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柳元章心里十分疑惑，正想问那小和尚，小和尚却转过身向山上走去，柳元章只好和张春跟了上去。
来到寺庙门口，只见漆红门首的牌匾上写着三个鎏金遒劲大字：“福音寺”，柳元章虽然向来不信佛，但来到佛门重地，见到一切如此庄严，也不得不整顿衣冠，怀着虔敬之心，随着小和尚进了寺门。
福音寺依山势而建，庙宇建筑并不像一般寺庙那样集中，而是依据山上的地势地块建造。东边一间，西边一栋，有的背靠着陡峭的石壁，有的依傍着山上流下来的清泉，有的凌驾于往外突出的岩石上，有的则根据地块大小建得大或小。建筑之间用石块铺成弯曲小道，彼此连通，道旁也并没有刻意种植树木，都是些天然长成青松翠柏、绿竹红枫、无花罗汉，形态各异；加上明亮的阳光从树叶间漏下斑斑点点，或红或绿、或白或黄，彼此交相掩映，点缀着那些古意盎然的寺庙建筑，真是个清幽雅致的所在。
柳元章见了寺庙里的风景，不禁慢下脚步来，仔细看着寺中的景色，待回过神来的时候，那小和尚早已不知去处了，遂问张春：“刚才那个带路的小和尚呢？”
张春也看得入迷，没有注意，就摇了摇头。二人正在草木之间踟蹰，却听一个如洪钟般声音道：“柳居士为何在此徘徊？”
柳元章转头看去，只见一个身着袈裟、留着长长银须、面目和蔼的老和尚缓步从一条小道上走过来。柳元章见了，连忙走过去对他施礼，道：“刚才因为贪看寺中景色，一时忘了跟随引路的小师父，就不知该往何处走了。”
那老和尚微笑道：“这寺中草木，与外面的并无两样，居士为何如此迷醉？”
柳元章道：“同是草木，外面的不论位置还是形态，都不免经过人工刻意扶持，形态造作；即便是长于山野，也与普通乔木并无二致，无甚可观之处。但是我看这寺庙里的一草一木，不但生长随意，形状也十分奇怪，蔚然有灵气，大概是自然的神功所造，看后令人耳目一新，所以才一直贪看不前。”
老和尚抚须道：“居士觉得寺中草木神奇，是因为之前很少见到，若是经常寓目，也就不觉为奇了。世间万物皆同此理，常见者不觉怪，少见者为稀奇。其实世间万事万物，但凡过了耳目，就不会放在心上，倒是那从未见过听过的事，偶然见之听之，反倒觉得稀奇。”
柳元章细细思索，觉得他说的很在理，便点头道：“我虽为官多年，也到过不少地方，见过的事物不算少，但是没想到来到这神山古刹，单单见了几棵草木就立马显得我见识不够了，想来人在这世间，也不过如草木一般微小，所知实在是有限。”
老和尚笑道：“居士观草木就能有这样的领悟，已经是很有悟性了。”
柳元章赶紧施礼道：“不敢，方才只是见师父说起，故随意表白心中感想，无意卖弄，还请师父见谅。”
老和尚道：“柳居士过谦了，今日能与居士相谈，也是缘分，请居士移步用茶。”
柳元章不好推辞，就跟着老和尚往一间禅室走去。路上，柳元章一直心怀疑惑：“这位师父是如何知道我姓柳的？莫非他就是刚才那个小和尚所说的主持？”
柳元章是心直之人，于是就将心中所想问了老和尚，老和尚道：“老衲正是本寺的主持，法号圆觉，早知居士今日会来此，故特叫弟子在半山等候，这就是佛家所说的因缘。”
柳元章向来是不相信什么因缘之说的，现在见圆觉说起，不免有质疑，便直言道：“并非有意冒犯主持，只是在下一直都觉得‘因缘’之说太过虚幻。”
圆觉语气平缓道：“居士心中有什么疑惑，但说无妨。”
柳元章也不顾什么忌讳了，道：“在下对佛家因缘之说所知不多，不过倒是知道俗理经常说的因缘的意思。大概是天地万物，人生一世，所有东西，所有事情，都是早已注定好。什么时候该遇见什么人，该发生什么事，都是因缘安排，势所必然，不过在下觉得这种说法未免太过牵强了。这世上万事万物，那一样不是自然生成的？虽然也有它自己的规律，但那绝非什么因缘，而是生来如此；人却稍稍有些不一样，每时每刻所经历的事情，都是不定的，就比如说我今日出行，我可以来这福音寺，也可以不来，都是说不定的。若是我来了就说是因缘所致，那么我若是不来呢，难道也可以说是因缘？”
圆觉一边走着一边静静地听着，听完脸上露出笑容来，道：“居士理解并无错，但是只说对了一半，居士今日若有兴致，老衲愿与居士好好谈谈这‘因缘’二字。”
柳元章虽然性格谦和，但若是遇到论理辩疑，还是不会谦让的，心想正好碰到这个机会，不妨与他好好切磋切磋。三人已经走到禅室前面，圆觉叫来一个小和尚，领着张春去喝茶，自己同柳元章进了禅室。
