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围观的人中；也有人跟着下注：〃十一个金砝码。〃
〃十二。〃
〃十三。〃
〃……〃
下注的一共有七个人。
薇妮虽然不知道这里赌场的规矩；但是显而易见的；这个所谓的金砝码必然十分贵重。
劳里没有下注；而是直接拈起一张牌；说：〃那就开始吧。〃
其他那几个人却没有意见；跟着摸了牌。
〃等等；〃戴哭笑面具的男人对劳里说；〃如果输了；就请您摘掉面具。〃
围观的人群微微一阵骚动。
劳里淡淡地回道：〃好。〃
。＇；！＇
戴哭笑面具的男人这才摸了牌；隔着面具；薇妮看不到他的表情。
他们玩的是在洛非帝国贵族圈中流行了数百年的纸牌游戏〃皇后k〃。规则很简单；局中的每个人都可以要求和另一人换牌；只能换一次；换得的牌被压在桌上作为底牌。而后；每人再各摸一张牌；再交换一次。以此连着玩下去。每过五轮；每个人有一次机会宣布保住手中的牌；即任何人不能和他换牌；同时他也就放弃和别人换牌的权力。每一局的结束；由局中的玩家决定。如果有一个人宣布本局结束；则所有人都亮出底牌；点数总和最大的人得胜。另外；点数次之的玩家则算取得平局。
每一轮都能追加赌注。叫停本局者如果赢得游戏；可以得到双倍的奖励。
每个人需要通过自己的换牌；和对方的换牌选择来推测对手手中的点数。一旦确定自己的点数是最大的；则立刻叫停本局。既是逻辑推理；也是心态的考验。
七轮过后；劳里轻轻拨了一个手中的纸牌；纸牌原地转了几圈；正面向上地躺在了桌上。
是皇后k。
在这个游戏中；k的点数是最大的。这也是游戏名称的由来。
另外六个人逐一亮出了底牌。虽然表情被面具遮掩；但是眼神却泄露了他们的紧张。
周围的空气被瞬间抻紧。
劳里从容地亮出了自己底牌：〃你们输了。〃
（注：这个赌局的玩法；是我自己设计的。为免啰嗦；没有在文里细节地说明。没看明白的孩子有要求的话；我可以详细解释。）
084。七魄石（）
旁观的绅士们瞬间定格成了迥异的姿态；有人赞许；有人不屑；还有人似在沉思。
劳里却是毫不在意地旁人的眼光；扬起下巴；傲然地拉了薇妮离开。周围的绅士们自动地给他们让出了一条通路。
〃等等——〃戴哭笑面具的男人收回了手；很快恢复了镇定；〃再赌一局。〃
劳里掂了掂握在左手手心的金砝码；说：〃很抱歉；我已经拿到了今晚要的砝码。〃
戴哭笑面具的男人没有再说什么；只有面具后面；一双眼睛死死地瞪着劳里的后背；似要打下个烙印来。
侍者领着劳里和薇妮出了赌博大厅；大厅厚重的门关上的瞬间；薇妮看见里面的人各自回到自己原来的位置；井然有序地继续赌了起来。
侍者恭身垂立地问道：〃请问您还是要住原来的房间吗？〃
劳里答：〃是。〃
侍者又问：〃那这位莫瑞塔呢？〃
〃莫瑞塔〃是薇妮所戴的面具种类。这么说来；这个地方用的是面具的种类来指代客人。最大限度地尊重了客人的隐秘身份。
劳里冷漠地吩咐道：〃就住在我的隔间吧。〃
侍者应了声〃是〃；按动了墙上的开关。
忽然亮起的壁灯照亮了眼前的昏暗。金色扶手；紫色地毯的旋转楼梯顿时呈现在了他们面前。淡红浅绿两色方格交互的墙壁上绘着瑞兽暗纹；墙上悬着郁金香状的银质壁灯。
侍者在前面领路；薇妮发现；他们每走上一过一盏壁灯；壁灯的灯光便会熄灭。走过几十阶楼梯之后；薇妮回头；身后的楼梯全化作了一团黯淡。
走了不知道多久。侍者这才停下；往墙上敲了三下。光滑无缝的墙壁上突然消失了一块；铺红地毯的走廊出现在了他们面前。
走廊很长很长；看不到尽头。两侧的房间的门看上去全都一模一样。
侍者轻车熟路地走到了一间房门前；取出钥匙；将门打开。扶了门请劳里和薇妮进房间。
房间宽敞华丽；家居上全都雕刻有精致的花纹；帘幕重重叠叠；这大约是三百年前盛行的复古风格。
侍者向薇妮伸手邀请道：〃您这边请。〃带着薇妮去了隔间。
薇妮终于坐在柔软的沙发上；耷拉着头。看上去无比的疲倦。
侍者退下；劳里走了进来；屈身蹲跪在了她的面前。轻声说：〃累了吗？你需要的东西房间里都有；我先去取一个东西；待会儿再回来。〃
薇妮懵懵地点点头；问：〃我可以先睡了吗？〃
劳里说：〃当然行。〃
等到房门关闭的闷响传来；薇妮立刻神采熠熠地站了起来。一把摘下了面具。
打开衣橱的门；里面挂着各种各样的服饰；从轻柔简单的棉布睡衣到夸张绚丽的舞会裙子。薇妮拉开左边的抽屉；抽屉里整整齐齐地排了数十个造型各异的面具。不用说；右边的柜子里；摆放的肯定是鞋。
