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“为今之计，也只有如此了。”浮竹裕介眉头紧皱，吩咐次子，“健太郎，你办事一向仔细，这件事就交给你了。切记，要暗中进行。”
浮竹健太郎郑重颔首，“您放心，我明白。”
十四郎眉头紧锁，好看的唇几乎抿成一条线。想到妹妹刚才隐忍为难的模样，既心疼又担忧，于是便朝父母躬了躬身子，道：“父亲，我去看看若水。”
浮竹裕介也怕女儿为了家里做出牺牲自己的傻事，便毫不迟疑地应允：“你去看看也好，将这事和她说清楚了。咱们家虽不是名门望族，也断也不会置她一生幸福于不顾，让她莫要委屈了自己。”
“是。”十四郎颔首，起身离开了客厅。
另外两子加上纪子夫人听浮竹裕介这样说，也稍稍放下心来。后者挥挥手示意散会，大家行了礼，便退了出来。
浮竹直人边往外走，边心中不屑：凭他朽木家大势大又如何，自己的妹妹才不稀罕那深宅大院的少奶奶生活呢！
实际上，关于有隐情一说，他猜得一点不错。
朽木家几位长老之所以会突然到浮竹家提亲，很重要的一个原因便是——他们发现新任家主不久的朽木白哉，最近常会前往南流魂街七十八区的戌吊。据闻，竟是和一穷困的平民女子走得颇近。
朽木家贵为瀞灵廷大贵族之首，主母之位自当须要一位与家族门当户对、又与朽木白哉能力相当的出色女性担任。而那女子区区一个流魂街贱民，自然入不了诸位长老的眼，只被当做一个想要攀附权贵的下作女子罢了。
要知道，早在白哉成年之前，族中长老就为他物色了何止一二的名门千金！只因当时的家主朽木银嶺并不急于让孙子成婚，而后来银嶺大人过世，白哉便一心扑在事业上，这成婚之事才缓了下来。
不过，相亲之事，却时常有之。待到白哉升任六番队队长，族中几位掌权长老一致认为需要一位当家主母来打理家中细务，便借机安排各家千金到朽木家做客。
只是，此时的白哉早已练就一张冰山脸，面对人家娇滴滴的贵族小姐也没什么笑容，表现得极为冷淡不喜。几位长老略一琢磨，便以为是白哉眼界太高，看不上这些徒有容貌，没甚能力的女子，于是更加卖力地考察那些家世显赫的适龄女子，以期能有一位可以得到白哉的青睐。
彼时，正是若水自十四郎身边调任真央任特别指导不久之后。
若水一向温和亲善，授课时又极富耐心，因此很得学生们的好感。又因她性子温软，待人有礼，不像一些仗着席位略高，就摆出高人一等的倨傲模样的死神，因此与在真央任教的导师们也相处得极好。
如此过了几年，大家便也渐渐知晓了若水的名字，更知她虽身无席位，实力确是顶好，许多高位席官见了她，都是恭敬不已（全赖若水曾经发威）。
于是，在上级贵族被挑得没人了的时候，朽木家不知怎么就注意上了若水。
在几位长老眼里，若水的家世虽不算上等，可其容貌性格、能力口碑却都颇好。再加上她嫡亲的大哥又是十三番队的队长、山本元柳斋的爱徒，自然更被他们高看了一眼。
后又听闻白哉大人和这位小姐从小便相识，二人关系也较为亲近，于是便打起了若水的主意。可巧儿又赶上出了“白哉私会不明女子”这样的事，几位长老一合计，便决定先斩后奏了再说。于是，才有了日前提亲一事。
可惜，这几个老头如意算盘打得虽好，却仍是慢了一步。因为隔天一早，白哉和一位神秘女性相携漫步的照片，就被‘女协’杂志刊登了出来，并且还是封面的一幅巨大清晰照。
不仅如此，这期刊物中还有一篇文章细致地描写了白哉与此女性的种种互动，更附上了另外数张二人走在一起的照片。尽管女子的面容做了模糊处理，可白哉的俊脸确实无比清晰的照了出来。
如此令人遐想的照片一出，再加上朽木白哉的地位及人气，立刻就引起了一场八卦味儿浓厚的轩然大波。
浮竹家自然也知道了这个消息，家主浮竹裕介当即勃然大怒，拍着桌子脸色铁青：“好个高贵的朽木家，竟是想让我女儿还没嫁进门就被人当做笑话看吗！！”
纪子夫人坐在丈夫旁边，见他如此气愤，连忙递上茶水：“老爷，你消消气，这婚事我们推掉也就是了，犯不着得罪朽木家的人。”
十四郎今日一早就回了番队，因此坐在下首的只有健太郎和直人两个年长的儿子。
健太郎一向稳重，见父亲生气也忙开口劝道：“父亲，这婚事咱们还没答应，出了这种事，倒正好免去咱们找借口。况且，这事情既然传了出去，只要朽木还顾及脸面，想必是不会再和咱们提什么婚事了。”
