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而且，主力军的人数，又是“无敌先锋军”两倍有余。这样一来，行军速度就更加快不起来。
一百里的距离，对于骑兵来说，或许不算长，只需两个时辰足以赶到。
但对于步兵来说，却算不得短。
即便沿途无休息，至少也要八个时辰以上才能抵达。
……
三支北伐义军，人数均不到两万。
这样的部队，先锋军与主力军之间的距离，理应在二十里左右为宜。
如此，才能形成前后呼应、互为支援的态势。
如果距离过长，一旦有事，很可能鞭长莫及。
显然，华枫的举动，已大大违背了战场之基本原则。
因此，主力军的失利，黄道周的被俘，他具有不可推卸的责任。
黄道周之所以这么快失利，固然是因为自身带兵打仗能力弱的缘故。但客观而言，也有太过信任华枫的因素在内。
他认为前方有“无敌先锋军”开路，有华枫这样智勇双全的大高手率领，必定万无一失。
是以才会毫不设防，放心跟进。
……
先锋军行进如此之快，与中军主力距离拉开如此之大，细想起来，原因较多。
但主要原因，在于华枫。
或许因为骄傲自满，或许由于麻痹大意，或许急于扫清前行障碍……
无论何种原因，华枫作为先锋军主将，未能及时探明敌情，都难逃失职之责；令“无敌先锋军”一路急行，更难逃失策之咎。
虽然他反应够快，处置也很妥当，但却已来之不及。
所谓“差之毫厘，失之千里”，即是如此。
有些事，错了就是错了。
无论如何补救，都已无法挽回。
……
一个时辰之后，第一批探子陆续回报，内容只有一个：并无任何敌情。
两个时辰之后，第二批探子回报，内容仍然只有一个：并未发现敌踪。
三个时辰之后，肖云、段今朝、风吹柳三人回转，仍是一无所获。
四个时辰过去，孟起仍然没有回转。
五个时辰……
一天……
仍然没有消息。
不安的情绪，不良的感觉，在“无敌先锋营”迅速蔓延。
要不是孟起武功高强，处事稳重，华枫早亲自前寻了。
直到两日后的黄昏，直到连素来沉稳的华枫、段今朝都显得异常焦躁之时，最后一名“探子”孟起才终于回转。
随同他一起到来的，还有近五百人马。
个个灰头士脸，人人惊魂未定，显得既极为狼狈，又疲惫之极。
……
原来，负责往来路打探消息的，正是做事向来极为稳重的孟起。
他一路打马急驰，不过一个时辰，已奔出百里之外。
那里，正是中军主力惨败之所。
孟起到达时，恰是正午。
灼灼的阳光，直直照射着那片暗红的土地。
断刃满野，残肢遍地，尸体堆积如山……
天地一片死寂！
就连风，都已消失得无影无踪。
似也不忍见到这凄惨悲凉的场景。
喜食尸骨的秃鹫、野狗，也是只影不见。
似也被之前的血战所慑。
……
从干涸的血迹，凝固的血土，以及微微刺鼻的腐味，即可知道，这场惨烈之战，至少已过去了一日之久。
孟起经历过许多大风大浪、参与过诸多血拼厮杀，被他击毙的敌手，也不在少数。
饶是如此强人，仍是被震得目瞪口呆。
其实现场的尸首数量，以及惨烈程度，与之前牛头岭一战，大致相差无几。
以孟起的胆量经历，本不该如此惊骇才对。
……
他之所以如此，概因三点。
第一点原因，或许是天候使然。
毕竟牛头岭之战结束时，天已漆黑，几乎伸手不见五指。尸首再多，也是难以明见。
第二点原因，或许是他形影只单。
毕竟那时战场上还有数万呼呼喘气的大活人，还有风声、雨声、雷声。甚至，偶尔还有微弱的惨呼声。
如今，整个天地间仿佛只有他一个活物。
第三点原因，或许是悲痛战友。
牛头岭的尸首，绝大多数乃敌军所留。
而此地，却刚好相反，义军占了九成以上。
毕竟，这些人虽然极少交往、不知姓名，但却是他实实在在的战友，是曾经与他并肩作战、生死与共的战友。
分别不过短短数日，如今却已阴阳相隔、生死两茫茫，而且还死得如此之惨。
……
从现场惨状即可探知，他们死前必定经过浴血奋战、经过苦苦挣扎。
他们生的希望，随着战斗时间的延长，在一点点消逝，一点点流失。