薇妮迅速脱下了衣裳。换上一件黑红色的直筒袍子；寻了一双软底的勾子鞋尖舞鞋；又戴上了右脸空白。左脸弦月的面具。
〃镜子；替我隐藏气息。〃薇妮命令道。
推开窗子；外面是浓稠的黑夜。数里之外便能听到的喧闹声在这城堡中；却只能隐约捕捉到几不可闻的分毫。
薇妮取出红宝石；双手交叠将红宝石搁在手心。她默念了咒语：〃明辨是非的忒弥丝。请赐我明亮的眼睛；透过黑暗。寻找光明。〃
红宝石散发出了一圈朦胧的光晕；四周数英尺厚的黑暗如雾一般消淡。城堡的墙砖显露了出来；原来她现在已经处在了城堡中央。
破除迷幻法阵；需要强大的精神力。薇妮的精神力不够强；只能看见身畔的景物；但是这对她来说；已经足够了。
薇妮轻巧地跳出了窗口；伏身落在了楼下的窗台上。房间里一点声音也没有；大约没有人。她从鞋子里取出随身携带的银匕首；捣弄了几下；打开了窗锁。薇妮没有急着跳进房间；只是将窗帘拉了一条缝；朝里面窥视。
虽然里面的布局与楼上她所住房间略有不同；不过看上去；也不过就是一件普通的客房。薇妮关上窗子；又朝着下一层楼跃去。
这座城堡里处处透露着古怪。砖墙上虽然有着日晒风吹留下的痕迹；但是从磨损程度上看；这座城堡最多建有一百余年。奇怪的是；不管的摆设家居；或者是所用的保护魔法；用的都是三百年前盛行的风格。
不管是侍者；还是狂欢的或者是赌博的人；遵循的都是三百年的贵族礼仪。如果不是因为墙砖的年代；薇妮几乎以为自己来到了一座与世隔绝了三百年；仍然保持了当时风俗的古旧城堡。
这个地方；离诺柏城应该不太远；但是她从前却是闻所未闻。
聚在这里的人；要么是厌倦生活；渴望一掷千金的纨绔少爷；要么是对过去旧贵族兴盛时代念念不忘落魄贵族。当然；其中大概还混着些别有所图的家伙。城堡的主人也必然是这三种人之一。既然这个。＇；！＇人有能力修建这么一座庞大的庄园；那么庄园里面一定有他珍藏的宝贝。
如果薇妮没有记错的话——当然；这件事她绝对不会记错——三百年前的贵族们；最为追捧的宝石便是七魄星。
传说；七魄星可以用来储存灵魂。贵族们衣食无忧；最想要的；莫不是永恒的生命。他们猜想；这种可以储存的宝石里也许藏着永生的秘密。
七魄星虽然稀少；但是在势力庞大的贵族家族那里总能找到一些。只不过；她从不曾听说；有什么人参透出了永生的秘密；或者是找出了保存灵魂不灭的方法。
到了如今；虽然没有人再像当年的人们那样狂热地想要从七魄石中探寻着长生的方法；但是七魄石的数量却是越来越稀少。除了没有被验证的储魂功效；七魄石还是可以镶嵌神官法器的珍贵宝石。
光明教皇的皇冠上缀着的七颗宝石里；其中一颗便是七魄石。
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085。画像（）
薇妮轻巧地接连跃下了四五层楼；每一层的房间的色调和装潢虽然不同；但是却都只是卧房而已。所有的卧房都空着；大概是因为房间的主人还处在奢靡的宴会里。
再下一层的窗帘是海蓝色的。厚重的窗帘并没有关合严实；薇妮轻轻一瞥；却忽然注意到了卧房墙上的画像。画框四周镶嵌着的海星蓝宝石在夜色里散发着微弱的光芒；映照着画中少女的脸。
薇妮双手将丝绒帘幕向两旁掀开；猫着腰跳进了房间。这间卧房并不比楼上的更大；但是布局却简洁了许多；只有一张有着典雅浮雕的象牙床；一方覆盖了整面墙壁的书柜。地板上升起了微微的凉意。薇妮定神一看；这才注意到地板是用蓝宝石铺成的。
但是此刻薇妮的注意力完全被画像所吸引；只一眼；便再也没有去注意奢华至极的蓝宝石地砖。海星蓝宝石的光芒朦朦胧胧；薇妮慢慢地走近画像；想要看得更清楚一点。
画像呈现的是被新派画家推崇的写实主义风格。少女的形象脱离了洛可可时代的理想模式；五官独立鲜明；但是画像的背景却沿袭了洛可可风格中常见的黑底描纹装饰背景。这么看来；画像大约完成在二十年前；写实主义萌芽的初期。
画像中的少女偏了头微笑；星状蓝宝石耳环上吊着的细小星星悬垂下来。她穿着白色的裙子；蓬蓬的多褶荷叶花边绕过肩头；裸露的左锁骨上烙着一颗紫色的星星。
薇妮呆呆地望着画中的少女。少女的神态天真自然；笑靥无忧无虑。
积压的沉默像是一把利剑；忽地刺破了夜空。城堡刹那间归入了沉寂；接着；陷入了一片混乱。事实上。四周仍是一片寂静；什么声音也没有；但是薇妮直觉地捕捉到了城堡气氛的微妙改变。
〃有人快速向这里来了。〃镜子突然出声提醒。
薇妮也察觉到了城堡气氛的微妙改变。看来；这个房间不能久留。薇妮刚要抬脚；却发现蓝宝石地板上