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老者站起身来，略有些紧张的说道：“启奏圣上，草民世代居住在京城城中，在邻里乡亲之间，略有威望，所以城中父老乡亲们委托草民写了一份万民书，共计有八万多百姓在万民书上按捺了手印，草民等是为了保举虎威将军元起升任骠骑将军之事而来。”
听完老者的话，范进忍不住怒斥道：“一群平头百姓，懂得什么天下大事？竟敢妄自议论朝政？”
元陶立刻回应道：“大将军此言差矣，民是江山的基础，百姓安康则四海清平，红巾之乱的教训就在眼前，正所谓皮之不存，毛将焉附？大将军怎能轻视？”元陶是出了名的硬脾气，无论是谁，他都敢据理直言，虽然他这个脾气不受百官待见，但是在文人士子中的威信却很高，文人手中笔胜过将军手中刀，文人们的名气甚至可以左右一些大事件的发展方向，再加上元陶也是皇室宗亲，元宏对元陶虽然不甚喜欢，但是也知道元陶大多数时候说的话都是有一定道理的。
所以元宏出声帮了元陶一把：“没错，江山社稷的根本就是百姓，得民心者的天下，范爱卿，你暂且退下，不必多言了。”
范进听到元宏的话，一时哑口无言，讪讪的退了回去。
元宏和颜悦色的看着上万民书的老者，笑着说道：“老丈，你等为何要保举元起皇侄出任骠骑将军之职啊？”
老者答道：“草民等虽然不是元虎威治下之民，但是久闻元虎威爱民如子，待人宽厚，是真正把老百姓放在心里的好将军，我朝还没有任何一位将军，能够力抗刺塔、辛蛮的连番进犯，而元虎威却做到了，接连打败辛蛮和刺塔，力保边疆不失，让老百姓们都能够安心居住在边疆。再加上前些时候，张少在宛城挟数十万之众聚众作乱，兵锋直指京城，使京城城中百姓人人自危，惶惶不可终日，准备背井离乡以躲避战乱者大有人在，是元虎威大破红巾军，稳定了宛城的局势，挽救了京城城中的百姓，草民等不知道什么朝廷大势，但是草民等却知道，似元虎威这样既忠诚，又有胆略，同时还把老百姓放在心里的英雄，若是不能拜将封侯，草民等深感遗憾。”
老者的一席话，说的满朝文武哑口无言。为老百姓造福之类冠冕堂皇的漂亮话谁都会说，但是真正为百姓做出实事，让老百姓们安居乐业的生活下去的人，却是少之又少。正是因为这个原因，元起以他特有的宽和亲切的态度，赢得了京城城中百姓的心。
“好！说得好！”元宏笑着大声叫好，但是心里却产生了浓浓的忌惮之情，得民心者得天下！？之后朗声说道：“朕意已决，册封元起为骠骑将军、万户冠军侯，在荆州牧元表举荐出新任南阳太守之前，着元起暂时出任南阳太守，其原有的北平太守之职不变。”
元宏的正式任命，算是为元起的功劳做了一个定论，那就是拜将封侯，身居二品将军，食邑万户！
元陶等忠心朝廷的大臣们都是心中欢喜，连同上万言书的老者一同向元宏拜谢：“圣上英明！”
元宏册封元起的消息经过宦官和侍卫的高声传诵，传到了等候在皇宫外的数万百姓耳中，百姓们顿时发出了一阵欢天喜地的庆贺，对于这些朴实的百姓而言，能够让他们远离战乱、安稳生活下去的人，就是他们心目中的英雄，此刻，元起就是他们的英雄。
南阳，宛城太守府。元起愁眉苦脸地坐在椅子上，正在为搜索人才的事情发愁。算算日子，他率部驻扎在宛城已经一个多月了，可是无论他怎么探寻，也没能找到在印象中耳熟能详的人物，不用说诸葛亮这样的大人物了，就连稍微有点名气的人也没找到一个。
赵虎步履疾快的走了进来，对元起说道：“主公，朝廷派使者来了。”
“哦？咱们立刻出去迎接。”元起暂时放下了心中的烦恼，迈步向外走去。
来到太守府外，元起看到一名四十左右岁的使者坐在马车上，快步走到马车前面，刚要拱手行礼，车上的使者急忙跳下马车，拦住了元起的动作，口中说道：“折煞小人了，小人可当不起君侯的行礼，君侯可是已经被圣上册封为骠骑将军、冠军侯了。”
元起闻言也不在客气，请使者进入了太守府中。
来到中堂之后，使者取出天子诏书，高声宣读：“皇帝元宏诏曰：虎威将军、忠义侯元起勇冠三军，以寡破众，大破红巾军十余万，斩杀贼首张少，复平定宛城之乱，使南阳免于战乱，居功至伟，特升元起为骠骑将军、冠军侯，开府仪同三司！原北平太守之职不变，并暂兼南阳太守。钦此！”
元起连忙行礼答谢：“谢圣上隆恩！”
