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昏暗的天幕，一点红云燃烧得热烈。那是在东方。秦石抬头，惶惑中带过一丝惊恐。那方向……未待回过神，一羽飞鸽从东方而来，如离弦的箭，仓促落在楚涛的肩头。
“何事？”秦石急忙问传递消息的章汉秋。
“瞭望台上见到失火的方向正是齐家，火势甚大……”
“什么？！”秦石没等他说完，直接飞奔向马厩。
下人已为他备好了坐骑：周身赤红如火，双目透着炯炯电光。“炽电”，这是他最钟爱的马。当然，齐家小姐有失，他恨不能让这双马插了翅膀。
楚涛也随他飞步上了自己的马。“驭风”，是一匹大青马，俊逸的步态轻巧若舞。
一红一白两骑迅疾地从望江台飞驰而出，越过跌宕的山脊东去。章汉秋向身后人道：“快，报告秦爷，出大事了！”
齐家的庄园就在山峦的背后。
“谁给你的信？说了什么？”秦石一边驾马一边问楚涛。
“无字。”楚涛的回答直接把秦石的心推进了谷底。
无字？这背后到底暗藏着什么？是因事情紧急，来不及报告？还是因为不想因字迹泄露了身份？抑或根本就是一封战书？马蹄声急促地敲打着路面，卷起阵阵沙尘，然而秦石还嫌慢似的加鞭催促。
“莫急，秦大少，”楚涛紧紧跟着，尽力往好的地方揣测，“齐爷素来防范严整，适才火光并未蔓延，想必事态不至不可收拾。”
“婚典的前夜，这样的失火难道会是意外？”秦石愤慨道，“别让我知道这是江韶云干的！若是，我非将他碎尸万段！”
楚涛黯然道：“但愿人平安便足矣……”
一句话，使两个人都沉浸入了难言的忧伤。
秦石伤怀道：“子君是个温柔的姑娘……说来，虽只与她有一面之缘。别取笑我。自比不上你与凤仪那般默契成双。不过，我既要娶她，就决不能让她身陷这场灾难。”
楚涛的眉间闪过一丝不易察觉的颤抖，似有所触动。欲感慨，又复止。然而秦石的注意力全不在他处，只顾自说自话：“楚掌门，刚才说的一事相求，便是此事。我不得不担心子君的安全。”
“秦大少怎么会想到我？”楚涛苦笑不解。
“实言相告，我不明白父亲是何主张，齐家也更不好揣测。他们明知山雨欲来，偏要我在此风口浪尖完婚。就连老师也赞同父亲的主意。自己倒是无妨，可一弱女子……若她如凤仪这般强硬也便罢了……楚掌门是局外人，必不至于卷入与秦齐两家相关的利害纠纷，又足以令人信赖。”
“但凡女子置身江湖，其命运，无一不令人挂怀……”楚涛微微叹息。即使如冷凤仪这般强硬又如何呢？那些令人黯然神伤的琴音里，净是他人难懂的惆怅，且无法言说。更有一不敢忆起的弱小身影刺痛着他的心。他摇了摇头，强硬地甩开笼罩而下的惆怅。
一八九 凶火再燃（二）（）
浓重的夜色里，楚涛抬头望星空。东方，恰有彗星划过苍穹，拖着魅惑的光尾，迅忽即逝。这不是个好兆头。
“若是……”秦石没有再说下去，任何的猜测都显得不祥。而楚涛，即便有让他揪心的人，此刻也只能沉默。
所幸齐家的庄园很快就到了。院门紧闭，空气里弥漫着浓重的焦炭气味。火光也早已淡去不见了。庄园门口与往日不曾有大不同，只是多了森森然巡逻中的武师。带队的齐恒一眼看见了楚涛，猛冲上一步道：“你小子来做甚？”
秦石紧前一步拦道：“莫生事，我带来的朋友！齐大少连我的面子也不给？”
齐恒咬牙把骂人的话吞噎下去，咧了咧嘴道：“你们来得可真快！不过，火也已扑灭了，没什么热闹可凑。秦大少放心，你那新娘好得很！”
“哪儿失火？看火情不似偶然。”
“没什么好多看的！”齐恒的心情似乎特别坏。
秦石正尴尬着不知进退，院门却兀自开了，一个客气却又不容质疑的声音在门内道：“是秦大少与楚掌门么？少夫人请二位进去。”与此同时，程云鹤魁梧的身板肃立于人前。
齐恒如同噎着一般迟疑了片刻，干瞪了楚涛一眼，一句话不说地走开了。
楚涛恭敬作揖道：“程大侠，一别半年余了。”
程云鹤却微微皱了皱眉忧心道：“若非棘手之事，少夫人也不会以鸽信叨扰楚掌门。望楚掌门不要记仇才好……”
“是她的鸽信？”楚涛惊疑道，“我的鸽子，何时竟也听她使唤了？”
程云鹤淡笑道：“是沈大侠说，有办法联络到楚掌门。”
楚涛“哦”了一声，便随着程云鹤往院子里去。秦石终于有了开口的机会，匆忙问：“发生了什么？子君可好？”
