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“先生，这是本店的铁匠大师亲手打造的猎杀匕首，还没有铭刻任何魔纹，就已经评定为三级武器呢，如果您感兴趣的话……”一个店员在塔夫身旁喋喋不休。
塔夫面无表情的听着。虽然店员把手中的匕首吹得天花乱坠，可他只要一搭眼就知道，这把匕首只值它标价的三分之一。
塔夫是一名评估者。认识并评估武器，只是这种佣兵中最神秘的职业诸多专业技巧中微不足道的一部分。他的工作和武器鉴定师并不重叠，因为他评估的是人。或者确切的说，是死人。
就像世界有白天和黑夜一样，佣兵界也有光明和黑暗。
杀人，劫掠，绑架……只要有钱，你就能在地下佣兵界招募到无数的亡命之徒为你做你想做的事。
而评估师的作用，就是雇主和黑暗佣兵之间的桥梁。评估者必须要评估雇主的钱袋和信用。佣兵的经验本事和目标的实力强弱。同时。他会以第三人的身份参与到任务过程当中，在为佣兵提供评估信息的同时，监督任务的完成情况。
这行饭并不好吃。一个合格的评估师。需要极其丰富的经验和最锐利的眼光。如果任何一个环节有差错，那评估师的下场不是被拿不到余款的地下佣兵撕成碎片，就是被愤怒的雇主活埋。
塔夫干这一行已经三年了。
在评估师当中。他算不上一个老手，不过，因为胆大心细，加之以前也是一个佣兵团的小头目，因此，这行饭他吃得还算比较顺当。许多干了十几年的老手一年都没有他一个月赚得多。
而且，在塔夫的手下，有一帮长期合作的亡命之徒。即便是在整个索兰南方的地下佣兵界，这帮人都算小有名气。他们胆大。凶狠，敢于承接那些风险极高的任务，而且出手从来不留活口。就连许多等级远比他们更高的黑暗佣兵组。都不愿意招惹他们。
三天前，塔夫接到了这个活儿。目标是干掉一个名叫罗伊的骑士学员。
接下这个活儿的时候，塔夫犹豫了一段时间。他调查过目标，结果让他很吃惊。除了对手的年轻和实力让人惊讶之外，也因为那小子的背后，竟然隐约还有着阿道夫大公，监察部以及红叶骑士团的影子。
塔夫倒不是惧怕这些势力。毕竟，他们生活的是一个完全与此不同的地下世界。在地下世界当中，就是皇帝也拿他们没辙。但他依然不得不考虑一下，任务的收益和付出的代价之间的比例。
不过，雇主显然对这小子恨之入骨，不惜开出了一个塔夫和他的手下们根本就无法拒绝的价钱。
这是塔夫在第一训练营大门外守候的第二天。他的人，就分布在四周。每一分每一秒，都有好几双眼睛紧紧地盯着学院大门。
天色，已经渐渐开始暗下来。夕阳的余晖，只在房顶上呈现一抹淡红。天边的晚霞已经有一部分笼罩在黑暗的阴影中，最多再过半个祷时，天色就会完全黑下来。
塔夫皱了皱眉头，就在他以为今天又会是徒劳无功的时候，忽然，他的耳朵微微一动。
一道低促的哨声传来。
塔夫仔细的听着，这个时候，店员依然在喋喋不休，不远处的掌柜正在和几位顾客说着话，从店门前走过的人群，也没有任何异常的反应。
这是盗贼团和地下佣兵惯用的无声哨。
哨子以一种名叫鸽子树的树芯制成。吹响的时候，常人根本听不到任何的声音，只有耳朵里带着鸽子木耳塞的人才能听到。而每一批无声哨和耳塞的频率都不一样。这就保证了信息传递的隐秘性。
哨声三断两长。塔夫的目光，投向了训练营的大门，嘴角勾起一丝无声的狞笑。
哨声的意思是……
“目标出现！”
……………………………………
傍晚，第五军团连绵的营房，沐浴在夕阳余晖之下。
一顶顶金字塔形的帐篷被牢牢地扎在地面上，系紧了防风绳。帐篷前，砖石堆砌的土灶已经升起了炊烟，士兵们围坐在灶前休息聊天，巡逻队在帐篷间泥泞的过道上往来穿行，整个营地人吼马嘶热闹非凡。
在营地中央的一个小山坡上，矗立着一栋油漆已经有些斑驳的白色木质小楼。这里原本是属于一位小庄园主，而现在，已经变成了第五军团的指挥部所在地。
随着一阵急促的马蹄声，斯纳里策马冲上山坡，在小楼前翻身下马，将缰绳交给一位小楼前站岗的卫兵之后，快步走进了大门。
“将军，斯纳里求见。”
“进来。”
随着衣着笔挺的侍卫官轻轻推开客厅门，坐在办公桌后面的第五军团新任军团长巴诺以及他的老友——教宗的心腹文修士穆恩，出现在斯纳里眼前。
斯纳里走进客厅，束手并腿，躬身行礼。
“怎么样？”巴诺端着咖啡，神情淡淡地问道，“出现了？”
