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赌场的侍者们急得都快哭了，他们一边防止着气愤的、高兴的、看热闹的赌客们趁乱起哄，一边还想将混乱制造者艾维小姐给小心请下桌来。
赌场的大门忽然开了，纵然在一片混乱中，薇妮还是感知到了来人强大的存在感。
穿着深青色外衣的乔治大步走进了赌场。两年不见，乔治原本精致的五官更显深邃出挑，除了与生俱来的风流倜傥，此时的他更多了几分不容违逆的冷峻。
艾维隔着很远就看到了他。她迷朦的眼睛里闪过一丝亮光，嘴唇开阖的形状似乎在说“乔治”。
她刚一停下脚步，那个追赶他的年青人立刻得意地扑了上去。他伸手抓向艾维的脚踝，手还没能靠近艾维，整个人便被一条水龙缠住，往后飞了出去。
乔治走到艾维面前，向她张开了双臂。
艾维抓着他的手臂，听话地被他抱下了赌桌，声音又软又糯：“乔治，你怎么来了？”
几个男孩子吹着口哨，大声地开始起哄。
乔治对和艾维一起前来的朋友们说了一句“我先带艾维回家了”，接着头也不回地离去。
训练有素的侍者们很快重新布置好的赌桌。赌局重新开始，没有了艾维，大家只好各自回家。
离开赌场的时候，薇妮听到身后的莉丝和珍妮在小声议论。
莉丝说：“啧啧啧，没看出来，乔治少爷原来还这么贴心？”
珍妮疑惑地说：“乔治不是和塞西莉娅……”
莉丝不以为然地说：“塞西莉娅，怎么可能？”
珍妮叹了一口气：“真是可惜了。塞西莉娅那么漂亮，人也那么好。”
回到宿舍之后已经是凌晨两点。一开门就见着劳拉。凯赤着脚在房间里跳来跳去，费奇反倒是安静地坐在沙发上看书。
“薇妮，我们的申请通过了！啦啦啦啦！”劳拉。凯一见到薇妮立刻冲了上去，紧紧地抱住薇妮。
“什么申请？”为了避免自己在劳拉。凯的热情拥抱中意外窒息死亡，薇妮不得不抓住她的手臂往外拉。
“我半个月前向白象佣兵团递交入团申请，今天我收到通知了！”劳拉。凯欣喜若狂地嚷嚷道。
“你正式加入白象佣兵团了吗？恭喜。”薇妮说，虽然她根本没有听过这个佣兵团。
“还没有，”劳拉。凯解释说，“这只是初步申请。都是因为……算了不说了，虽然我的实践成绩不够好，但是他们愿意给我测试的机会。明年暑假，我和白象的成员一起做一个任务。如果能表现出色，那么我毕业之后就能正式加入白象。”
“你一定没问题的。”薇妮说。
“我也觉得！”劳拉。凯激动地双手握拳，并搁在胸前说，“白象耶，这可是诺伯城排名二十的佣兵团。”
费奇笑着摇了摇头，似乎有些无奈。
“对了，费奇也通过了白象佣兵团的初步申请，但是他不想去，”劳拉。凯指着费奇说，“如果安东尼老师重建碎雪就好了。费奇这么优秀，安东尼老师当时肯定对他有印象。唉，可惜了，我就不明白为什么碎雪只接受骑士。其实当年如果不是碎雪固执地拒绝魔法师的加入，碎雪的实力说不定能超越光荣之刃，成为帝国第一佣兵团。”
费奇合上书：“不会的。有伊芙在，任何佣兵团都不可能打败光荣之刃。”
193。被遗忘的生日（）
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伊丽莎白走了之后，薇妮每天改和艾维一同吃早餐。
十五岁的生日对于终于能初入社交界的名门小姐们来说，是个极富纪念意义的日子。艾维请了一个星期的假，回家庆祝。
一周之后，她回到了学院。
“乔治没有向我求婚，”艾维有一下没一下地搅着玉米奶油汤，闷闷不乐地说，“一切都进行地很顺利，派对气氛很欢乐，生日蛋糕很美味，乔治和我跳了第一支舞之后，他有请求我做最后一支舞的舞伴。”
薇妮微微点着头，表示自己在听。
“按照计划，最后一支舞结束的时间正好是午夜。根据我表姐的说法，他应该会在那一刻亲吻我，请求和我订婚。”艾维腼腆地放轻了声音，“音乐停止的时候，教堂的钟声正好响起。我当时紧张得完全停止了呼吸。没想到，他只亲吻了我的额头。”
薇妮说：“哦，那真遗憾。”
“他对我说，西部欧斯托郡有新教徒叛乱，他必须立刻前去处理这件事，不知道什么时候能够回来。”艾维气恼地嘟嘟嘴，“那些什么新教徒，怎么就不能安份一些，真是讨厌极了。”
薇妮安抚她说：“一些新教徒成不了大气候，乔治很快就会回来的。”
艾维扔下汤匙，说：“但愿如此吧。反正不管如此，我都还得在学院再待上半年。”
新教徒的各种改革运动陆陆续续地持续了大半年。