程云鹤叹息道：“失火的，正是子君小姐的闺房。负责照顾子君小姐的侍婢彩鹃遭利器贯喉而过，当场丧命。小姐受了惊吓，好在无碍。云鹤布防不周，向秦大少请罪。”
秦石略摆手，示意他赶紧带路，另一边也加快了脚步。越是往后院走，空气里桐油的气味就越是凝重。依稀可闻女子的啜泣，在暗夜里甚为凄凉。
后院已是焦黑一片，满地湿淋淋的水和残灰。齐子君的住处已然化作了废墟一片。沈雁飞在招呼下人清理四周残迹，毕竟明日是小姐出阁的大日子，决不可有丝毫怠慢。齐天乔等人也在忙前忙后地张罗着。
只见端庄佳人掩面坐于凉亭，冰蓝色的罗裙外，罩着纯白如雪的大氅，哀声难抑。绿罗裙的冷凤仪陪坐于旁，微笑着宽慰道：“无碍了，明日出阁，哭肿了眼睛可怎么办？”老夫人也与女儿并肩而坐，轻拍着她的肩哄着。
秦石顾不得许多礼数，径直上前道：“子君？有没有伤到？”
“看，秦大少来看你了！还哭？”老夫人怪道。
带愁的双目里突然又扑簌簌地掉下了泪珠，纤细又哀怨的声音道：“彩鹃与我相伴十数载，自幼无话不谈，前一刻还在与她笑谈明日出阁之事，说好明日她陪嫁，他年也要许她一段良缘。可怎知突然便是阴阳永隔？”说着说着，愈发哀伤起来。
一九〇 凶火再燃（三）（）
秦石近前一步，温存地扶起她的肩膀道：“别哭了，彩鹃姑娘若泉下有知，定不忍见小姐哀痛至斯。”
哭声渐弱，灯笼的光映照着苍白娟秀的脸，更显得楚楚可怜。“都怪我，如不是让彩鹃去屋外，就不会……”
“一切皆是凶徒诡计，彩鹃若不出屋，凶徒必另有他谋。给我一点时间，我必严惩凶徒，为彩鹃姑娘报仇洗冤！”
手与手紧紧相握，子君似是而非地点了点头，收住了泪。
冷凤仪的示意下，老夫人叹息着退行远去，毕竟还有很多事需要张罗。
不远处的地上，白布下静躺着一具尸首，蒙了脸，身形格外矮小。必是云鹤口中“彩鹃”。楚涛向程云鹤点头致意，得了允许，便查验起了尸首。
尸身尚有余温，一柄飞刀正穿喉而过，击碎了颈骨。血早已凝结。除此，别无伤痕。俯身，血的气息与火的残迹交融，一股淡淡的香气几乎被掩盖，却隐隐透着恐怖。楚涛已经太熟悉这种气息了，熟悉得一旦遭逢便下意识扣紧了剑柄——紫依兰蕊香。
木叶，是，这阴魂不散的杀手。
木叶分明已经死去，却随着这香气借尸还魂一般回到人间，带着永远散不尽的仇恨。楚涛警觉地抬头望长空，后腰处的旧伤似再一次隐隐作痛，一直连通到他似被冰冻的心。是为木叶复仇而来的么？
奇怪的还不止这些，这飞刀的造型也是别具一格，无柄，只有刃，却如宽大细薄的蝶翼。一刀掠去，猛力之下，足可碎石。
更奇怪的在尸身周围的脚印里，分明夹杂着黑色的泥，更有些许鹅黄色花瓣混在其中。花瓣下，一粒淡粉色珍珠深陷在泥淖。
翠色的步摇微微晃动，闪出华光点点。粉红色的霓裳，珠花点点，在他身后飘然欲仙。“如何？”冷凤仪缓缓靠近，一贯地平静着。
“木叶，”楚涛一边摆弄着手中飞刀一边低声道，“薇兰从古医书上查到，此香可致人迷幻甚至毙命。与其他香料混合，则有提神之效——也许这就是木叶屡次用此香料迷幻对手自身却安然无事的原因。糟糕的是，木叶之后，紫依兰蕊香不绝——”
“是有人为木叶报仇么？”冷凤仪道。
楚涛摇头：“复仇一言，说来容易，然而，数十年之恨，岂止为一人？”
“你是说……”冷凤仪一阵紧张而起的哆嗦，“他？”
楚涛转过身，清冷的眸子终于投射在她身上，抑制不住的淡淡的柔情，如温暖的烟云。冷凤仪惊恐地侧过了脸，躲闪开正面的相逢。楚涛的目光，有着任何一个女子都无法抗拒的淡雅温存，足以让她沉溺痴醉。更何况此刻，似暗藏着欲言又止的忧伤——与其说是忧伤，不如说是质问。
楚涛的嘴角轻轻一勾，低语道：“你似乎比见江韶云更怕见我。”
冷凤仪毫无还击之力：“楚掌门，我请你来只为……”
“可否借步问子君小姐几句话，少夫人？”楚涛直截了当地打断了她的话。
一九一 凶火再燃（四）（）
冷凤仪错愕地望着他俊逸的面容，又转向秦石的方向：“子君妹妹刚才还……”却见齐子君优雅回眸，平静温和道：“楚掌门想问什么，子君如有所知，必不敢相瞒。”秦石陪在她的身边，搭着她的肩膀，一幅难分难舍的图卷。
“问吧，”秦石道，“子君也希望能将凶手绳之以法。”
未及楚涛发问，子君自顾自说了起来。火起之时，她正在屋内，与寻常日子一样摆弄着她的琵琶。忽然，就闻到了空气中淡淡的芳香，这芳香里带着魅惑的力量，让人一阵阵眩晕不止。彩鹃问她可有什么不对劲的