这是一个四十岁左右。风度翩翩的中年人。一头金褐色的头发整齐地梳在脑后。用头带扎起来。看起来比起许多贵族们的假发更漂亮。虽然身为军团长，帝国三级将军，但他不喜欢穿制服和便甲。总是一副拉夫领蓬袖排扣长衣加七分紧身裤，白色丝袜和黑色皮靴的标准绅士打扮。
“是的，将军。我们的人已经跟上去了。”面对巴诺。斯纳里的神情异常恭谨。
早在前任军团长佩利执掌第五军团的时候，斯纳里就已经认识这位在唐纳德的派系中地位还在佩利之上的大人了。
巴诺出身于一个老牌顶级家族。封地位于帝国中北部，距离普鲁行省两百公里。
因为领地盛产铁矿石，所以一直以来，巴诺家族都雄踞帝国三大武器制造商的宝座。其生产的武器从低端的制式武器到高端的魔纹战铠，应有尽有。刻有家族红翅鹫标记的武器遍布帝国的每一个角落。
加之其家族成员多年来在帝**部和财政部担任要职，因此，帝**方武器采购有一半订单都被他们所垄断。数十年经营下来，巴诺家族的实力已经可与四大老牌贵族比肩。在帝国贵族中的地位可谓举足轻重。
自从第五军团前任军团长佩利被调任离开之后，同为宰相唐纳德一系的巴诺就顺理成章的接任了第五军团军团长的职务。
权力的交接，没有引起任何的动荡。
只要对帝国上层贵族有一点了解的军官都知道。这位大人。可不像他表面看起来那么温和斯文。如果不想激怒他的话，大家最好老实一点。
当然。军官们的敬畏是巴诺在很短时间内就掌握第五军团的一个方面，而更重要的是，到任以来，这位大人并没有如同大家想象的那样去纠正佩利的错误，反倒一直呆在第五军团的军营中，对阿道夫大公避而不见。
这种变本加厉的不合作态度，瞬间赢得所有军官的好感和支持。但同时，也使得第五军团成为了卢利安战区的一个另类。基本被排除在了战区的作战体系之外。
随着第十二军团和卢利安行省北方的领主联合武装的抵达，第五军团的地位，也就日趋边缘化。就在几天之前，赶往前线的阿道夫已经下令不再负责对第五军团的军需供应，同时奏请将第五军团调出卢利安。
当然，斯纳里很明白，这也正是巴诺想要的。
既然和卢利安军之间的矛盾都已经不可调和。巴诺身为军团长，自然要维护军团的利益。与其在怀疑和猜忌中心不甘情不愿的为阿道夫作战，倒不如一开始就摆明车马，尽早从这滩泥沼中脱身。
现在，帝国政阁和皇室已经就第五军团的新的安排做出了决定。
第五军团将投入到卢利安行省的西北方向，配合阿什利侯爵的军队防御西部战区的斐烈军南下。
这种方案，对斯纳里和第五军团来说，再好不过了。
一来，他听说巴诺大人和阿什利侯爵之间的关系不错。合作起来远比已经有了很深矛盾的阿道夫大公要愉快得多。
二来，斐烈人南下只是一种未经过证实的判断，与其留在这里和南方的斐烈军硬拼，倒不如北上，说不定还能过几天看不见斐烈人影子的安乐日子呢。
原本这两天，就是军团开拔的日子。不过，随着巴诺将军的老朋友穆恩的到来，军团的开拔时间，延到了三天之后。
在开拔之前，还有一件很重要的事情要办。
那就是杀了罗伊。
听到斯纳里的回答，巴诺脸上浮现一丝笑容，扭头看向穆恩。而穆恩，则攥紧了拳头，脸上神情又是阴狠，又是快意，阴晴不定。
几天前，当穆恩得到授意，南下来慕尼城营救身陷囹圄的温格时，他并不知道，那个波拉贝尔的小杂役不但没死，反倒考进了第一训练营，成了一名高贵的帝国骑士学员，舒舒服服的生活在这慕尼城中。
那个时候，穆恩踌躇满志，脑子里唯一的念头。就是把温格的这件事给办好。
不过。让他做梦也没想到的是，当他前往美丁城，要求拘押温格的勃隆郡主教约瑟夫把温格移交给自己的时候。竟然被约瑟夫委婉而坚决的拒绝了。
那约瑟夫。完全是卢利安大主教华莱士的一条狗，哪怕明知道他的身份，也张口闭口都要华莱士的同意。
愤怒之极的穆恩。随即找到了管辖勃隆郡的西区主教萨基。可受到了华莱士警告的萨基也没有办法直接向约瑟夫施压。
不过，从萨基哪里，穆恩了解了许多事情。
很显然，卢利安大主教华莱士现在并不希望做出选择。这个老奸巨猾的骑墙派，正在观望形势，不到万不得已，他不会轻易下注。
华莱士的这种心理，在索兰教庭中不是个别现象。许多人都是一样。也包括穆恩的靠山教宗大人。
毕竟，在三大教宗当中。索兰教宗是最不可能坐上教皇宝座的人。而索兰帝国一向和梵丁堡对