佛兰教廷的专权已经在帝国持续了数千年， 即使是新王继位，也必须得到教皇的祝福，才能成为法定的君主。教廷宣扬教皇是创世神选中的使者，是所有信徒的“圣父”； 教皇所说的一切都来自创世神的启迪，所有的信徒都应该毫无怀疑地遵从。
教皇的权力之大，令国王也要忌惮三分。其间也有过各种宗教改革。但是改革者无一最后不是被教廷当作异教徒而被当众处以绞刑。这一次的新教改革则有所不同，改革者的发起者是欧斯托郡的地区主教洛德神官。洛德神官认为普通教众并不需要通过神官才能接近神。他倡导虔修生活和理性自由，反对教会专权。
洛德神官在所辖教区颇有声望，而他对自己所做的每一件事，都从《圣典》里找到了合理的依据，教廷在一时之间也没法奈何他。
到了艾维毕业，乔治还是没有从西方回来。
但是无论如何，伦纳德家的艾维小公主的毕业仪式仍是极尽盛大。骑士考试的时候，观众席上坐满了她的支持者，在她获胜的瞬间。花瓣从天洒落，染香了整个格斗场。
四年级的暑假，薇妮回了一趟切斯特城。没有艾丽丝和林赛。莫顿城堡沉闷了许多。
莫顿夫人虽然一如既往地厌恶薇妮，但是她还是不甚热情地表示，等到薇妮毕业之后，她会在莫顿城堡开舞会，介绍薇妮进入社交圈。尽管按照上流的规矩。十五岁的生日舞会才应该是小姐们正式进入名利场的标志。但是莫顿夫人显然没有特意为薇妮庆祝生日的打算。
莫顿家的三小姐米雅和薇妮同岁，只比薇妮年长五个月。因此，莫顿夫人所说的舞会，主要是为了给米雅选择一门好亲事，薇妮能参加，不过是顺便。
薇妮对米雅并不熟悉。大概是因为上面有两个强势的姐姐。米雅性格安静低调，说话轻言细语，常常让人忽视她的存在。米雅一年的多数时候都住在佛兰大教堂下属的一座教会学校里。在那里接受教育以及培养一名淑女应有的教养。
米雅完全没有接受过任何有关格斗或者魔法的知识，根据薇妮的猜测，莫顿夫人是害怕米雅变得和艾丽丝一样。自从艾丽丝毕业之后，莫顿夫人更是刻意地阻止了米雅接触异性，即使是暑假。米雅也只能在家待一个月。看来艾丽丝错误的痴情给了莫顿夫人很大的心理打击。
不过，莫顿夫人不知道的是。薇妮有一次偶然看到，米雅为了救一只意外落到水池中心巨大荷叶上的小鸟，指挥了荷叶向岸边飘过来。
秋季回到学院之后，过了十五岁生日的劳拉。凯和费奇公开宣布在一起。
除此之外，一切照旧。
虽然莫顿伯爵表示过“会看在死去妻子的情分上”，给薇妮安排一桩“门当户对”的婚事，但是薇妮只是假意感谢了莫顿伯爵的“慷慨和好心”。她当然不可能选择走上普通贵族少女的既定道路，虽说她的木系魔法虽然只到了三级，连做普通的冒险者都很困难。
薇妮有自己的计划。况且她相信，莫顿家族早已迫不及待地想找个的借口，名正言顺地摆脱她这个累赘。
神创节的前一天，是薇妮的十五岁生日。
人人都在为准备礼物而忙碌，为明日的舞会而兴奋，谁会把注意力放在某个没有亲人的同学的十五岁生日上？
虽然，这只是薇洛妮卡。赫格伦的生日，但是想到或许没有一个人记得这个日子，薇妮还是感到有些失落。
她还记得伊芙十五岁的凌晨──实际上是七月第一天的凌晨，刚过十二点，房间的窗子忽然开了。
维克多让她闭上眼，牵着她去了厨房。
厨房里点着蜡烛，十五根细小的蜡烛插在写着“伊芙，生日快乐的”蛋糕上。
维克多不知道从哪里变出一条有蕾丝和缎带的裙子和一双缀了珍珠的舞鞋，非要让她换上。
这是她第一次穿裙子。
维克多单手搭在胸前，恳求获得和伊芙小姐的跳第一支舞的荣誉。他们对于社交舞步只有一知半解，裙子的缎带太长了，鞋子的跟有些高。他们互相踩了对方好多次，伊芙期间还崴了三次脚，两次次差点被裙子的缎带绊倒。
生日这天，薇妮故意在图书馆待到晚上。期间她遇到了很多同学，但是没有一个人记得跟她说“生日快乐”。
大概是在过去四年习惯了有伊丽莎白、艾维，以及卡特等人记得她的生日，过去熟识的朋友都不在身边，她再怎么坚强淡然，心里多少也会失落。
回宿舍的路上，天空忽然下起了大雪。
薇妮在雪地里立了一会儿，全身上下很快都被翩飞的雪花覆盖。
寂静的空地响起了镜子细细的歌声：“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝独孤的被人遗忘的偶尔有些讨厌的薇妮生日快乐，祝你生日快乐。”
薇妮摸摸镜子，说：“你才偶尔有些讨厌。”
镜子不服气地发出别扭的怪音。
宿舍的走