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疯子自顾哭着，也不管谁在后面坐下。他今日的神志似乎比往常要清明得多，不再一味地咿呀胡语，不一会儿便开口讲话了：“。。。我真的甚么也说了，怎。。。怎还不放我出去？我甚么也不知道的，求求你放了我罢！。。。 。。。那夜是百里恩拿的奏折，我只是在一旁的。。。”他一边哭诉，一边重重磕首，似乎惧意极盛。
“嗡！”当疯子说出“百里恩”三个字时，梅远尘心神不由一震：“竟。。。真是舅舅！他先前说的百里兄弟竟然真的是我的舅舅百里恩！”他不及细想，再凝神细听下去。那疯子口中并未稍停，接着道：“那夜尚书衙门都察院中，正是小生与百里恩二人执勤。约是子时初刻，竟听到有人在门外鸣鼓，我二人便忙过去开了门。乃见一驿卒正鲜血淋淋地趴在了槛上，手中紧紧攥着一本奏折，嘴鼻只剩呼气，眼见已是不成了。百里恩未及多想，直从那驿卒手里取过了奏折，谓我言道，这送信的驿卒显然是被人一路追杀至此的，想来此折本中所奏之事定是干系极其紧要！为避免折本遗失而致如此要事不达天听，他便私自开了火漆，把奏折打开看了。小生一向胆小怕事的。。。我。。。我真的没有看过那折本！我甚么也没瞧过！甚么也不曾瞧过！那奏折一直便只在百里恩的手，除他之外，谁也不曾看过。我当真甚么也不知道！殿下，殿下，饶了我罢！”
“殿下？殿下？”梅远尘心脏猛得一缩，“害我舅舅的，竟是当世一位王爷！定是折本中上报之事与他大大有碍，他才下此辣手！”
“看过那本奏折的，当真仅有百里恩一人！小生素来胆小的，是万万不敢。。。决计不敢的！颐王殿下，你就饶了我罢！。。。 。。。”疯子后面说的甚么，梅远尘一句也听不进去了。“颐王！竟是夏牧仁！”他缓缓从地上起身，低头向牢外行去，却见夏承炫、夏承漪站在了跟前，二人皆是一脸忧虑地看着自己。
原来，二人见牢房管事神色紧张，已猜到牢中所囚那人定然讲了甚么可怕之事。又见梅远尘一阵风般跑了去，自也急忙赶了过来。至此时，他们已在牢外站了甚久，于疯子适才所言，自是一股脑儿全听了去。
夏承炫走上前两步，伸手按在右肩，低声道：“远尘，此事你要想开，须当就此作罢！我知你心中难过，只是，你舅舅想来已故去多时，为了他这桩旧事，你当真要去找一位权重亲王寻仇么？”他又探身靠近了些，郑声道：“你若是做了甚么傻事，谁也救不了你！甚至于你爹娘都要被你牵连！值不值当？何况，他身边侍从千百，你有如何报得了此仇？”夏牧仁虽是他亲伯，他却显然与梅远尘要亲近得多，非但不担心颐王被杀，反而担心起梅远尘寻仇的安危。
梅远尘正心伤失落间，听得他一番肺腑的关切之言，心中如经暖流，乃抬起头看着他，勉强一笑，轻声答道：“承炫，你想多了。我便是这般不知轻重的人么？只不过。。。舅舅终究是给人害了，我心中总有些难过罢。我已非懵懂稚子，自然知道，此仇是万万报不得的。”
“不管你真想通了还是嘴上这么说着来应付我。我当你是亲兄弟，自然事事愿为你出头。但倘使你真做了甚么大逆之事，莫说是颌王府救不了，便是能救也是绝不会救的，你可明白？”夏承炫努着额眉，一脸肃穆说道。他身在帝王家，自小便善权衡利弊，此弊之害，绝非颌王府所能承受，自知父王也绝不能允。
“承炫，多谢你！”梅远尘伸手扶住他左腕，正色道：“你放心罢！我不会找颐王寻仇的。此事过去多年，仅凭一个疯子的话，我也不敢断定真伪。况且时势动乱，颐王在屏州所为，不知活了多少百姓的性命！于公于私，我都该放下。”
夏承炫听他这么说，心中大定，笑道：“那便好！我应承了筱灵要去芮府，自是一诺千金。你还要不要陪我去？”
“自然陪你去！”梅远尘笑着回道。
听了他这话，夏承漪一直紧攥的手，终于开了；心头紧绷的弦，终于松了。
第一四三章 韶华光阴已蹉跎（）
近两月来，永华帝竟是从所未有地勤政，比之刚登基时，有过之而无不及。虽已是子时末刻，犹在秉烛批阅，便如应试的生员学子。
“皇上，时辰不早了，真该歇下了，明儿个还有早朝呢。”从亥时初刻起，这已是倪居正第五次来催寝了。若要说世上只有一人是真爱永华帝，那“他（她）”绝不会是皇后或哪个皇妃，更不可能会是哪个皇子、皇孙或公主、郡主。“他”只可能是倪居正，这个陪伴永华帝已逾五十年的老太监。
当朝几位皇子皆有主政之能且都热衷国事，恰好永华帝心向道门，一心求不死之方，是以近十年来，各处送来的奏折多半是交由颐王、颌王、贽王三人批示处置的。此时祸事初定，人心不安，三位理政亲王尽皆离了都城，永华帝又不敢如往常一般地懒政，只得躬身理事。
