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快马行了一夜，第二天一早便到庐州，厉知秋进府后直奔内宅，观瞧丛宏大的病情。果不出所料，丛宏大日益好转，现下已勉力说得出话来，只是治病的大夫不在身边，心绪颇为紧张焦躁。厉知秋又开了几副安神之药给他，自此安下心来，在丛府精心照料他的病症。
如此过了几日，丛宏大已近痊愈，这天正在宴客厅与厉知秋闲聊，此时他不仅能够坐起，便是声音也响亮了许多。正说话间，突然一位幕僚慌慌张张的闯进客厅，跪下给丛宏大施礼，他跑的急了，气喘吁吁，一时间话也讲不出口。
丛宏大蹙起眉头，道：“何事如此惊慌？”
幕僚结结巴巴地道：“大……大事不好了。金军……金军势大，围着宿州城打了两日。北伐军不敌，已经……已经败了！”
丛宏大与厉知秋同时大惊。厉知秋问道：“此时战况如何？”
幕僚道：“大军节节败退，听说已经退到了符离。”
厉知秋向丛宏大道：“我有义兄在军中，不得不救。”丛宏大心想兵败如山倒，你武功再高，于千军万马之中又有何用，但看他如此焦急，也不必和他言明。为他安排了一匹好马，自处理公务去了。
厉知秋飞身上马，直奔符离而去，一颗心早已飞向了军中。
那晚厉知秋回庐州后，娄千里夫妇又和陈诚谈了一会，也都各自回房歇息。戚氏为娄之英铺好了小床，将他抱起放在床上，低声道：“顽孩子，闹了一天啦，还不累么，快快睡吧。”将窗户轻轻的掩上。原来娄之英的小床就在窗边，戚氏夫妇的卧榻却隔了数步，在寝室里侧。
娄千里和戚氏也宽衣就寝，他游玩了一天，确是十分疲惫，但心有所思，辗转反侧间难以入睡。也不知过了多久，似睡非睡之间，倦意渐浓，忽听妻子在身旁轻声道：“千哥，还没睡么？”娄千里应道：“嗯。你也没睡？”
戚氏低低的叹了口气，道：“千哥，这些天来你想些什么，我早就知道。”娄千里又应了一声。
戚氏续道：“千哥，我知道这几年来，你心里苦闷的紧。每年快到六月，你都闷闷不乐，那全是为了我。”娄千里闭口不答。
戚氏道：“我爹爹自来不待见你，我为了跟你一起，几年见不到爹娘，那也没什么。千哥，你知道的，能和你共度此生，我是多么的快活。若没了你，我便一天也活不成！不，一个时辰也不成！”娄千里听到她真情流露，不禁抓住她的左手，使劲握在手中。
戚氏道：“但你心里难过的厉害，是不是？自己的妻子连娘家也回不得，就因为自己不被岳父待见。每年六月初二，都是岳父的生日，自己的妻子嘴上不说，心里却很伤心。你心生愧疚，自觉对不住妻子，是不是这样？”娄千里紧闭双眼，又紧了紧戚氏的左手。
戚氏道：“前些天为何你一反常态，要在今年给爹爹庆生？你的义兄陈诚，你早不来晚不到，偏偏在这大军北伐之际前来探他。我们一路南下，原可顺江而上，途径湘赣再去岭南，你却偏要借道淮南西经宿州，又所谓何故？其实我还不明白么？”
娄千里道：“你明白什么？”戚氏不答。
过了半响，戚氏悠悠的问道：“千哥，你恨我爹爹吗？”
娄千里长长地叹了口气，道：“娟妹，我怎会恨你爹爹？我这样的人，今生与你相遇，已是三生有幸。能娶你过门，更不知是几世修来的福分。我一无是处，泰山看不上我，那也是人之常情罢了。”
戚氏道：“怎能说你一无是处？论文你讲古谈今，才学不薄，论武你轻功独到，天下罕有匹敌。如何便妄自菲薄？”
娄千里苦笑道：“别的也还罢了，便是这轻身功夫天下独到，才是罪魁。也不怪泰山瞧我不起。”戚氏自觉失言，也是闭口不答。
第七章 狒猴（）
原来娄千里年轻之时，仗着天赋异禀，轻功卓绝，专以猎盗为生。后来机缘之下，结识了戚氏，两人两情相悦，终于结成夫妇，这才改过自新，去到建康乡下做了良民。他虽然自称侠盗，偷取的不是贪官污吏，便是为富不仁的巨贾恶霸，但毕竟是做梁上君子，那是颇为低贱的行当，戚氏父亲知道以后，愤然不允。无奈戚氏心志坚定，宁可远离家乡，也要追随娄千里，戚父只好置之不管，来个眼不见为净，是以这些年来，戚氏从来未回过娘家。
又过了一会，戚氏低声道：“千哥，过了这许多年，爹爹怕已经释然了罢。”娄千里道：“但愿如此。英儿长这么大了，还没见过外公外婆，也是可怜。”
戚氏道：“既然如此，咱们明日便动身离开宿州罢。”
娄千里一惊，道：“咱们既已决议南归，又何必急在这一时三刻？我和义兄好久未见，总不成来了就走。”
