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漫长的官道，辗转蜿蜒，一眼望不到头，“哒哒”的马蹄声单调寂寞。
“希律律”一声嘶鸣，接着是一阵骡马喷鼻的吭哧。张然睡眼惺忪，使劲揉了揉，探向车外。络腮胡子早已立在一旁，面带微笑地瞅着张然。
哦，是了，固山城到了。张然下了车，迎面而立的是高大的城墙，城墙下面有个巨大的豁口，那就是城门，城门两侧是手握长枪大戟的士兵，青铜色的铠甲，赭红的披风，很是威武不凡。呼，张然的心霎时扑通扑通地跳起来。谢过了年轻的车夫，张然背着包裹缓慢而坚定地向城门走去。
一条宽阔的大街，自西向东，把巨大的固山城分割成了两个部分。北面是帝国下属军事行政发号施令的重地，南面则是一望无际的繁华商业区。
对张然来说，最迫切的是赶快找到一家便宜的客栈。街上是人潮涌动，叫卖各色鲜果糕点的小贩横挡在路的中央，举步难行。街两边一溜排开的翘角飞檐的高楼商铺，古色古香。数不清的地摊，无数间小门面的铺子彼此相拥在一起。“鸿宾楼”“富贵居”“天上人间”……大门两边都高挂着巨大的红灯笼，几个衣着光鲜的侍者，对进来的客人不停地拱手微笑。途中，张然不时地看见三五成群的少年骄傲的走过。一个时辰之后，张然才在东南角的偏僻之处，找到了一家还算满意的客栈，价格还算公道，一个晚上五十文银钱，不包吃喝，是个住五六人的大通间。
店名就是俗得不能再俗的“迎客来”。
张然全没有去诳街的兴致，每天都待在客房里，滋滋有味地翻阅着先生送给他的《山河疏》，一遍遍细细咀嚼思索。
八月十五，“迎客来”的喜鹊叫得好不热闹。
张然终于走进了森严的考场，出来的时候，感觉还不错。
放榜还有一段时间，张然就耐心地等待，客栈的老板伙计不时地恭维着张然，弄得张然颇不好意思。
八月二十二，张然起了个大早，吃了一碗面条，疾步奔向学府广场。
人挤得水泄不通，巧的是，居然会遇到来自青萝集的一帮少年。张然只得站在外围，目光越过人头，望向那面巨大的放榜牌，红纸上写满了一排排高中的名字。
“哈哈，我中了。”
“咦，我的名字在那里。”
“哎，我的文章考官咋没看上呢。”
“时也，命也。”
张然睁大眼睛挨个的寻找自己名字，心，猛的往下一沉，他以为自己看花了眼，又仔仔细细地来来回回找了一遍。痛，揪心的痛。
先生说过，自己虽进学晚了些，但基本功扎实无比，所作的文章，道理也讲得圆润通透，童生考试应该难不住他。
“哈哈，老子中了，老子他娘的中了，哈哈。”一个锦衣少年疯狂地大笑着，看到无比失落得张然，好似有大仇得报的快感。
原来是他，一个连一句完整的话都写不通的人，竟然也得中了，张然想不明白。
“穷小子，别以为自己比别人聪明，老子家有的是银子，童考算个屁呀，500两银子就搞定，哈哈哈。”
“快叫老子一声爹，快叫啊。”“咚”，一块银饼子砸在了张然脚边，惹得他家两个扈从哈哈大笑。
“哈哈，笑死我了，没银子也想来考试，叫老子一声爹，爹拿银子喂你。”锦衣少年无比快意的咆哮。
张然只觉得全身的血，刷地涌进了脑子里，他嗷的一声，扑向锦衣少年，双手死死地掐着他的脖子。两个扈从慌了，一个使劲地掰开张然的手，另一个伸出钵盂般打的拳头狠命地打向张然。
“什么世道哦。”
“是啊，有钱能买通学官。”
“吃得苦中苦，不如有钱人啊。”
“我说你们啊，犯什么酸哪。”
“好了好了，别打了，要出人命啦。”
一旁的端木金看得心下不忍，脸偏向了一边。有一位身着蓝衫的虬髯大汉，看着躺在地上面如白纸嘴角丝丝流血的张然，不住地思索着，这小子，好强悍的血性，有种。
一个捕头大远处跑来，大声吼着闹什么闹，信不信老子把你们抓起来。人群一下子就四散开了。可怜的张然还人事不省地昏在地上。捕头嘟囔着妈的倒霉啊，是不是看着老子闲得慌啊。
蓝衫大汉迟疑了一瞬，弯腰抱起了张然，对着捕头说，这位大哥，我带这位小兄弟去药铺治治，你看——去吧去吧，捕头不胜其烦。
张然睁开了眼睛，眼珠子慢慢转了转，这是哪里，好像以前没来过这里啊。他动了一下，一阵钻心刺骨的疼痛弥漫开来。身上散发着一股好闻的药味，原来自己被好心的人给救了，自己去哪儿还人家的药钱诊金啊，哎，算了，走一步看一步吧。因为药力的作用，几天下来，身体的痛楚渐渐小了，可是，撕裂的内心，长时间内怕是很难愈合。