尚书府今晨送来的奏折才批了四不至一，永华帝长吁一口气，把书案上未阅的奏折推到一边，放下了狼毫，轻轻摇了摇头，言道“朕睡不着。”微微顿了顿，乃笑着道“居正，我心中尚有甚多疑虑，今晚索性你也别睡了，拿些酒菜来，你陪我一边吃喝着，一边聊着罢！”
倪居正脸上一滞，笑道“难得皇上有此雅兴，也好。”言毕，辞了下去吩咐。
约莫过去半刻，四太监抬来了小食案、四宫女端着食盘迤迤行了过来。食案置定，软垫铺好，酒菜上齐，二人盘膝坐下。倪居正与永华帝早已非寻常的主与仆、君与臣，二人更像是多年的知心挚友。挚友，却也不全是，倪居正更像是永华帝的影子，因他已没有了自我。是以，二人独处时，他向来随性。非是他不知尊卑，实是他对永华帝的了解已到了极处皇上身边从不缺卑躬屈膝的奴才，只少一个可以畅诉衷肠的心腹之人；而自己，自然是他不二的心腹之臣。
“近来朝廷发生了这许多事，朕感触良多，倒真有些如梦初醒的感觉。”一口酒喝下，永华帝沉声道，“三百年多来，大华一直都是这方圆数千里的霸主之国，厥国、沙陀、冼马、雪国哪个敢稍有异动？从来都是大华出兵打他们。呵呵，不想朕继位后的这二十八年，大华国力衰落得如此之快，竟至于已被厥国迎头赶上，大有落其下风之势。唉朕，实在是大华这三百多年来这二十六位皇帝中最昏聩无能的一个！”言及此，又重重灌下一杯酒，一脸萧索叹道“倘使当年，我不曾来接这个皇位，无论如何，大华也不至于今日这般举步维艰。呼~~~朕死后，将有何脸面去见列祖列宗？”他这话里，实已有了“罪己”之意。
倪居正眼睑一抖，显然对于他的这番言论甚为意外，捻了捻酒杯，轻声道“皇上，你委实言重了！”见他低头沉吟，似乎并未将这话听进去，清了清嗓子，再道“世人谁不知，大华国势衰退乃始自先皇？尤其当年端王与霖王、叙王、绥王的夺储之争，旷日持久，早已是大大伤及了国本。皇上继位，实在可说是受命于危难之间，挽大厦于将倾！”
永华帝似乎并不想听他将这些，又挑眉问道“居正，你以为，世间当真有长生不死之道么？”他是个极聪明之人，然，一生所求不过长生尔耗费数十年求索，犹未有寸进，实令他他既痛又恨。近来朝廷上下生出这许多动荡，他日夜操劳，须发渐白老态日盛，知自己时日已然无多，不免频频回首。然，便是此时，长生之道犹是他最是挂怀之事。夙愿未得圆满，永华帝心中始终有种不得解脱之感，仿似魂魄被禁锢住。
“长生？这皇上，便真有这长生之术，只怕也是仙缘极盛之人才可得罢。”倪居正亲眼见了青玄道人这三十几年返老还童之貌，自不敢言世间无此道，只得从旁劝说。
永华帝取过酒杯，闭眼饮下，两行浊泪缓缓流下，哀叹道“我竟为此镜花水月之事殚精竭虑，耗费了大半生韶华光阴！”一边拿过酒壶，把酒咕噜咕噜往喉咙里灌，直至壶轻酒空。他“哈哈”惨笑几声，状若癫狂道“甚么狗屁长生！甚么狗屁皇权！皆是一般的虚无缥缈！居正，你知么？此刻我这脑中空荡荡，甚么也没有了，甚么也不记得了 不记得牧仁几岁开口唤我父王，不记得牧朝甚么时候学会得走路，不记得牧阳为何喜欢上引兵从戎，不记得牧炎几时开府封王！我不记得了，我是如何当上的皇帝？我是甚么时候迷上的道门仙术？我不记得，因何而与端王兄生隙不睦？我我甚么也记不起来了！”尔后，大声“呜呜”哭起来。
他这一生耽于梦境虚幻中，一心只求长生。而此时，梦碎而醒，恍如再世为人。只是，当年天骄之子如今已是垂垂老矣，行将就木！
“皇上！”倪居正忙从软垫起身，行过去扶住他。一边轻唤“皇上，何至于此！何至于此啊！”见永华帝这般心伤绝望，他心中悲戚何尝少了？
永华帝泪眼婆娑，重重叹了一声，转头看向倪居正，轻声笑道“居正，你竟也成了一个糟老头子了！我还记得初见你那年，你尚够不到床上的帐钩，每次我寝下，你都要请大太监来放下帐钩的。呵呵呵呵”他后面的“呵呵”却是哭出来的。
听永华帝讲起旧事，倪居正也是老泪纵横，一边扶他往龙椅上歇下，一边轻笑道“自宫里到华王府，又从华王府回宫里，老臣守在皇上身边已五十二年，自然也是老了。”
“居正，朕实在对你不住，甚么也没给你。”永华帝靠在书案的龙椅上，惭愧道。
“皇上，臣是个太监，又无子嗣，要那些身外之物有甚么用？蒙皇上恩赏，老臣多年列内官之首，哪里还缺甚么？能时刻候在皇上左右，已是我莫大的福分。”倪居正笑道，心中想起一事，觉此时真是良时，