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“哎！”萧紫兰提醒道：“今天你可别再提现了啊，上个月你来三趟提三趟，我们姐妹的胭脂钱都被你克扣了。今天你再提银子，我们过年的红包都发不出来了。做东家的哪有像你这样剥削的？”
元敬阳道：“别瞎想，这回来我一是看看这半年经营得怎么样，二是给你们发红包的——来来来，人人有份，讨个吉利。”他说着，从腰囊里取出一个个红纸包，分发给各个小姐，一众小姐们都对东家称谢。其他人发完了，接着自然是给最为劳心劳力的张嬷嬷一个大红包。张嬷嬷接了红包，转过身打开点了点，两眼放光，对元敬阳千恩万谢。
最后到了头牌萧紫兰了，她左手搭着右臂，右手往前一杵，做出要钱的手势。
元敬阳摸遍了全身，却尴尬地发现红包已经发完了。“唉哟，不好意思，我明天再带给你吧。”
“别扯，明天给像话吗？给我掏出来！”
“真没了。”
“没个屁！你这么个大财迷，身上还能没余钱？”萧紫兰恼怒，借着体型略有优势，上去就扒拉元敬阳的衣服，非要搜出银两来。元敬阳被她这么一挠，两肋发痒，忍不住咯咯直笑。元敬阳边笑边说：“你别这样，我可是有家室的人。再说了，这么冷的天、哈哈——哎唷——”
萧紫兰气不打一处来，对着元敬阳的胳肢窝掐住一块肉，两根手指一捏一转，痛得他玩命尖叫。搜遍了全身，萧紫兰也只从元敬阳身上摸出二两银子，她相当失望。事实上，元敬阳在成家之后，赚得的钱基本都被崔宣雨保管起来了，他每个月只能领个五六两的酒钱，身上钱总是不够花，比之从前，他也愈发贪财了。
“二两还嫌少？不够你买两套高档胭脂的吗？”
“瞧好了，光我这身狐嗉的大衣就二十两了，这点钱还不够我补条袖子的！”说着，萧紫兰抖了抖银亮的筒子。
元敬阳道：“哎唷，我说怎么生意这么好，每个月的钱倒不算太多呢，原来全让你置办家当了。”
萧紫兰瞪眼道：“不穿点好看的，客人怎么可能上这儿来嘛！”
“好了好了，兰姐姐，我知道了，我这不就是随口一说。现在红包也派完了，我得回家去了。”说着，他便要起身。
“慢着，我答应这二两银子是红包了吗？给我坐好了，叫你家的拿钱过来赎你！”
元敬阳笑道：“不带你这样的，我来时你说封奁要赶我走，听我派红包又强留，你也太势利了吧。”
萧紫兰不依不饶：“你管我。总之别人都有，我也得有。”
“那——”元敬阳有些犯难了，问道：“实在不行，肉偿可以吗？”
萧紫兰脸颊瞬间泛红，狠狠拍了他一掌道：“去你的吧——更何况，这么冷的天总得预热一下吧？”她说完这句，嘴角忽然露出一丝媚笑，撩得元敬阳心头一荡。正好这两个月崔宣雨没来经，他也算憋了很久了，和萧紫兰相互这么一撩，就想上演一次东家占有雇工的戏码。
“张嬷嬷，麻烦叫人烧桶热水——唉哟，我都憋了俩月了。”
不过萧紫兰却道：“房事前洗澡伤元气的。”
元敬阳问道：“那怎么预热啊？”
萧紫兰舔着嘴唇一笑，贴到元敬阳耳边轻语，说的他心里直痒痒。不过，这些技术都是她安身立命的本钱，自然不会全数教给元敬阳，现在把他勾住就足矣。二人密语，越说越乐。可他们正要携手入闺房愉悦一番的时候，不速之客闯了进来。
“劳驾，万羽堂元堂主可在这里？”
元敬阳不悦，转头看去，乃是一个虬须大汉，看起来很着急的样子。元敬阳认出他来，不禁道：“王爷，你怎么找到此地的？”萧紫兰原本是被沈玉璃许给富商王佑经的，自然识得他的管家，见王爷来此，也颇为疑惑。
王爷见到元敬阳，将他喊到一边，似乎是要回避萧紫兰。很快，元敬阳就明白了，这哪里是王爷啊，简直是财神爷。王爷奉章公子之命，带了五万贯巨款请求他再保护一个人，要保护的不是旁人，正是王佑经的发妻吴氏。
怪了，一个中年妇女，值得他花五万贯吗？元敬阳不知内情，但凭着上一次的愉快交易经历，又兼钱到眼前控制不住自己的手去抓，他便一口答应下来。
王爷擦擦汗道：“既然事情已经办好，我便先回去了。”
元敬阳叫住他，问：“你家主人现在怎么样了？”
“你是问我哪个主人？”
“当然是二主人。”那一日他与王佑经商讨刺杀沈玉璃以失败告终，之后王佑经被劫走，这也是得到禹边云和邢木瑶证明的。出于好意和关心，元敬阳便随口问了一下。
