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难得的珍品。
“光这伞柄，便抵得上一户中等家庭三十年的收入了。”
明束素早知这伞有异，并不惊讶，只是感叹道。
“风家掌握漕运，又在盐的贩卖上插了一脚，真可谓富可敌国。除你之外，用得起这把伞的人，恐怕寥寥无几。”
“这是新郑越送我的礼物，并不是我风家之物。”
风清嘉哑然失笑，摇了摇头。
“我家里，不管你信不信，很是简朴，从来没有这样的东西。”
“原来如此。说起来，太后也爱玉，新郑越这点倒是随了他姑母。”
明束素抚着那伞，瞧见上面镌刻着一行小字，写着：敬贺清嘉贵女芳辰，不由醋道。
“想来先生和他的‘几分交情’定然十分深重，这般贵礼也肯相赠。难怪你要先寻他去说情，即便不成，左右他是不会为难你的了。”
“礼物贵重与否，和情分深浅无关。新郑越当年捅了个大篓子，险些要被开除出国学，丢了他家的脸面，失了他父亲的欢心，是我帮了手他才幸免。有这样的把柄落在我手里，新政越才巴巴地拉上他的发小，被称为“细鲁圣”的孔燃，特意做了这伞来送我。”
风清嘉不接她话茬，正经回道。
“伞柄有两层，里面那层是玉石所做，比寻常的伞重多了。我平日用着一直不太顺手，只是终究是礼物，不好扔掉，这才留了下来。”
“也罢。说回正题，先生，你心里算着，到底有几分把握？”
明束素回转情绪，一根根手指点在桌沿上，眉间轻皱。
要说服新郑家，实在不容易。
“让孔彦派两个侍卫陪着你去，那样我放心些。”
“好。对了，关于采乐的事情，你不用派人去查，以免分散你身旁的力量，她的身份我看得分明，不会出错。”
风清嘉知道明束素深谙人性，因而最是不敢相信人，提了一句。
“她性子单纯，但同样十分敏感，你若是对她存疑，她心里自然知道。但若是和她关系好了，她一生都会念着的。这于你治理绛雪十分有关，重山女王在绛雪州的地位，和真正的神明差不了多少，是唯一能敌过当地楚族的力量。”
“她是你故友之妹，我晓得该怎么做。”
明束素心里明白风清嘉是个重情重义之人，于是郑重地看着风清嘉，笑着应道。
“今日很晚，你不妨明日再去新郑府吧。”
“我心里不安，总觉要发生什么，外头下了雨，瞧不见星象，更不知前路如何，还是越早处理完越能安心。后头的追兵不止一波，你也晓得。”
风清嘉叹了口气，披上玄黑厚袍，蹬了一双暗纹长靴，擎伞下车。
“束素，你早些休息。”
不远处有家客栈，门口两盏红灯笼摇晃明灭不定，照的她手中的伞骨更是翠绿欲滴。而她在全身暗色衬托下，雪肤泛红，左眼晶亮，竟是流露出一丝少见的艳色来。
风清嘉紧了紧袍子，向前走去，两个侍卫如影子般随在她身后。
明束素目送她背影离去。
明知什么都没有，心里仍是一丝嫉妒翻腾回转，扎得生疼。
风清嘉方离开，孔彦便扣了三下车板，递了个小巧的、绑在鸽子腿上的竹筒入内。
明束素极轻地叹了口气，正了颜色，摊开竹筒内的纸条，细细浏览过，记在脑中，随即撕碎，又写了一张，递给孔彦，要他尽快送出去。
“晋采乐那里，你先不用派人去查。”
明束素想了想，配着些许踌躇，终是吩咐道。
“但她不会武，也能避过你的耳目，这到底是使了什么手段，你要暗中找出来，不要让那个孩子发觉，以免闹僵。”
“是。殿下。”
孔彦隔着帘子应声道。
“另外，广元县那里痕迹收拾好了么？”
这次走的急，不像之前，明束素免不得多问一句。
“张家的那个孩子，可封了口？岳家姐弟，你又是怎么处理的？”
“痕迹都处理干净了。张家的男孩儿全程都在车内，并不清楚情况，已经问了他几遍，确认没有问题，送回家里去了；岳家姐弟，因为牵扯到风先生，不好硬来，给了一笔钱，晓以利害，送他们出县了。”
孔彦恭敬地回道。
“好。如此便好。”
明束素点了点头，安下心来。
“走了也好，免得连累他们也被人追杀。这一点，先生心里估摸也是有数。孔彦，能用的侍卫还剩下多少？”
“除去我，还剩六个。”
孔彦道。
“果然是不太够了，到了绛雪，不知又要折掉几个。”
明束素深深呼吸了一口气。
“阿彦，你从小守着我，也要保重才是。”
她的声音经过帘幕变得很轻很轻。
孔彦心尖一颤。
