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队伍经过潞安府，加速向泽州挺进，副将沉默了一路，此刻忍不住再次问道：“大人，再往前就是中原了，此刻回头或许还来得及。”
张世杰忍无可忍，回手一记马鞭抽在副将脸上：“事已至此，还诸多阻挠，是何居心？你可知开工没有回头箭的道理！”
副将虽挨了鞭子，却照旧抱拳垂首恭敬有加：“大人教训得是，属下会替将军照顾好夫人、小姐。”
张世杰有些摸不着头脑：“你在说什么鬼……”
话音未落，只见副将猛然出手，一道寒光凌空袭出，张世杰的项上人头应声落地，咕噜噜滚进尘土里头。身后众将哗然，纷纷拔出刀剑指向副将：“贼子！好大的狗胆！”
副将不慌不忙从怀里掏出晋王手谕，展示于众人面前：“张世杰忤逆犯上，弃义通敌，王爷命我随行规劝，晓之以理，动之以情，一劝不从，随之，二劝不从，任之，三劝不从，斩之。”
说话间官道两旁忽然杀出几路兵马，将张世杰旧部团团围在了当中，副将接着说道：“诸位若厌倦沙场有意返乡，此处有王爷赐下的银两若干，尽可领了自去。若想继续追随晋王，此前种种既往不咎。”
安静片刻，有胆大的豁出去带头上前领了银票，作势要走，外围兵士则自动让开一条通道，使他通行无阻。既有人以身试法，其他人便再无顾虑了，又有百十人领好了银票，兴高采烈打马离去。余下人等感概于晋王的有情有义，本欲离开的也临时改变主意留了下来，跟着副将原路返回了大营。
一场叛逃就这样悄声不响地平息了。
…
从打张世杰离开晋阳城，一举一动便全在晋王的掌控之中了，只可惜那神秘的“扬一先生”仍是没能抓到。起初怕打草惊蛇，晋王的人不敢轻易出手对付姓扬的，待到张府人去楼空，再想抓人却又晚了一步。
从晋阳到泽州一路上的山山水水、沟沟岔岔晋王都了然于胸，张世杰的队伍的在什么时辰会行走到什么地界，他闭上眼就能猜测个*不离十。
日子一天两天地过去，他愈发焦躁不安起来，心里盼着尽快有个结果，可又害怕听到那个结果。自己下的命令，自己再清楚不过，亲手斩杀追随多年的属下着实令人心痛，可他实在没别的办法。不管对他晋王爷还是对整个晋原，张世杰都了如指掌，因为决不能使其投靠到朝廷一方。
晋王一而再再而三给张世杰机会，是想张世杰能顾念旧情主动留下来，那样他才能给自己找出一个不杀张世杰的借口。
这一日深夜正在案前闭目养神，有侍从前来禀报：“王爷，于副将等人回来了。”
晋王睁开眼，目光之后中闪过一丝难以察觉地急迫，抓着茶杯的手瞬间收紧了：“可带了什么东西？”
侍从据实回答：“还带着张子穆大人的项上人头。”
晋王的手微微一抖，杯中茶水溅出少许，语气平静如常：“知道了，下去吧。”
侍从走后，他保持原样坐了许久，直到溅落在衣袖上那几颗茶渍慢慢阴干，终于忍不住喃喃低语道：“念卿啊，我又杀死了一个兄弟……”
…
与此同时，千里之外的揽月山上，沈思正坐在洗心寺前聆听高僧们诵读经文。山墙外头是连绵无际的青山幽谷，举目四望云海苍茫，故地重游，回想起昔日无忧无虑的书院时光了，不免教人感概万千。
安葬过三哥的遗骨之后，陈六道便告辞离开了。他对仕途官场再无半分贪恋，只想逍遥自在地到处游历，二人相约每年三哥的忌日一同来此焚香拜祭，若对方没有现身，便延续这个约定到下一年忌日。
陈六道走后，沈思留下陪伴恩师增仓先生小住了几日。恩师年纪大了，精力不济，早已不再亲自教授弟子了，但上山找老方丈下棋的习惯却始终未改。搀扶着师傅沿林间小道缓步而上，沈思不由想起了许多年前爬上墙头无意间看到的那场赛马，那是自己第一次见到卫悠，也是第一次见到晋王，可惜当时的卫悠太过显眼，竟使自己完完全全忽略了晋王的存在。若二人从那时便相识了，如今又会是何种情状呢？想着想着，沈思嘴角不自觉浮现出一丝笑意，要知道十二岁的自己还是个皮肤黝黑上蹿下跳的野小子，若给晋王瞧见，只怕早就避之唯恐不及了，又哪里来的一见倾心，情有独钟呢……
站上半山开阔处，诵经声朗朗入耳，洗心寺的山门掩映在一派青翠之中，明光大师早已迎候在那里。曾仓先生辛苦喘息了片刻，不忘揪着沈思的耳朵问他：“小五儿，你这猢狲有心事！”
在恩师眼中，沈思还是那个调皮捣蛋到处惹祸的小孩子，这让沈思倍感欣慰。他自然不能明说是在挂念晋王，于是顺手指了指路边不知名的野花：“前几天我刚上山的时候，这些花才刚开，只不过几日光景，就谢得差不多了。”