王爷叹了口气，道：“若我主人安然归来，又岂会拜托元堂主保护夫人啊？不瞒你说——”王爷偷偷瞥了眼萧紫兰，压低声音道：“沈玉璃近日又到了扬州，恐怕正是为了抓夫人以要挟我家老爷。”
元敬阳眉头一皱：“喔，他又来淮南了？”
“不错。”王爷说着，又瞧了眼萧紫兰，像是生怕被她听到些什么。而后他压低声音，饱含深意地道：“不怕一万就怕万一，元堂主还是要多留心身边的一些人。”
第二一八章三方汇聚（）
“元堂主还是要多留心身边的一些人。”
“呣？”
不待元敬阳多问，王爷便因还有要务需要立刻回扬州而离开栖凤楼了。
身边的人？元敬阳陷入深思。而萧紫兰坐到他身边，已经对他手里的一沓厚厚的会子垂涎欲滴了。就在萧紫兰伸手想抽两张出来的时候，元敬阳以最快的速度回过神来，将钱揣进了怀里，这一点上，他的反应无人能及。
元敬阳紧张地捂住塞满钱的衣服，问道：“想干嘛？”
萧紫兰舌尖舔过皓齿，谄媚地笑道：“那个我就不用你肉偿了，你懂的。”
元敬阳还在回味王爷的那句话：留心身边的人？他侧过脸来打量着萧紫兰，怀疑瞬间充满了整个脑海。
“你这么看着我干嘛？”
“我看你美不行吗？”
“去你的吧！你是什么时候学会了油嘴滑舌？”
元敬阳道：“我只不过是在阐述事实，这也算油嘴滑舌？”
萧紫兰掩口失笑，又狠狠拍了他一掌。
与萧紫兰调笑完，元敬阳还是挡不住她的软磨硬泡，拿出了十贯钱作为漏掉红包的补偿，而后便赶回了万羽堂。回了万羽堂，元敬阳才发现栖凤楼一众人的红包是发了，反倒堂内的人还一文钱都没领到呢。于是他找到崔宣雨，讨要资金。
不料崔宣雨非但不给，还伸出一只手，道：“拿出来吧。”
“什么拿出来？”
“衣服鼓成这样糊弄谁呢？”
“呃”元敬阳心不甘情不愿地将一沓会子递给了崔宣雨。
“小财迷！”崔宣雨接过会子便吃了一惊：“你是去哪儿杀人放火了，抢来这么多钱？”元敬阳忙解释：“这可不是抢的，这是上次给钱让我护送房先生父女俩的那人给我的。他这回又请我照顾另外一个人，哦，那人来了没有？”
正问着，温迪罕扬古过来通报，说王佑经的夫人吴氏已经来到万羽堂，手下人正在安顿。
崔宣雨道：“我就奇了怪了，那个你说的红袍汉子找什么人不好，为什么三番五次地请你来帮他保护这些人？”
“兴许是——”被夫人这么一问，元敬阳也觉得奇怪了，就凭这帮上不了台面的班底，在道上混顶多能自保，为什么那红袍男子偏偏不惜花费巨款，也要找他们来保护那些重要的人呢？或许有一种解释，那就是：“兴许是我不懂开价呗？”对，一定是这样，房娘子和高肄风，一个是过目不忘的奇人，一个是巧夺天工的神匠，他们的身价或许能上百万，那红袍男子只花了五万就保全他们的安危，岂不太合算了？
崔宣雨没想这么多，只管从这一沓会子里取出一小部分，递给元敬阳：“这些你拿去派红包吧，应该正好——哦对了，房娘子陪史大哥去扬州婆家了，还有高先生也去扬州了，不用给他们发了。”
听到此处，元敬阳一个激灵，王佑经的夫人吴氏刚刚因为人身安全问题来平江避难，“高先生去扬州了？什么时候的事情，我怎么不知道？”
崔宣雨道：“他这个人你又不是不知道，脾气怪的很。今天一早你走之后，他就打点行装出门了，堂众们都回家过年了，只有我们几个看见，也不敢拦，只敢问他去哪儿，高先生丢了句‘去扬州’就叫伯颜驾车带他走了。”
“坏了！”元敬阳一捶掌心，叫道。
“怎么了？”
“高先生怕不是被沈——你义父骗去扬州了”元敬阳心里连续呸了三声，这沈玉璃是他名义上的岳父大人，着实膈应人。
“那”崔宣雨有些为难，“那还是官人你自己做拿主意吧。”
唉，这几万贯赚的还真是糟心！元敬阳只得去找那帮正嬉笑着谈论过节去哪儿玩的下属，扯一嗓子：起来，干活了。
元敬阳等人没过个好节，可不止是他们没过好。章公子等人在王佑经家里布下天罗地网，静候沈玉璃前来。然而虽有探子通报沈玉璃已入扬州，可他们等待了数日，却也未见半个潇湘社的人来自投罗网，这就奇怪了。
章公子不免有些焦躁，心里揣度：这沈玉璃亲下扬州来擒王夫人，可到了扬州又好几天没有动静是几个意思？难道他已经获悉王夫人被转移，王宅成了陷阱？不、不可能，潇湘社势力远未到淮南，更何况一船人顶多二三十个，刨去船工水手，他身边能调度的只有不到十人，保全自己有余，分散出去探听消息远远不足。
章公子沉思之时，他的一名下属赶来通报：“主人，属下探听到了一些有用的消息。”
“什么消息，速