“臣当初听闻，做到侍卫长的人，通常都和保护的人活得一样久，所以才勉力争了这头衔来。殿下只管保重自己，活得长长久久，那也就是爱护臣下了。”
虽然努力说笑，他的语气仍是冷梆梆的。
第16章 夜半（）
广元县，东街集市，子时三刻。
这儿代代相传的规矩，东街亥时收市，绝不拖延到子时，到了此时，家家闭户，连亮着的灯笼也没有一盏。
远远地，有猫叫声传来，拖得极长，尾音凄厉。
“虎子哥，还是不要出去了吧。”
虎妞儿在一扇薄薄的门前，拉着孪生哥哥的手，声音压低，透着止不住的害怕。
“东街晚上有吃小孩子的女鬼，会把我们俩的皮活剥了当灯笼使的！”
“那是骗小孩子的把戏，妞儿，你若是害怕，就呆在家里，哥哥既然和他们打了赌，是绝对要出去的，不能让他们几个小看了去！”
虎子姓宋，家里是开小作坊的，家里大人整日忙，又不懂教养孩子。他天生胆子大，浑得很，从小到大，不知招惹了多少麻烦。
现在虽然还不满十六岁，宋虎子却已经成了附近有名的小泼皮无赖儿，可谓人见人厌，人见人怕，成天和一堆狐朋狗友瞎混。
“哥哥，我听说前些天有外面来的不懂事商贩，就是那个卖草蚱蜢的，子时的时候，走东街回家去，路上摔了个狗啃泥，随后又掉进了沟里，折了条腿，现在还躺在床上养病，几乎把赚来的钱都送给大夫了，可惨啦。”
宋虎妞跟着这样的哥哥长大，脾气也不好，经常和哥哥一道作弄人，十分爱捣蛋。但是和哥哥不同，她深信鬼神，这方面一点都不含糊。
逢年过节，孝敬神灵的水果食物，不似会偷吃掉的虎子，她是碰也不碰的。
“妞儿，那外来的人怎么和咱们这种本地人比？我们从小就在这街上长大，哪里有坑，哪里有洼，闭着眼睛也知道，难得天色暗一些，就换了样子了？你也晓得，哥哥不懂读书，家里的手艺也没耐心学，要是连这点威望都没有，镇不住人，还有什么活着的盼头？”
宋虎子哄了妹妹一阵，听着更漏，已经是拖到了子时三刻。
他心里也是想越快解决越好的，于是趁宋虎妞还犹豫的时候，偷了个空，一不做二不休，一把推开了后门。
吱—呀—
天落微雨，乌云遮了月光，外头很暗很黑。
似乎有一个孤影走在路上，却听不见任何脚步声。
虎子浑身激灵，捂着妹妹的嘴就躲在了门后。听见自己的心跳声大得吓人，他又连忙捂住了胸口，生怕外面的脏东西听见；另一方面，脑子充血，满脸红色的情况下，虎子仍是止不住好奇，偷偷地往外面看。
“哥哥你不要命了！”
宋虎妞的尖利声音被压缩成一个极轻的音符，咬着宋虎子的手。
她双腿抖如筛糠，莫名想起来，每次被他们作弄的小猫小狗的害怕模样。
阿弥陀佛，若是她能逃过此节，就再也不作弄动物或者是别的人了！
极轻微的脚步声。
地面一双双脚印越来越近。
是人？
宋虎子松了口气，他心里想着至多不过是被大人发现挨顿骂罢了，若是遇上个胆小的，指不定谁吓谁呢！
这么想完，宋虎子的胆子登时壮了不少，拉着宋虎妞就踏了出去，大喝道：
“是谁敢在老子家门口放肆！”
眼前的男子十分壮实，戴着一副鬼面具，头顶一块红得透亮的鸡血宝石。
他手上瞬间变出两个平平无奇的小盒子来。
“竟是一对双生子，稀罕得紧！既然撞见了，就乖乖随我走吧。”
卿狂勾了唇角。
“这儿正好还剩下两只黑虫蛊，真是天意，哈哈！”
“啊！——鬼啊！——”
宋虎妞瞧见那鬼面具已是丧了半条命，这时候听他阴测测的语气，话的内容都未曾听清，就连滚带爬地往后逃，还不忘拉着哥哥一起。
“爹！娘！救命啊！——”
“嘘。”
卿狂将手指放在双唇上，瞥见里面亮起来的灯，无奈地耸了耸肩。
“你瞧，还把自己一家人的命都搭进去了，多不值得？”
三刻后。
兴山内，卿狂身边多了两个小人，他们面目呆滞，偶尔身子颤抖，交替着驮着对方穿行在茂密的树丛中。
“四八、四九，你们可要活得久一些。”
卿狂不甚满意地撇撇嘴，这两个孩子资质不行，虽然占了双生子的便宜，种了蛊虫后，也不过差强人意罢了。
“小林海里有不少野生的猛兽，好好和他们玩耍吧。”
“清嘉，远道而来，一路辛苦啦。你父亲近日可好啊？”
听见小厮报来的消息，新郑越从小妾的床上爬起来，匆匆忙忙换好了衣裳，稳步走进偏厅。他一面堆了笑，一面思忖着什么风把这人给吹来了。
“可曾用过晚膳了？”