毕竟柳元章是如何与圆觉主持辩论“因缘”的，且听下回分解。
第九章 因缘（）
且说柳元章随圆觉进了禅室，那禅室的布置十分简朴，唯有一桌、二椅、一香炉、一蒲团而已。桌子正对着门，上置一香炉，檀香的青烟自香炉中徐徐升起，一开始只是直直一根青烟，升到上空后，轻轻一扭，如同碰到什么东西似的，全都平摊开来，向四处蔓延扩散。房间里弥漫着一股幽幽的檀香，令人心脾皆净。桌子旁边的墙上贴着一副对联，用楷书写着：
“凡心难解众生烦恼
禅宗可度诸色皆空”
除此之外，只有里面的一堵白墙前面，放着一个蒲团。两边是窗户，都向外敞开着，外面的树荫映进窗内，显得幽幽的绿。
柳元章与圆觉坐下，寺内僧人送来茶，就退下了。
圆觉手里捻着佛珠，见柳元章正扭着头看旁边的对联，道：“居士一直看这幅对联，可有什么心得？”
柳元章道：“对于这上联，我是同意的，我们这些身处俗世的人，确实是烦恼缠身。纵然心胸豁达，再想得开，也免不了为一些事而感到烦恼，可下联说的，我就有疑惑了。”
圆觉道：“居士觉得哪里不对？”
柳元章道：“恕我冒犯，我向来是不相信这世上有什么佛和神的，这些不过都是人自己造出来骗自己的罢了。若是真的有普度众生的佛，那么为何世人烦恼只见增加，不见减少呢？现在这世道越来越乱，百姓的安稳日子过一天少一天，若是真的有佛，佛为何不来拯救苍生？这些只是在下的鄙见，若有冒犯不尊之处，还请主持见谅。”
圆觉道：“柳居士心中有疑惑，能够直言不讳，实属难能可贵，况且刚才已经说明是切磋禅理，既然是切磋，就该无所顾忌，若是顾虑太多而不敢言，那就失了切磋的意义，所以居士不必过虑。”圆觉捻了一会儿珠子，接着道，“居士方才所说的疑惑，其实正好可以用老衲刚才所说的因缘来解答。”
柳元章欠了欠身，道：“请主持指教。”
圆觉道：“佛教所说的因缘，具体来说就是因缘果报，有因有缘，必然成果，有因必有果，有果必有因，此为因缘。就如同你种下一棵树，那树就会长大，将来开花结果。你种树是因，开花结果便是果；作恶多端的人，早晚必受报应，作恶是因，报应是果，这也是因缘果报。方才老衲为什么说居士今日来此是因缘，也是这个道理。居士心中若是没有烦恼，今日也不会来这郊野看红叶，不会来小寺游览，所以烦恼是因，来到此处便是果。世间万事万物，无不遵循此理，这是佛家的说法。居士儒学出身，自然也熟悉儒学经典，同样的道理，在佛家是因缘之说，在儒家则是和合之说。孔子曰：‘礼之用，和为贵。’孟子曰：‘天时不如地利，地利不如人和。’荀子曰：‘天地合而万物生，阴阳接而变化起，性伪和而天下治。’礼之用，和是最重要的条件；孟子所说的天时地利人和，也强调人心和是关键，只有人和，战争才有胜算；荀子所说的，则更近佛教因缘之说，天地和合与万物生长，不就是一因一果吗？虽然儒释两家所指各有不同，但其中道理却是一样的。
再回到居士刚才所说的疑惑，世人正是因为难解凡尘之心，才会生出诸多烦恼。佛家宗旨就是普度众生，但这度与不度，还得讲个佛缘。无缘之人，就算他整日虔诚敬佛，但是因他六根难得清静，也难以消除烦恼；有缘之人，虽然他铁了心不信，但早晚有一日，他能有所了悟，放下一切，即便不是皈依佛门，也能达到诸色皆空的境界。居士刚才说到，现在世道愈加混乱，百姓不安，为何佛不来普渡众生？我佛大慈大悲，从来不曾舍弃度化众生，只是众生有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得诸苦，非我佛不度，只因众生身处轮回，杀、盗、淫、妄、酒、贪、嗔、痴，为六尘所迷，不辨因果。所以我们平时常说自寻烦恼，并不是无人开导，而是自己放不下。故《金刚经》曰：‘我应灭度一切众生，灭度一切众生已，而无有一众生实灭度者。’众生未得究竟，视诸法为实，不知诸法皆空，故而执着，故而有苦，所以我佛灭度众生后，又无一众生被度。非我佛不度，只有自己做到诸法皆空，才能度化。”
柳元章听完圆觉这一席话，细细回味了良久，然后道：“主持所言，我大概明白，主持的意思是说世人的烦恼都是自寻的，佛虽然有度化之心，奈何世人迷恋世间，故而烦恼。”
圆觉点头道：“正是如此，所以说度人者，先度己，自己未度，而欲度人，是菩萨发心。柳居士能为黎民苍生着想，是有菩萨心肠。”
圆觉没有继续说下去，柳元章听完，幡然醒悟，立即站起来施礼道：“我明白了，主持。”
圆觉笑着站起来，