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长河水在夕阳的血色中翻滚不休。
赤红色的晚霞里，楚涛拥着鹤氅，紫锦玉冠，默默地立在码头，遥望黑色的帆影。精致的双目微垂着，蒙着说不清道不明的哀愁。
“汪叔，会是谁呢？”他问。
“谁？”汪鸿被他搅得一头雾水，“不是来这儿迎候小姐么？谢大侠送来的消息啊？”
冷笑，无声。
汪鸿还不知道，楚涛已从北岸收到多少封带着斑斑血迹的鸽信。
信上怎么会有血？谁的血？他实在不太疑惑的。江湖，血是惯常的色彩。好在信中反复提到雪海尚且平安，让他只愿这场噩梦尽早结束罢了。他毫不担心楚雪海能够安然回来，谢君和的生死也不算太过让人揪心的问题，木叶有再大的本事也反不了南岸的天。真正的疑惑是最后一封鸽信。歪歪扭扭明显伪造的字迹，平整的裁剪，夹带一缕清新的草木香：“初九，归帆。”
见过那么文雅的痞子么？
楚涛暗自觉得好笑。
可到底是谁有必要模仿谢君和那不堪的字给他通风报信？这件事已离奇得仿佛千古疑案。非本人现身而无从解释。
风骤起，万瓣梨花如鹅毛大雪般飞扬向江面。染得整个江面一片清明的白。小舟一叶，就在这漫江的残阳血和梨花雨中缓缓靠岸，载着一抹澄澈绚烂的*归来。雪海的猎装是*的，她的笑，她忽闪的大眼睛也如桃花沐春风。她正狂舞双臂，又叫又跳，依然是那长不大的天真模样。
“也不怕船翻了！”楚涛仰天，长长舒了一口气。不觉脚下竟有几分绵软。汪鸿适时上前扶了他一把，他却微微一让，示意无碍，随即正了正衣衫迎上前去。
船上除了雪海就只有谢君和。
那痞子静静地躺着，面色灰紫，仿佛凝结成了一块没有生命的石头。楚涛既没等到他跳脚骂人，也没等到他撒泼耍赖，身上竟也闻不到以往简直能熏死苍蝇的烈酒气息。只有一股浓重的血腥味从他身上已难数清的伤口扩展开来。众人看得面色发白，尤其看到当胸致命的创口贯穿了他的身躯。
楚涛的目光扫过他遍体的伤痕，着实皱了皱眉，却又早已了然似的平静一笑。他抬起谢君和握成拳的手，那紧握的拳头已然僵死，半点不松开。然而掌心分明藏着什么东西。那只手掌到底包裹着什么？立刻吸引周围人的注意。“他一直握着。”雪海道，“从和木叶交手过后……”
紫玉令，安然滑落到了楚涛手中。没错，是真正的紫玉令，被木叶夺走的那一块。如今凝结满了黑紫的血色。这家伙拼死也要守住的，一是楚雪海，二是紫玉令，如今毫发无伤地呈现在楚涛面前。但是自己……
楚涛收起紫玉令，又一次紧紧握了握谢君和满是血污的手掌，却分明觉得握着一段枯树枝，又好似握着块灼人的寒冰。微微抬眼瞥向汪鸿。立刻，汪鸿急匆匆张罗车马呼唤刘医师的声音传遍了整个码头。
“哥，君和大哥他……”雪海比他急了百倍。此刻码头上谁都显得比他着急。每个人都在问，能有谁把谢君和伤成这样？
但是楚涛静得近乎冷漠，甚至都不曾皱一下眉。他转向雪海，轻扯了扯她的发辫：“谁送你们回来的？”
雪海却一翻脸不乐意了：“除了君和大哥还能有谁？”
“此人不愿我探访，才教你如是作答？”
雪海呆了呆，叹息：“真是个怪老头……前一刻还与我说着话，后一刻便踏浪而去了。”
“踏浪？”楚涛目瞪口呆地望着宽阔的长河。他自信自己的轻功在南岸难逢敌手，但是要在这宽阔的江面上躲开所有的目光踏浪而去，哪怕是逐羽飞步也休想做到。除非真成了仙人，有了腾云驾雾的本事。
“何样的老人？”
“驼着背，挂着个背篓，提着壶酒，戴个斗笠，像个渔翁。还带着张奇怪的琴。说来奇怪，一个渔翁，却有一双弄弦的手——手指细长得真让人羡慕。”
楚涛不自觉笑看向自己的手掌，却被雪海一掌拍下：“比你的手奇异多了！”
“没大没小！”楚涛一边数落一边憋不住笑，“怎么奇异了？”
“你再厉害，弹的曲子也不能让风浪大作吧！”
楚涛差点没以为雪海是在讲梦话，用手试了试她的额头。
“真的，哥！这可不是做梦！”
“如实说。”
雪海只知道，当她与谢君和坐上了老翁的一叶小舟，随波而去的时候，四围的大船立刻堵截而来，鼓声隆隆，杀声震天。
老翁却不紧不慢地撤了长篙，在船头摆上一张古朴的七弦琴。细长的手指掠过琴弦，猛然迸发出一段凛然之音。琴音起，天色变，风云乱，怒涛卷。浑厚凝重的叩击里，雪海眼见着黑云翻滚遮天蔽日，狂舞的风吹得江上一片迷离。小舟在狂风里震颤摇摆。突然之间，有如巨龙在水下兴风作浪，自小舟为中心，一个巨大的漩涡随琴声起伏而翕张。仿佛巨龙张开大口，欲将长河水吸干似的力量翻搅不止。