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第521章 指挥若定（）
可以想见，他们战至最后一刻，是多么的无助，是多么希望援兵能够及时到来，与他们并肩杀敌。
可那时，他们心中最大的希望正身处何地呢？
当然是正在肆意扬鞭，意气风发的驰骋于官道之上。
一边急行，一边浴深秋暖阳，品馨香秋风，叹人生百味。
……
俯首闭目，静立良久。
再次抬起头来时，孟起已是虎目含泪，闷气填胸。
心情从未如此糟糕的孟起，忍不住仰天长叹、纵声长啸。
啸声杀气浓浓，直冲九霄。
如千军万马往来冲杀、挥刀扬戈！
长啸滚滚如雷，直持续数十息之久。
将死寂的天地，无情的撕扯得支离破碎。
就在啸声息止之时，从四周密林中，突然陆陆续续的冲出来数百条人影。
……
数百人影一面跌跌撞撞冲向孟起，一面嚎啕大哭不休。
急视之，却是中军主力之残余。
孟起见状，即悲且喜。
为他们的惨状、为他们的遭遇而悲。
为他们还好好的活着而喜。
孟起速度极快，与这幸存的数百兄弟逐一拥抱，低声安抚。显得不厌其烦，极有耐心。
这些人的哭声非但未见减小，反而变得越来越凄厉。
……
他们委实忍得太久了！
自从拼命逃入密林深处后，整整一天都处于龟息之中。大气不敢出，小气不敢喘，唯恐被残暴的敌军发觉。
心中的凄苦、委屈，身体的饥饿、疲惫，完全被害怕、胆怯所全面压制。
无不心惊胆颤、万分小心的隐藏踪迹，哪里敢痛哭涕零、发泄苦楚？
好在敌军并未深入林中追杀，在他们看来，主将被擒、大部被杀之后，这些四散狂奔的些许逃兵，已不足为惧。
加之一场激战下来，他们自身也是疲惫不堪，饥渴难忍。
而此地哀鸿遍野，实非进餐、休息之绝佳场所。
急于休整的敌军，迅速鸣金收兵，聚众呼啸而去，竟然连战场都懒得打扫……
这些残兵的悲苦，直到孟起到来，才有所改变。
……
最初，当蹄声传来之时，已藏匿一日之久的他们，宛如惊弓之鸟，心头异常慌乱。
待确定仅有一骑后，他们方才心中大定。
当小心翼翼的探得来人，竟是先锋军正六品千总孟起之后，这才彻底放下心来。
紧张之感略松，饥饿之感顿起，于是各自开始匆忙进食。味同嚼蜡的干粮，在此时的他们口中，直如美味佳肴。
片刻后，中军残军那疲惫的身心，俱皆有所缓解。
见再无敌踪，见孟千总独自悲愤长啸，他们再也忍耐不住，不约而同的从四处奔向孟起。
未曾想，竟有数百之众。
……
待众人发泄完毕之后，孟起立即开始展开工作。
“兄弟们，辛苦了！你们都是好样的，都是铁血军人，都是英雄，没有孬种！”
“为今之计，我们得迅速撤离此地，以防还有敌军到来。”
“不过，在走之前，我们还得简单打扫一下战场。”
“毕竟，长眠于此的，有我们千千万万的战友。”
“鉴于人力有限，我认为将他们火葬为好。”
“下面，请一百兄弟入林寻些柴火，另三百兄弟将这些尸首尽量堆积一处。”
“余下的近百名兄弟，则迅速打扫战场。记住，我们只收集那些对我们最有用之物，而且重量要轻、个头要小。比如干粮，弓箭等。”
……
一个团队，有了主心骨之后，心气就会截然不同。
这些残军尽管很疲惫、很悲痛、很害怕，但由于生机重现，无不精神大振，因此闻令而动、干劲十足。
或许，他们也想早些离开此地。
或许，孟起的到来，让惊惶失措、心如死灰的他们，重新找到了方向，再次燃起了希望。
两个时辰之后，随着股股浓烟生起，尸横遍野、满地狼籍的战场，终于打扫完毕。
……
此时，日已西斜。
默默的鞠躬，默默的启程。
鉴于残军的身体状况仍然较差，于是孟起一人一骑，完全承包了驮运任务。
对这些数不清的箭矢、上好的干粮，孟起当然不舍得就这么遗弃于此。
……
一路上，是无尽的沉默。
没有欢声、没有笑语，只有清脆的马蹄声，以及杂乱的脚步声。
间或，穿插几声低微的抽泣和咳嗽。
包括孟起在内，他们仍然沉浸在深深的悲痛之中。
那遍地尸骨，仍然会不时闪现眼前。
那阵阵哀嚎，仍然时常萦绕耳边。
刺痛，已然直抵内心深处。
悲苦，需要时间来慢慢愈合。
……
情绪极度低落、身体已然麻木的一行人，