浮竹裕介沉吟半晌，颓然叹息一声，说：“你说得也有道理，好在提亲一事只有咱们和朽木家知道，不然若水的一辈子可就全毁了！”
浮竹直人没好气地哼一声，似乎并不认为事情能够圆满解决：“我看那朽木家根本就是发现了朽木白哉和平民女子有牵连，才来咱们家提亲的。如今这事情爆出来，弄不好他们反而不怕了！三哥也说了，这事情只有两家人知道，如果他们逼婚……”
他话没说完，浮竹裕介就冷哼一声，狠狠将茶杯摔放在矮桌上，“哼，他们要是还有脸跟我跟我提婚事，我就是豁出这条老命不要，也绝不让他们称心如意！”
纪子夫人一听，登时脸色惨白，“老爷！你这说得是什么话！——”说着，又转眼瞪了三儿子一眼，“你这混小子也是，没事给你父亲添什么堵？！——”
直人脖子一缩，恹恹撇嘴：“母亲，我这也是做好最坏的打算啊。俗话说，不怕一万，就怕万一嘛……”
“你给我闭嘴！——”纪子夫人脸色一板，拿出当家主母的气势，可是却被丈夫一阵抢白，“直人的话不无道理。昨天几位掌权长老来，话中涵盖，显然是存了逼咱们就范的心思。事到如今，他们骑虎难下，只怕会……”
他话未说完，就听房外仆人禀告道：“老爷，四位朽木长老到访。还、还……”
直人瞪了那仆人一眼：“还什么还，有话就说！”
“……还抬来了许多红绸楠木箱子，说是、说是聘礼！”
室内几人闻言，皆是脸色一变，尤以浮竹裕介最甚，几乎五彩斑斓走了一圈，最后定格在铁青之上：“好好好，真不愧是贵族之首，真不愧是朽木家啊！”
“父亲……”健太郎和直人见父亲脸色难看，担心地出声，却被浮竹裕介挥手打断，“贵客到访，你们小辈回避一下。”
两人见父亲语气不容置疑，对视一眼，只得既担忧又不甘地退了出去。
直人本着无商不奸的原则，自然没哥哥们心善厚道，才转进自己院子就忍不住咒骂起来：“该死的混账！真是欺人太甚，当真以为我们家是好欺负的吗！”
健太郎经此一事，虽说也对朽木家看不太起，可听弟弟这般口不择言，仍是怕隔墙有耳，于是连忙制止：“直人，这种话不能乱说！眼下还是想想办法，看如何解决此事才是正理。”
“哼，想办法有用马？！朽木家四位长老亲临，这不是摆明了准备以权势压人吗？！我们家小小的下级贵族，还不是任他们摆布了！！”
健太郎噎了一噎，拍拍弟弟肩膀：“你不要说气话了。眼下父亲定然正设法周旋，我们也该出些力才对。”
“那是自然！”直人面如寒冰，啐了一声，说道：“朽木家若不叫我们好过，我自然也不会让他们舒坦！”
“直人，你这脾气怎么就不能收敛一点儿……”
直人不在乎地撇撇嘴，忽地脑中灵光一闪，便激动地拽住健太郎的胳膊，“三哥，我想到一个法子！”
健太郎连忙问：“快说！”
“我们不如……如此这般，这般如此……你看如何？”
“这……”听了直人的计策，健太郎略显迟疑：他这个弟弟从小就不喜欢按常理行事，向来是鬼点子最多，可这次事关重大，一个弄不好全家人都要遭殃……
直人见他神色犹豫，立刻加了把火：“三哥，为今之计也只有这样了。难道你想看着小若被逼婚，嫁进朽木家痛苦一辈子吗？！”
“我……”若水是他亲妹妹，他自然不愿意她受苦！
“要是那朽木白哉果真喜欢那流魂街女子，小若嫁给他，岂不是要守一辈子活寡！”
“这……”健太郎更加动摇。
“丈夫不喜，仆人想必也会怠慢！以小若的个性，受了委屈恐怕也只会藏在心里！长此以往，只怕终会郁郁寡欢、一病不起。到时候，朽木家为了不走漏风声，难保不会将小若软禁在深宅之中，不准我们探望！”
听到这里，健太郎一扫不定之色：“按你说的就是！我这就遣人去办！……不，我亲自去！”说罢，便转身离去。
直人见他走远，又叫来一个仆人，吩咐道：“去给大少爷报个信，就这样说……还有，让大哥不要轻举妄动，家里会想办法的。”
那仆人规矩地称了是，心里却暗暗心惊，丝毫不敢怠慢，一遛小跑着出了府门。
待仆人离去，直人心中冷笑：哼，朽木，咱们走着瞧！
不提那边厢健太郎匆匆出门办事，只说十三番队雨乾堂内，浮竹十四郎先知道了‘绯闻照片’一事，已然十分不快，后又有家仆匆忙来报，竟说朽木长老今日已到下聘提亲。
十四郎一怒之下，致使气息不顺，当即脸色惨白，大咳不止，吓得海燕等人连忙找来卯之花队长为其救治。
作者有话要说：逼婚啊逼婚~厚厚~~
107对策·缓兵（）
诊治过后；志波美亚子跟着卯之花烈来到外间。
趁