开始就有莫名的熟悉，还是过了这么久以后，才熟悉起来的。
总之她是不一样的，国师想，也许真该考虑一下女帝的提议，收她为义女。
“告诉我，你为何会左手书写？”
“学生幼时顽皮，家父命学生习左手书，或可磨练一下性子。”
国师的长袍微动，天下竟有这么巧的事？他的薇娘也是太过灵动，故而他让她练习左手书写。
“你曾说过，因为避读母名，所以才会少写了梅字的一笔，你的父母何在？”
“学生的父母俱已西去，世间再无亲人。”
“今日过后，你们就会被送回三京馆，过段时间你去一趟国师府。”
薇宁有些迟疑地道：“国师大人……”
国师意欲何为，难道是对她有赏识之心，想要提携她吗？过了年就是应试之期，这时候去国师府，似乎会惹来许多不必要的麻烦。
“你怕？”
薇宁摇摇头，国师府不是龙潭虎穴，她也不是没去过。只是国师这个人太危险，想到他的手段，想到陆仪廷死去时的惨状，薇宁心里微凉，眼前这个人手上沾着无数忠臣义士的鲜血，他杀了她的父亲。
“是，学生遵命。”
冬酿酒（）
薇宁来时还穿着白日里那身女官服，入得殿门上前几步，跪倒在地恭声道：“学生叶薇，参见陛下。”
“免礼，起来吧。”殿堂空旷，女帝的声音遥遥传来，较之白日少了些冷硬无情，多了些疲惫。
江含嫣并没有留下来，她等着薇宁进殿便退了出去，还顺手将殿门关紧。
站灯火通明的大殿中，薇宁有种无处遁形的感觉，入宫已有十几日她一直在等着女帝的召见，没想到直到今夜才被传召。此时，殿中只有她二人，薇宁不可遏止地生起一个念头，如果她现在出手的话，会有几成上算？
刺杀从来不是上策，尤其是在步步危机的皇宫内，她紧张地手心攥出了汗，勉力抗拒这个念头的诱惑。就在接到传召那一刻，她刚刚得知一个消息，靖安侯周丛嘉府上死了位侧夫人，名慧。
慧夫人的死在内卫例行卷宗上只占了短短一行字，却让薇宁的心沉到底端。此次昏迷九年的宁柔被找到，是隐藏在周丛嘉身边最深的慧夫人，竞全身