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这是楚涛最爱的茶。他拱手作揖，意欲相谢。可风若寒已偏过了脸。
正尴尬时，竹门被人撞得砰砰直响，三个剑客怒气冲冲地闯进来吼道：“不干了！老子卷铺盖自己滚不成吗？”
只是他们一见到楚涛，便张口结舌呆楞了。
“如何？”楚涛望着他们浑身湿透的模样，颇有些好笑。
刘思仁提着修罗刀追在后面，一如往日憨厚地拖长声音道：“孙家兄弟，留步！”此刻风若寒的脸色已经是青灰一片。
“楚掌门，不是咱兄弟不愿帮忙，可这也太难为人了！”孙老大为难地摊手。
“何以？”
“练个剑阵，非得练什么入定之术，又不是剃头作和尚！”
“入个定倒也忍了，让我等五音不全的听什么音……这谁弄得清！”
“非但要听什么音，缺德的是还把人往水里摁！”三人接连不断地抱怨着，抱怨得刘思仁一脸无辜。而风若寒已经合了双目，凝神无声。
“那么三位是如何把自己弄成这样的？”楚涛依然堆笑。
三人哑口无言。而刘思仁叹息一声，凑到楚涛身边，正欲耳语，风若寒突然一声咳嗽，刘思仁回首，只好叹息。楚涛懂得风若寒的用意，就像曾经无数次地，将难题横亘于前，能不能破，但看造化。
“楚掌门，咱兄弟仨向来是自在惯了的，有酒有肉不愁吃穿，靠着这身本事养活个自己不难。平日道上的不平事也没少管，这回您飞鸽一发讯我们便来了，可……如今这事儿，兄弟们真是爱莫能助！不但是我们，还有……”他们自己打住不说了。
“还有很多人都忍不了了？”楚涛倒是笑得轻松，“那是自然的。若是常人都能忍的事儿，我何必点选南岸游侠中最厉害的剑客？你们只在此待了几个月，我可整整挨了二十多年的揍。黑石崖下能揍得了楚某的，也就风前辈一人了。”
三人当即失语，相似的三张脸清一色瞪着圆眼睛吭不出半点儿气。
风若寒气鼓鼓地扫了一眼楚涛，闷头喝茶。
楚涛厚着脸皮装作没看见，径直转向刘思仁：“刘前辈，您先陪着风前辈消消气，我去看看这群人便回。”随即他从袖底抽出一卷纸，放在桌案前，便摊成厚厚一本。“近日闲来无事，改了改剑阵图谱，请二位前辈指教。”
风若寒接过图谱的时候，楚涛已经携着三人出了竹篱。风若寒随手翻了两页，恨然往那琴桌上一掷。刘思仁吓一跳，赶紧拾过来翻看，只见每一页都是异常工整的字迹，特别清晰的图示，甚至每一页都有朱砂点缀各处关键。百余张宣纸，张张如此。
“这兔崽子！”风若寒少见地骂了声。
“老风，你应是比我更了解少主，他要做成的事，何曾有人拦得住！”刘思仁一边劝慰，一边把这卷图谱还给风若寒。
“你若再纵着他，迟早他要拼出这条命去。一曲长河吟，葬送多少豪杰？”
“一柄梨花剑，又掀出多少生离死别！”
砰然一声，屋门摔上了。只剩了刘思仁一人坐在原地，饮着苦茶。
竹苑三里外的瀑布深潭，幽远僻静，又开阔明朗，实为练功佳处。自从接手了逐羽剑派的担子以后，楚涛就再没来过这里——然而少时的回忆又岂可轻易抹去？
此刻剑客们一个个湿淋淋垂头丧气，就仿佛刚刚被强敌碾压过似的。书生第一个看到他来，拱手行礼，余人见他，自然不敢当作没看见，却分明提振不了精神。
“何事如此难为？”楚涛朗声问。
没人吭声。就连书生也不说。
但是楚涛心里明白。他弯腰拾起一颗扁石子，顺手向人群中抛掷出去——那石子居然闪电般呼啸着飞旋而过，擦过肩头，点中后背，弹向脖间，击中心坎，刮过手背，跃向臀股，最终弹跳着一路点着水面扎进了瀑布中。疼！但是没有一个人及时躲开。
楚涛只是冷冷一笑：“倘若这是一柄剑，那么，南岸的勇士只怕已折损了一半。”扫视过去，不再有叹息的，只有昂首不服，桀骜不驯的。“莫非诸位以为我危言耸听？”
“相会于此，愿与楚某同生死共进退，楚某不胜感激——诸位皆是南岸游侠中的佼佼者，论情谊，我不希望任何一位至交命丧他人之手，论武艺，我更不希望南岸最强的力量徒然折损。只是，梨花剑的凶险，诸位应当有所耳闻。”
“白衣圣使敢来，让他横着回去便是！”有人径直开骂。
“那便试试！”
楚涛以纱巾自蒙了双目，抽过身边孙家老二的木剑便问：“何人愿意一试？”
四三二 欲辞难辞（二）（）