老恩师手拈长须朗声笑道：“人生弹指芳菲暮，哪里经得起半点蹉跎。小五你既然心有旁骛，就早些滚下山去吧，我老人家用不着人陪伴。”
沈思望向旁边门牙掉光的老方丈明光大师，虔诚地做了个揖：“大师，为什么有人杀了我的亲人，我恨不得啖其肉饮其血，有人杀了我的亲人，我却半点恨意都没有呢？”
老方丈回了个揖：“恩者怨者，皆为前世业障，万般放下，随喜随性。”
沈思好奇地问老方丈：“若是我不但不恨那个人，反而爱上了他，是否罪孽深重？”
老方丈不紧不慢答道：“人在世间，爱欲之中，独生独死，独来独去，当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者。”
见沈思似懂非懂，老方丈咧嘴一笑，牙齿漏风，故弄玄虚地提点道：“不过小五啊，你要谨记，爱欲之人犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患，哈哈哈……”
…
因交通不便消息闭塞，住在山中月余，沈思几乎是与世隔绝了。直到次月初一有远客进山上香，他才从对方口中打听到晋原的战事。
此番北上，襄樊郡王卫悠派了先锋柳氏兄弟佯攻泽州，虚晃一枪之后又直奔陕州而去。陕州乃是连接晋原与中原腹地的通商要道，东据崤山关，西接潼关、秦川，南承两湖，又有黄河这一天然屏障，不但易守难攻，又向来驻有重兵。若依常法，本该假意攻打陕州实则将泽州定为目标才是，卫悠偏偏反其道而行，打了晋军一个措手不及。听闻卫悠的百万大军以迅雷不及掩耳之势渡过黄河，强攻解州，两军在解州城外激战了三天三夜，皆损失惨重。最后城池燃起大火，火势蔓延数十里，焚毁了周围几座山林……
是夜沈思辗转难眠，披衣而起，一个人借着月色穿过玉湃川，攀上了红崖顶，站在岩边面向西北方向极目远眺，他似乎看见了浓烟滚滚，焦土满目，天昏地暗，似乎闻见了刺鼻的血腥气和皮肉被火烤制的糊臭味道，似乎听到了战马惊诧的嘶鸣和士卒痛苦的哀嚎。
从前他是喜欢打仗的，渴望面对面与强大的敌人拼杀，甚至每次骑着马驰骋于疆场之上都止不住激动得热血沸腾。可随着父兄的惨死，晋王的起兵，他内心里渐渐充满了困惑与彷徨。
此时此刻，两个对他来说最为重要的人正在搏命厮杀，很可能会两败俱伤，而这场战争到最后无论谁胜谁败，牺牲的永远都是那些连名字都无法留下的普通士卒。在他前方，在他所看不到的晋原，正有无数躲避不掉的死亡即将发生。这场战争的出现，无论如何与他脱不了干系，他就像一个高举火把逆风而行的人，没有毁灭自己，却连累到那些无辜的人全部付之一炬。
沈思再也待不下去了，一刻也不行，他内心浓云翻滚，急需奔赴千里之外的战场去做点什么……
…
这是宣正七年的仲夏之夜，一场小雨洗去了战场上迷漫已久的烟尘与浊雾，枯焦树干被冲刷得湿润柔软，散发着陈年木料特有的浑厚香气。
晋王独自步出大帐，踩着深深浅浅的水洼穿过营地，站在木栅边凝眉毛注视着远处灯火通明的官兵大营。
晋军与敌人在解州地界进进退退僵持了数十天，早已损兵折将疲惫不堪。双方兵力相差悬殊，能撑到现在实属不易了。距此不远的泽州城还驻扎着詹士台所率的数万兵马，但晋王不敢轻意调动，卫悠的大军毕竟号称百万，就算分出一半杀往泽州，剩下的对付自己仍旧富富有余，但詹士台的兵马一旦撤走，泽州便是空城一座了。
起初卫悠佯攻泽州，矛头却指向陕州，晋王并非没有察觉。晋军兵力不足，与对方硬碰硬并无胜算，故而他使了一招连环之计，预备着故技重施，先诱敌深入，再以逸待劳。
他先在黄河岸边设置了第一重关卡，岸边的士兵看似人数众多勇猛异常，擂鼓震天旌旗招展，实则只是虚张声势，一冲就散了。待敌军先头部队渡河成功，再从水路奇袭，扰乱对方行进速度，拖长战线。
因为有着人数上的优势，晋王料想官兵登岸之后必定士气更胜，多半会在先锋官的率领下一鼓作气直袭解州城。而解州正是晋王布下的第二道关卡。诸葛孔明对抗曹军可以来个火烧新野县，他为何不能如法炮制来个火烧解州城呢？同河岸边一样，这里看似布防严密坚不可摧，实则百姓早已疏散殆尽，城内也挖掘了数处机关密道，城门外更是暗藏了红衣火炮，只待官兵主力一进城，晋军便立刻撤出，再来个瓮中捉鳖，教其元气大伤自行溃败。
一切都照晋王预想的那样，有条不紊进行着，官兵先是强行度过了黄河，然后在两位柳家小将的率领下马不停蹄杀到解州城下，或许是首战告捷的缘故，全军上下士气如虹，根本为将这方小小城池放在眼中，经过半日激战，南门破了，晋军从北门蜂拥撤出，