戚氏道：“千哥，你当我真不明白你的打算？你赶在北伐之际，特地绕路来探陈大哥，是不是想向他面诉报国之志，助北伐一臂之力？若能为北伐出力，也算是为国立功，那时见到我爹爹，他便能另眼相看，觉得女儿没嫁错人，是不是这样？”
娄千里双目圆睁，怔怔的看着天花板，一语不发。
过了良久，娄千里怅然道：“当年分别时，泰山之言至今仍犹在耳。他说男子汉大丈夫，能保家卫国为民请命，那才是顶天立地的真英雄、真好汉！似鸡鸣狗盗之辈，做些偷鸡摸狗的勾当，还冠以劫富济贫之名，不以为耻，反以为荣，那又算什么东西！娟妹，不是我小肚鸡肠，牢记这些随口之言，泰山说的句句属实，年少时我不懂道理，行事荒唐，现下心里受苦，那都是咎由自取。”戚氏也跟着叹了口气。
娄千里又道：“自我知道朝廷北伐，便天天想着如何能出一份力，助我大宋，也好在泰山面前争一争颜面。否则冒然带你和英儿回了娘家，我又有何面目见岳父和舅哥？”
戚氏道：“行军打仗，不比行侠仗义。在战场上，我们江湖儿女的这些把戏，又济得什么用？何况兵战凶危，谁又敢说定能得保全身？千哥，你要是有个什么三长两短，我们娘俩可怎么办？”
娄千里道：“这一层我可也想过啦，冲锋陷阵，不是我辈所长，但去敌营刺探，追查情报，这跑腿的功夫，这几年来却也没搁下。娟妹，其实近些天我早就想和你说了，再待大军拔起北上，你和英儿就留在宿州城里，我却随着义兄进发，倘若立得一功半德，便立时回来，和你们一同南归。”
戚氏心中隐隐不安，她知道丈夫性子执拗，自己决议的事，断然无法更改，只是战事无常，一个不慎既有性命之忧，那时便求自保也是力有不逮。想到此处，不由一阵冷颤，说道：“千哥，我求你别去！爹爹并非寡情薄意之人，这许多年没见，连我们的英儿都这般大了，想他老人家也不会再计较前嫌。”顿了一顿，又道：“要不我们不去岭南了，还是回建康罢，这一生放羊种田，过桃源无忧的日子，就算不见爹爹妈妈，也没什么不好。”她心绪激动，声音不由自主地高了许多。
娄之秋握了握她的细手，低声道：“娟妹，你小点儿声，莫惊醒了英儿。”戚氏也立时惊觉，不再说话。
他夫妇两个怕这些难言之隐给孩子听到，顿时都不再发出任何声响。隔了一会，戚氏低声呼道：“英儿、英儿，你可睡着了吗？”叫了片刻，无一声应答。
娄千里侧耳倾听，越听越觉不对，心想孩子若是睡着，自然不会应声，可细听之下，便连睡鼾呼吸之声也是不闻，不由得心中一惊。嘴里叫道：“英儿，你可在吗？”同时翻身下床，要去桌前掌灯。
便在此时，只听窗台“吱呀”一声，窗边掀开一条小缝，一个小小的身影向里一翻，匐在床上，他虽然人小，但动作轻手轻脚，竟也没发出半点声响。娄千里夫妇定睛一看，正是自己的宝贝儿子娄之英。
娄之英翻窗上床之时，并没留意屋内情形，此时侧身半仰，一眼瞥见一个黑影站在厅中，正是父亲娄千里，直吓得一颗心扑扑乱跳，有如脱兔。
戚氏早知自己儿子顽劣，当下笑道：“英儿，你干嘛去啦？”娄之英道：“妈，你们还没睡吗？”戚氏道：“我问你干嘛去啦？”
娄之英小眼乱转，低声道：“刚才睡到一半，我肚子疼痛，去茅厕啦。”娄千里道：“胡说！去茅厕干嘛要翻窗？”
娄之英道：“我看你们睡了，怕把你们吵醒。从窗户过去，也离茅厕近些。”娄千里心想房里明明有夜壶，这孩子昨日起夜，也都是在房内解决，现下说去茅厕云云，显是扯谎，暗叹自己夫妇两个心事重重，迷迷糊糊中连孩子出去了也不知道。吁了口气，道：“英儿，你虽身小，但将来也是要做顶天立地的大丈夫，可不能随意撒谎。这次我们要去见你外公，他为人最是正直，要是见你这样，可不会疼你。”
娄之英道：“妈，我没骗你们。”戚氏一笑，道：“好啦，妈知道啦。千哥，也不是什么大事，快快睡罢。”
娄千里叹了口气，颇觉无奈，说道：“唉，慈母多败儿。罢了罢了，每次教他你都要护着。英儿，你也快睡罢，可别再生事。”
娄之英点头答应，躺在床上，一颗心仍跳个不停，两眼顺着窗檐缝隙看着夜空，刚才的一幕幕却又印入了眼帘。
原来娄之英被戚氏抱上床后，翻来覆去的睡不着觉。他今日随着大人游玩了一天，本来十分疲累，但回程路上伏在父亲肩头睡了一阵，又吃饱了饭，现下却是精力充沛，困意全无。等到熄灯之后，月光斜照，窗户之间有条大缝，窗外夜空一览无余。他百无聊赖之下，竟然数起了天上的星星。
数着数着，方位却记乱了，自觉颇为无聊，正想闭目休息，争取入睡。一瞥之间，忽地发现窗外高树