谁敢挨这样的打呢？刚刚开骂的那个也哑了火，憋闷着倒吸一口冷气。不料就那么细小的一丝声音居然招来了楚涛的注意。木剑轻悠悠地向那声音来处直刺。那人吃了一惊，立刻举剑格挡避让，就在那避让的一瞬，楚涛手中木剑忽地换了个手，接连幻化出四五朵剑花向他周身袭来。就好像清清楚楚看到他在何处似的，纷纷奔向他的要害。他横竖躲闪不过，随意蒙了个方向横剑扫过去，然而那么近的距离，剑锋就连楚涛的衣襟都未曾挂到。却听周围人的一声惊呼，楚涛不知什么时候居然闪到了他的后背。他瞬间明白过来，可是迟了，木剑已经结结实实敲在他的后颈，绊住他的后腿。
身体狠狠一个趔趄，他执拗地在大家面前站得笔直，可是一点用都没有。只换得嘘声一片。楚涛不客气地取笑道：“气息仓促，步法不实，中心不稳，还要虚张声势，只让人觉得你浑身都是破绽。”于是大家哄笑成了一团。那剑客恨不得钻条地缝下去。
“还有哪个打算试一试？”
谁敢？众人面面相觑，只有书生悠悠地笑：“楚掌门百步闻弦的本事冠绝江湖，蒙了双目，反而除去一切干扰，长剑只会更加挥洒自如。”
楚涛早已收了剑，还给孙家老二，解下了纱巾：“我们的敌人，比我刚才的剑招神出鬼没百倍。他会来，但他从不告知你何时来，怎样来，当他临近的那一刻，既是高手必然悟得出蛛丝马迹。可也许就在那一瞬间，你意图挣扎，意图反击，成败却在反击之前注定……怕就怕，你本知道如何赢他，却已错过了生死一念……”
气氛突然凝重起来。
书生意味深长地注视着楚涛，插嘴道：“当年的锦衣客和猫儿……”
旧事重提，游侠们的脸色都不好看。
“赴死容易，求胜更难。”楚涛感慨道，“二位前辈与我只是怀抱着这样的希望：江韶云来过以后，你们都还能好好地站在这里……”
“抱歉……”孙家三兄弟齐刷刷地向他抱拳行礼。而后，其他人也跟着致歉。
然而楚涛并不理会：“目视，听音，可判敌手动向。眼、耳，皆易受迷惑，只有足够专注，直至物我两忘，心底透亮，虚实立明。天下至柔，莫胜于水，不论逆流冲撞，或是顺势借力，无出于水——剑阵之为，一如汇细流而成湖海，如何相汇而非相斥，正考验借力之功。此三术，看似容易，实则强根固本，欲成剑阵，必过此三关。”
依然有人感慨：“道理我们懂，谁不想有一身好本事？可，这本事没个天长日久的工夫，怕是学不会啊！”
“执一念，成一事——说来也是容易。诸位是我亲自挑选，论剑术造诣，皆有绝顶之才。只是，要真正心无旁骛，物我两忘，还需听刘前辈与风前辈的。只求各位与楚某同心协力，共渡难关。”
众人无不拜服。孙家三兄弟提议亲自向刘前辈致歉，说话间刘思仁已经回来，长长的白眉里依然带着温和憨厚的笑容，就好像刚才什么都没发生过。他从来没有怀疑楚涛还能摆不平这群游侠，当然也没有太吃惊于众人脸上的变化。
楚涛拱手谢过他，便向竹苑行去。刘思仁却唤住他，轻声耳语：“别去找老风了，图谱他已收下。你此时再去见他，只怕更加火上浇油。”
“与师傅告个别，礼数总是要的。”楚涛自然不敢不去的，哪怕是心甘情愿领一顿揍，也迎上去——父亲过世后，汪鸿只敢唠叨，有资格揍他的只有风若寒了。这回他非但领了一群怪家伙让清修之地不得安宁，更是忤逆不听劝告，小时候若敢这样，早已被揍得出不了气了。
只是他到了竹苑门口的时候，依然吃了一惊。空落落的院子里一片冷清。没有末儿也没有风若寒。楚涛想进门，发现院门居然落了锁，甚至在院门里面堆叠上了一人高的干柴。这是风若寒故意摆给他看的。楚涛苦笑不已，轻身翻过了竹篱，岂料引来四处竹箭如蝗。又是这招！没有点儿本事还真能让风若寒射成刺猬。剑鞘飞转，挡开一阵箭雨，楚涛便同时旋身而退。还是乖乖识趣吧。
他倾耳侧听微风穿叶而过，闭了眼睛，幼时的欢笑似乎一点点浮现又退散，听曲辨音，长剑轻舞，丝弦绕指，甚至手心里挨的板子也都还记得。他又望见了风若寒给他沏上的那杯茶，“七分温度，七分茶汤，沸则满溢，盈则临亏。”师傅的话深深地叩击着他的心。举杯而饮，只想把这话永远刻在心里。温热的茶盏里喝的是平生最苦的茶。却不可不饮。杯中茶叶渐渐沉淀，催他忘情。然而师恩又如何忘得？他想，他懂得风若寒的担忧。但是，这江湖已不容他退却了。若侥幸得胜，再来此处求得前辈的原谅吧。若败——那时世上已无楚涛。
竹篱外的小径上，楚涛郑重跪在满地落叶间，深深伏地叩首，拜别。
楚家的书房静得出奇。薇兰打开沉重的挂锁，闻见屋里不沾人气的冰冷，就已眉头深锁。替他作的整理原封未动过，香炉旁的沉香也仍是干净地躺着。她知道他又没有回来。家里的人每每闭口不言，但她清楚那日书房外的楚涛伤得不轻。却