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“父亲的意思是，查核真相需要时间，请诸位耐心等待。不日，定还楚掌门一个清白。”秦大少赶紧接话，缓和气氛。
明摆着的拖延之辞令人愤懑。嫣红的不悦之色尤甚。细眉轻挑，满目妩媚，却暗藏刻薄：“秦大少真是少年英雄哈！莫不是要惩处了白衣圣使，将烽火岭翻个底儿朝天，您才罢手？”
秦石躬身道：“诸位放心，楚掌门与刘前辈的安全，我以性命担保。”
秦啸也客气道：“楚掌门是客，我等理当款待。”
楚涛倒是半点不介意，温雅的笑意从不曾淡去：“不妨事。权当品赏北人风土。秦大少既留客，我便却之不恭了。”
归事竟就此作罢。
数日转瞬即逝，谢君和与秦啸约定的日子已过了五日。
望江台寂静如旧。
青石棋枰，琉璃棋子，日子就在落棋的流光中淌过。
“楚掌门也太坐得住了些！”秦石真真看不懂此人气定神闲之能。
“大好光阴，却陷俗事之扰，岂不憋屈？知音在前，美人在侧，琴棋书茶皆备，人生当浮一大白。”楚涛故作不正经地瞟一眼身旁侍女，小姑娘霎时脸红若彤云。“哈哈哈哈！”望着秦石如同被噎着似的模样，他放肆地笑起来。
楚涛的玩心连刘思仁都没辙。也罢，爱玩总好过愁眉苦脸。
刘前辈便日日守在望江台的柴房边，搭上个小火炉，晒上一地的草药末儿，捣药声从早到晚。但凡他要的草药，秦石必让人即刻采办。十多天的工夫，楚涛的伤已大为好转：创口已渐愈，知觉亦渐有所感，只是毕竟伤重，终带着无法复原的遗憾。
二九五 金蝉脱壳（二）（）
“楚掌门难道就不担心父亲留有后手？连我都看出此举暗藏锋刃。”
“他还敢吃了我？”楚涛打趣道。
“莫不是你也？”秦石略担心着。
“我哪知道？紫玉令在君和手里，此刻，我可管不着他！”
经了这么一提醒，秦石才猛醒似的：哦，难怪总觉得忘了什么东西，原来是这个不曾回来的谢君和啊！不过这痞子能在暗地里谋划什么呢？他不过是个杀手，最大的动静，莫非是要从望江台把楚涛劫走？他笑自己的念头荒唐无聊。
“秦大少不必多想，时机，可遇而不可求。”楚涛一边玩弄着手里的棋子，一边端茶自饮。举杯的手仍僵硬，只是那神采已与晚霞一起，融进了绚丽的天空，自在飞扬。
“少主，冷少夫人求见！”章汉秋瞟一眼楚涛，谨慎禀报。
“机会来了。”楚涛停下了数棋子的动作，一拂袖向院落深处而去。紫衣飘拂，宛若出尘。“若她是来寻我，就说我不见！”
“这……”秦石略一吃惊，细细揣摩着他的话，终不得要领。此人之谋，实难揣摩。
“知道了，请她偏厅等候。”
章汉秋竟迟疑未行：“冷少夫人要见的确实是楚掌门。”
骑虎难下。秦石倒吸一口冷气，往偏厅走。
空旷的殿堂，佳人独立，斜光漏过琉璃瓦，投射出一地古雅。金钗玉钿，花映娇容，素白罗裙与珠花尽显旖旎。
望见秦石，突然那美丽的容颜便晦暗下来，若西施捧心，颤声道：“他……”
“少夫人若有话，我代为转达。”
“他为何不见？”
秦石咽下传话之人的苦恼，淡笑道：“他自觉双手已废，颇为颓丧。就连逐羽剑派的剑客也不肯见的。”
“呵！”凤仪冷笑一声，“楚涛是什么人？颓丧？罢了，我自知伤他太深。秦大少不必寻这种借口打发我。”
“少夫人倒是爽快……”秦石松了半口气。
“我是来下帖子的。多亏逐羽剑派相救，我才得以从烽火岭脱身，故三日后在花月楼设席，款待逐羽剑派众英雄，并北岸众侠。可不能少了楚掌门！”
秦石一听，面露难色：“恕我冒昧，楚掌门若偏不去呢？”
“你便原话告诉他，莫不是怕了冷凤仪一介女流？”明摆着犀利的激将法，秦石咋舌无语。立刻，大红的信封里夹着一张粉色的画笺，干净利落地被抛到秦石手中。
“另外，家兄与楚掌门私交甚好，过南岸时领受南岸铸剑师吴越子锻造白羽神剑一柄。曾有约，楚掌门有一日若到北岸，便以冷家至宝一件相赠。如今只遗此物，冷家非背诺之人，愿使家兄走得安宁。”
待秦石回过神，佳人已信步而出。只留满屋脂粉余香，还有矮桌上一锦盒。
无奈，哪怕是装着一锦盒的*，他也只好原封不动给楚涛送过去。
“去！珍馔佳肴，莺歌燕舞，美人赔笑。为何不去？”楚涛在自己的屋里笑出了只属于谢君和的无赖。
秦石被他整出一脸黑。心道，不见的是你，要见的又是你，糊弄人也不带这么过分的啊！想起来自己刚才笨拙的借口，苦笑。难道你连冷凤仪想设宴款待你也能料到？