当晚，元起在太守府中设宴款待使者，赵虎马越等人也都在座相陪，席间，使者详细的向元起讲述了范进和元陶等朝中大臣，分成两派进行争论的过程，并且婉转的提醒元起小心来自外戚和宦官两党的明枪暗箭。通过使者的诉说，元起对朝中的形势和百官的站队有了更进一步的认识。
同时，元起也意识到，现在心存元氏的忠贞之士依然还有很多，按照目前的节奏，十多年之后，泰山应该能聚拢一大批人为他效力，从而建立益州政权，那么现在的自己，占有的优势比那时的泰山还要多，完全可以收拢一批有志之士，一统天下，让全天下的老百姓都过上安定幸福的好日子。
第七十一章 种下梧桐树，静待凤凰来（）
自从接受了骠骑将军、冠军侯的诏书之后，元起的日子过的更加悠闲了。
这一日，元起带上十几名天归营精锐到城郊散心，一路上信马由缰，任凭坐下玉麒麟肆意驰骋。
一行人来到城外三十多里的一条山路，元起放缓了马速，一边缓缓而行，一边欣赏着路边的风景。
忽然，一个女子的救命呼喊声，打破了山间的宁静。
元起勒住玉麒麟，仔细地听了起来。
“救命啊！谁能来救救我们啊——”
没错，确实有人在喊救命。元起不再犹豫，纵马向声音的来源之处跑去。
跟在元起身后的十多名天归营精锐也听到了救命的呼喊声，看到元起一马当先跑了过去，十几人连忙策马跟在元起身后，一起跑了过去。
数里之外，一群头裹红巾的红巾军残部，正在对一辆马车进行打劫，路边地上倒着一个二十多岁的女子，女子身边还蹲着两个少年，一个大约二十岁出头，另一个只有十五六岁。看样子这辆马车原本是这三人所有，却被红巾军残部拽下了马车，推倒在路边。
为首的红巾贼看着手下兄弟们去搜索马车，自己来到那名年轻女子身前，脸上挂着****的笑容，猥琐的说道：“小娘子，不如，咱们来乐呵乐呵？大爷我强壮的很，包你满意。”说着，还十分恶心的伸手摸了摸自己的下体。
女子身边那个二十岁出头的年轻人奋然站起身来，指着红巾贼首怒斥道：“盗亦有盗，我们姐弟三人的财物已经被你们得到了，你怎可如此得寸进尺？”
那名匪首骂咧咧的嘟囔了一句，然后伸出蒲扇大的手掌，照着年轻人的脸上扇了下去，年轻人虽有防备，还是被匪首打倒在地，脸上留下了五个清晰的指印，口鼻中都留出血来。
打倒了年轻人之后，匪首呲了呲牙，轻蔑地说道：“就你，还盗亦有盗！”又向前走了两步，然后蹲下身子，直直的看着倒在地上的女子，匪首的兴致又上来了：“哈哈，老子好久都没沾过荤腥了，来，来，来，让某先亲一口。”
随着匪首下流的语言，他的一双大手已经伸到了女子身前，抓住了女子的衣领，只要一个用力，就能撕裂她的衣服。
“都给本侯住手。”元起的声音乍然响起。
听到元起的声音，正在兴奋的搜寻着马车内值钱物品的红巾贼们停了下来，面带凶煞的转过身，想要看看究竟是谁在喝止他们。
那名匪首也是一脸的不耐烦，骂咧咧地吼道：“谁他妈敢怀老子的好事？”
当这些红巾军转过身来，看清楚坐在马上的元起之后，一脸的凶相立刻变成了无尽的苦涩。这些红巾军都是在伏牛山一战中侥幸逃脱的，怎么能不认识元起呢？元起勇冠三军于万军从中斩杀张少的壮举，就仿佛是一根致命的铁钉一般，牢牢地钉在他们的心坎上，随时压的他们喘不过气来。本以为以后再也不会见到这位催命的小霸王了，谁成想今天竟然在这里再次相遇！
“将军饶命啊！”为首的红巾贼首从凶神恶煞变成了温顺的绵羊，噗通一声跪在元起马前，苦苦地哀求着。其余的十几个红巾军也反应了过来，纷纷跪倒在地，向着元起不停的磕头，希望元起能够饶了他们。
元起冷冷的看着眼前的这些败类，冷声说道：“你们认识本侯？”
匪首连忙把一连串的马屁拍了过去：“将军这是说的哪里话，虎威将军，呃，不，骠骑将军的大名谁人不知，哪个不晓啊？将军百战百胜威震天下，俺怎能不识得将军呢？俺们今日一时糊涂，做下了错事，请将军饶了我等的狗命。”
一众红巾军也连声求饶：“是啊是啊，将军就当俺们是个屁，放了吧。”元起冷峻的声音再次响起：“这么说，你们都是伏牛山一役中的逃兵了？”
一众红巾残部忙不迭地点着头。
“哼，那你们想必也知道某当初定下的规矩了？让你们自己说，迫害百姓，欺压良善，该当何罪？”元起依旧冷冽的说道。
一众红巾军讪讪的低下头，嚅嚅道：“这，这…”
元起扬起了手，眼神中不带丝毫的怜悯，声音冷酷的仿佛是来自九幽：“明知故犯，罪加一等！斩！”
身后的十几个天归营精锐得到了元起的命令，整齐划一地抽出钢刀，然后同时策马前冲，冲到一半的时候又同时弯下