琴声里的磅礴之气骤起，四面漩涡顿时掀起十米高的水墙，遮天蔽日而来，将诸船猛地抛向空中。浪涛的撞击里，诸船的龙骨正咯吱咯吱地扭曲断裂。浪涛一阵阵急速的骤升骤降里，大船被抛掷得颠倒无常，譬如孩子手中一玩物。
琴声如壮阔的波澜，琴的周身都散着如血的红光，琴弦震颤之处，好似迸射出一道道刺眼的寒光，滚滚杀气扫荡向整个江面。轰然一声巨响过后，哀鸿遍野，是因为大船与大船剧烈的撞击让船身碎裂成残骸，碎成片片浮木。然而没有谁能救这些耀武扬威的人们。眼看着一件件兵器沉入水底，一双双抱着浮木的手被滔天的巨浪吞没，再不见踪影。
唯小舟巍然不动，静止在漩涡的中心。
雪海捂着耳朵，吓出了一身冷汗。
当琴音住时，疾风止，惊涛歇，一切归于原状。凶顽的人们终抵不过长河的浊涛，不见了痕迹。先前的疯狂叫嚣不见了，一切的生命迹象终于融入一江水中。没有一个人能活着走出来。
神秘的老者幽幽一笑：“没人再敢来了。”
扑棱的飞鸟仓皇掠过头顶，江面上一片死的寂静。
雪海惊恐地问：“你……是谁？”
九十二 东篱菊隐（中）（）
雪海惊恐地问：“你……是谁？”
“江湖人还是忘了我这张老脸为好……”老者的慈眉善目舒展着，双目却如深不可测的渊。他又望了一眼谢君和，略带嘲笑地摇头：“无碍。”
“可……”雪海想说，她几乎已感觉不到谢君和的脉象，那具躯壳似乎被冰封了似的。
“天命未绝，尘缘未了。此人心硬如铁，但有一息，必逆天而行。”
“君和大哥太苦了……”雪海由衷叹息一声，却招来更悠远的笑声。
“身在江湖，孰人不受牵绊，孰人不历恩怨。与其拼却性命一场空，不如，于红尘外，做个自在看客。今日事，不足为他人道。”老者又随她行了一段，临近南岸之时，只见他掐指念诀，手掌翻覆，水中一块浮木便从极远处漂至跟前。老者纵身一跃，便如飞鹤踏浪，一眨眼消失在浪涛的起伏中了。
江面上，只留了一片跳动的波光，几点青灰色的鸥鹭。
听着故事的楚涛默默叹息一声：“好一个红尘外的自在看客！”
汪鸿插话：“少主莫非已知此人身份？”
楚涛摇头而已：“此人既执意不见，必是有不见的缘由。罢了……”
不过没等他感慨更久，小厮手中的一张名帖已等着他了。
楚涛接过帖子，目光一闪，嘴角绽出一朵笑意，随即向身后吩咐：“从码头后门小路走。汪叔负责他们的安全。”
雪海知道他又要去忙别的事了。
汪鸿果断阻拦，神色里满是忧愁：“多带几个人随少主一起去吧！”
楚涛不在乎道：“凝香阁罢了，也不是去砸人场子，何必？”
“少主……”
“不妨事儿，他们不敢。”说话间楚涛已向另一个方向走出几步，又似想起了什么，折返回来，停在雪海身边。
雪海当即明白了，不等他开口，已抢着说：“哥，没事，去忙吧，雪海能照顾好自己！”说着还故意俏皮地眨眨大眼睛。
楚涛想了想，心有不甘似的一笑：“糖葫芦？”
“三串！”
楚涛大笑着扬长而去。
与此同时，雪海只觉得自己的眼眶微微有些湿润。小时候，哥哥若是觉得亏待了雪海，总会亲自跑去外边买些她最爱吃的糖葫芦回来，哄她开心。心里嗔怪：这死脑筋的哥哥就从来没想过第二个辙来哄她，也不问问她还爱不爱啃糖葫芦了。也许，哥哥从来没发现过她已经长大吧！若真能安心地长不大，也是一种幸福。
然而从汪鸿长吁短叹的神色里就知道，这一去，又不知会遇上什么麻烦。
一辆马车滚滚，载着雪海与谢君和绝尘而去。然而，码头外的人来人往转瞬即逝，镇子里熟悉的熙熙攘攘渐渐退却，马车居然直接把他们带离了镇子，完全沿着与楚府相反的方向而行。又是一片从未到达过的绿水青山，美得陌生。雪海惊疑地望着汪鸿，接连的动荡，已让她习惯性地怀疑一切。
汪鸿宽释地一笑：“不回楚府，小姐见谅。”
“为何？”
汪鸿没有搭腔，只默然着神情，一言不发。但凡楚涛不想说的，终是不会轻易让楚雪海知道。她对着西沉的落日惆怅叹息，却连自己都不知道在叹息什么。
青山围成的幽谷深处，飞瀑直泻，流水潺潺，推得水车吱吱呀呀转动不止。百花芬芳，色彩斑斓如画。蜂蝶争逐。马车停在一片竹林深处，篱落疏疏，茅屋几间。白衣飘然的老者伫立风中，散着华发如雪，怀着和蔼的笑，躬身洒扫。身旁提着笤帚的