原来是自己错了，读书认字没错，错的是自己妄想凭着这点微末的道行，妄图去改变什么，这真是幼稚的可笑啊。张然迷茫了。
“吱呀”的一声，门开了，一缕光线照进了昏暗的屋里。
“哈哈，小兄弟恢复得怎么样啦。”蓝衫汉子将一包药放在张然床边。
“多谢大叔救命之恩，小子张然不知何以为报。”张然撑起身子，感激地看着眼前这位壮如铁塔的汉子。
“谢就不用说了，我只问问，小兄弟伤好之后，有什么打算哪。”大汉的眼神闪过一道精光，张然捕捉到了。
“大叔，我现在身无分文，药费怕暂时还不起，不过您放心……”
“药钱就算了，你别多想，有什么事尽管说，好好养着便是。”大汉眯起眼睛，这小子看着岁数不大，人倒是很机敏啊，还是看看再说吧。
要说打算，张然不是没有，可是现在连回去的路费都无从着落，还欠着别人大恩，张然愁死了。也不知道汉子的来意，张然很是苦恼。
养了一段时间的伤，张然基本痊愈了，是该走了，老麻烦人家他过意不去。
张然寻到外屋，蓝衫大汉正专注地看着账本。张然四下打量了一眼，前面是个柜台，左右两边堆放着杂货。原来这是一家小商铺。
“小兄弟，老哥这里缺人，想不想留下啊。”
“大叔，我能做什么呢。”
蓝衫大汉的目光陡地尖锐起来，“小兄弟，实话告诉你，这里就是渥皇山山寨的一处窝点。既然你知道了，也就由不得你了。”
张然大骇，门口还站着两个黑衣劲装的彪形大汉，逃无可逃。
见张然一脸的惊恐，蓝衫大汉语声渐缓，道：“你现在还回得去么，两手空空，别人怎么看你先不说，你忍心让家里人绝望吗？”
是啊，自己怎么忍心让家人绝望呢。
一语诛心，莫过如此。
“我会亲自去你家，告诉你家人，就说你在固山城一个大商铺里做事，这样的话，家里也安心了。”从张然变化不定的神色上看，他觉得他的话起了作用。
“好了，过几天我会给你家里送点银子，你也安心了，这样吧，等我忙完了，过几天就带你回山寨。”
还有的选择么，张然悲愤的想。
假如因为自己，让家里人出了意外，那张然将会百死莫赎。人为刀俎，我为鱼肉，张然心里不由得呐喊起来。
他张然，认了。
见张然没再抗拒，蓝衫汉子高兴起来，说：“认识一下，我叫王元。山寨不养闲人，终日厮杀，没一技防身是不行的。”说罢，从怀里拿出一个小册子，随意地丢给张然。
“这是残本，只记了三招剑法，你琢磨着练练，有不明白的可以问我，回头叫人给你送把铁剑。”武功秘籍，可是个稀罕东西，特别是那些高深的功法秘谱，也只有深藏不露的武林世家和帝**队里才有。江湖豪客手里的，都是些不入流的垃圾货色，当然，也有些天生异禀的，练到极致，花拳绣腿也能干翻昂藏莽汉。
张然打开那本黑色的小册子，不多，一共三页纸。
从此，张然走上了一条与此前设想的完全截然不同的路，这条路上，生死之间，再也由不得自己。
第四章 落草求生（）
渥皇山，是横山山脉的一条支脉，方圆数百里，山顶终年云雾缭绕，密林幽涧里，不时传出野兽的长嗥。山下，是一条土黄色的官道。渥皇山的位置极为特殊，往东，就是帝国的都城横山城，往西，就是帝国边疆重镇，固山城。白天，官道上过往的客商络绎不绝。大队的骡马镖车，商队护卫，押解着一只只沉重的箱子急速地奔行。人喊马嘶，黄土漫天。
要想平安顺利地通过渥皇山地区，是很不容易的，因为你不知道渥皇山的土匪会在什么时候什么地点向商队发动突然袭击。不过，大多数情况下还是没什么事的。经常来往的客商一般都知晓，渥皇山土匪有“三不抢”。
第一不抢：有深厚官方背景的商行，搞不好甚至带有帝国皇家的影子。哪怕实力再强，都无人敢招惹。
第二不抢：有大势力撑腰的商队，很可能会有武功高手坐镇其间，若形势不明，反而会麻烦不断，得不偿失。
第三不抢：无论大小商户，只要缴纳了“过山费”，山匪不但不抢，有时会主动为其护行。
这也就是渥皇山匪患多年不靖的主要原因，只要不触及帝国的利益，官方也就睁一只眼闭一只眼，动刀动枪，是要花钱的。百里内一些主要的郡城，都会有渥皇山的山匪建立的据点，一是便于销赃，更重要的在于探查情报。
最倒霉的就是来自于偏远他郡的客商了，他们不识内情，多年辛苦集聚的财货会被一抢而空，血本无归。只要不是搏命，一般是不会见血的。
山寨位