二九六 金蝉脱壳（三）（）
却听刘思仁惊叹一声：“果为至宝！”
原来锦盒里竟是一副精巧的白犀皮手套！白犀皮细软坚实，各接缝之处由细密的银丝连缀缝合，坚韧无比。细观，指节处还有倒钩暗藏，此物非但可挡刀剑，更可作伤人利器，还可增强握力。更奇的是，此手套之轻巧贴合，远胜过其他皮物。
“这竟是冷家祖传护手：曦月？”秦石瞠目结舌。
楚涛细细摆弄良久，目光中似灵光一闪般了悟，又浅笑着搁置一边：“于我这双废手何用？”
“楚掌门不必如此。”秦石心中一凉，冷凤仪送这礼物不是往他心头又捅上一刀？说话间刘思仁已收了礼物，退了下去。
楚涛向空旷处凝神许久，又突然感慨：“凤仪到底是个重情义的女子。冷兄所托，终不负。”
秦石冷笑暗思：你这家伙挨了刀子半年就忘了疼？“既肯赴约，为何又不肯见她？”
“徒惹误会，不如不见。”
语罢，秦石倒是恍然，却又多了几分哀伤。此二人，断断是要怨结一辈子而不得解。四顾，章汉秋不在，其余侍者皆心领神会地退出了屋外。闭户，秦石低声问道：“莫不是你打算利用宴请之机，离开北岸？又怕将她卷入？”
楚涛的双目闪着迷人的光：“幸好秦大少无害我之心啊！”
“可齐家必有戒备！兵行险招，最是不易。”
“他当戒备森严，我可见缝插针。”楚涛摆手调侃道，“唉，不敢多说了，秦大少太厉害！”
秦石略有领悟，微笑道：“如有需要，楚掌门尽管开口。父亲下令北岸商船非他允许不得擅自离港，不过，如你所言，见缝插针，仍大有可为。”
然而没想到，楚涛竟婉言谢绝了秦石的介入。
“你担心汉秋？还是担心我的立场？”秦石略有无奈。他几乎忘了作为秦家长公子本该有的立场。
楚涛摇头否定：“秦大少身为秦家继承人，更是未来武林盟主备选。明目张胆助仇敌脱困，恐有失声誉。失去北岸众派的支持，只怕将来举步维艰。”
秦石顿时觉得被小看了，正色道：“徒留所谓声誉，却不能匡扶正义，要这虚名何用？我秦石绝非沽名钓誉之辈！”
“好气魄！”楚涛颇为赞赏道，“不过，南北两岸怨结，非一夕之寒。我可不希望因为此事而使秦大少受排挤。于长远看，弊处实多。不瞒秦大少，他日若能走出此处，楚某有一心愿，当求秦大少之助——长河会盟。”
“长河会盟？”秦石心中一震，“延续数百年来南北武人的集会？也是数百年来南北商贸的规程？却因战事纷争而中断了将近百年？”他记起红霜镇初会，此人便已提及会盟之事。如今想来，当时的随口闲聊，颇值得玩味。
“秦大少意下如何？”楚涛似乎专等着他点头。
秦石肃然道：“此非易举。楚掌门若果有此志，秦某愿效犬马之劳。”他更察觉：如此重要的话皆已放开了说，看来，楚涛必已作好了周密的部署。
二九七 金蝉脱壳（四）（）
只是章汉秋日日盯着楚涛的动向，却丝毫不见动静。楚涛总摆出一幅山中不知岁月长的模样，把望江台每一处都赏玩了个遍，消遣着自己，也顺便消遣着紧盯他的每个人。于是北岸居然有人感慨：楚涛盛名在外，不过尔尔。
秦石听到了许多消息：沈雁飞的人从烽火岭回来了，他们与白衣圣使在烽火岭交战一场，未分胜负。又遇到了谢君和，同行了一程，但刚刚靠岸，他就混在庞杂的人群里消失不见了。
汪鸿在碧莲洲以楚涛之名发出一道召集令，逐羽剑派的剑客们与南岸游侠等迅速在黑石崖集结，不知何为。逐羽镖局的事务全权托付于段诗雨，风若寒钱铁犁消息全无，动向不明。
齐家父子焦急万分，一日三次派特使向秦爷探口风。来自南岸的巨大压力在数日内已令北岸诸人人心惶惶。
秦爷倒是不慌不忙，一招手，从望江台请去了张洵老先生。
至于张老先生，多日来他只说了一句话：困虎缚龙，非利器之功，只赖刚柔之术。秦石猜测他们是想将楚涛长期留在北岸，瓦解南岸江湖人的斗志。人心离散之时，便是秦家入局收网之日。到时楚涛就算有南归之机，时过境迁，怕是积重难返。
待机而动，成了秦石唯一的选择。
眨眼，冷凤仪设宴之日已至。
这一日，花月楼灯红酒绿，霓裳歌舞。北岸江湖的头面人物齐聚，客堂包间皆已挤满了人。北岸往秦家贺婚的宾客大多还未散，就着看热闹的心态也来赴宴。秦石也在某个角落的包间找了张座儿，看戏。
楼外戒备森严，齐恒亲自领队，齐家卫士列阵，清街。五步一哨，半刻一巡，将花月楼围了个水泄不通。闲杂人等连围观的机会都不曾有。
楚涛是坐着秦家的马车