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，且家室、学识皆属上乘。可郡主挑来挑去，只管耷拉着眼皮扭动着手指头不肯做声。
起初王妃以为她是姑娘家害羞，便遣走房中侍女小心劝道：“人人都是打从这一步过来的，小门小户的闺女在你这年纪便是生儿育女了也属平常。你不一直嚷嚷着婚事要自己做主嘛，如今父王娘亲都依你了，你为何又腼腆起来了呢。”
绯红郡主左右瞧瞧见身边没人，这才咬咬嘴唇别扭地答道：“并非女儿腼腆，只因是……只因女儿的心上人不在画像之内。”
“什么？你已有了心上人？”王妃虽有些讶异，但想想自己也是年纪轻轻与青哥私定了终身，便不再纠结了，“既是如此，红儿就说说看你相中了哪一位如意郎君吧，别怕，自有我和你父王替你做主。”
绯红郡主低着头，脸孔涨得充血：“他是……他是……”
王妃耐心等着，还不忘拿玩笑话开解女儿：“绯红但说无妨，你父王无赖得紧，不管人家对你有心无心，你父王总有本事拿下未来的乘龙快婿。”
绯红郡主死死咬着嘴唇，似乎鼓了很大勇气，猛地抬头说道：“回娘亲话，女儿的心上人乃是金福禄。”
“你说什么？”王妃一时不敢相信自己的耳朵，“哪个金福禄？”
话既已说出口，郡主便不再怕了：“就是原本跟在念卿哥哥身边，后被派遣到张大人营中当差的那个金葫芦，表字多寿的那个！”
“胡闹！”王妃登时怒目圆睁，“你是大周晋王爷的独生女，堂堂郡主，他金葫芦是个什么东西？不过是沈念卿从街上捡回来的小跟班罢了！”
郡主表情坚定地反驳：“他不是小跟班！自从跟了念卿哥哥，他一直是勤奋好学，志存高远，日日苦练武功、研习兵法，他是要当将军的人！”
王妃深吸几口气压住了心头怒意，苦笑道：“绯红你是被他施了咒吗？论学识论武功论相貌，这画像上的人随便拉出一个都比他强十倍百倍。连个校尉都没混上，还谈什么要当将军？就算他跟着沈念卿学了些本事，就算他在汾水一战立下大功，也终究不过是一介匹夫罢了。”
绯红郡主紧紧抿了抿嘴角：“那阿爹呢？阿爹也不过是个从五品的飞骑尉，你还不是……”
话音未落，王妃已是一耳光甩在了她脸上：“闭嘴！不许你用这种语气说你亲生父亲！”
绯红郡主长到这么大，便是再胡闹再任性，晋王与王妃也不曾碰过她一根指头，母亲这一巴掌让她又惊又臊，眼泪止不住一串串往下掉。愣怔片刻，她愤愤一跺脚：“女儿反正是铁了心的，别人纵有千般好万般好，我也不稀罕！”说完扭头就跑。
王妃气得两手直发抖：“此事由不得你了！来人，给我将郡主押去佛堂，牢牢看管起来，没我的准许谁也不许她迈出半步！”
…
晋王闻讯赶来时，郡主已被关了整整一个下午，王妃也独自躲在房中不肯见人，侍女们端进去的晚饭都被原封不动端了出来。听见门响，王妃以为又是侍女跑来规劝了，当即开口斥道：“说了不许进来，难道连你们也反了不成！”
晋王连忙赔笑：“阿姐是我，事情我都问清楚了，绯红那丫头确实不懂事，你且放心，稍后我便去好好教训教训她！”
王妃背过身去擦干眼泪，叹气道：“唉，你若真舍得教训她，她也不至如此任性了。话说回来，我才是她的娘亲，将她纵成这幅模样，也算是我自食苦果了。”
自从青哥去世之后，绯红郡主便成了王妃心里唯一的寄托，如今突然发了这么大的火，一半是为着郡主的无理顶撞，也有一半是担心哈里巴不好瞒骗。她母女二人能有今日，全赖晋王重情重义顾念旧情，即便晋王打定主意要拿郡主去换取边界的长治久安，于情于理她们也不该有半句怨言。
晋王也揣摩出了几分王妃的心思，赶紧赌咒发誓道：“阿姐放心，不管我与你和绯红有没有血缘关系，始终都是一家人。若是连妻女都难以保全，我卫律便枉为男子了。”
听了这话，王妃拿帕子遮住脸压抑地哭了起来：“其实她和金葫芦那小子走得近我早有耳闻，但我总想着，他二人脾气秉性各不相同，家世地位也相差悬殊，便是再闹腾能闹出什么花样儿？谁知竟……她不懂，我其实是不希望她步我的后尘。那些当兵的，尤其是那些冲锋陷阵的小兵，终是躲不掉白骨乱蓬蒿，马革裹尸还。我不想她同我一样辛辛苦苦等着盼着，最后却落得一场空。我想她能过安稳日子，想她嫁个名门望族大富之家，又有什么不对……”
事已至此，晋王只能好言相劝着：“绯红毕竟年纪还小，无法体会你一番苦心。其实也不能怪她，从小到大，多得是斯斯文文的贵公子围在她周围转，相比之下金葫芦这样呆呆愣愣一根筋的家伙就显得稀奇了，她也是小孩子家家图新鲜，或许过些时日转过弯来就好了。儿孙自有儿孙福，阿姐也无需操心太过。”
王妃在气头上，不免多有怨言：“那金葫芦出身低贱又目不识丁，除去跟沈念卿学了点半吊子本事，再没别的长处。让绯红嫁给那样的人，我无论如何不能答应。说起来，这事念卿也有责任，若不是他将金葫芦招惹进府，又哪里会生出这许多事端。”
晋王很清楚这是气话，王妃性情宽厚，并不会真责怪沈思，但关乎“自己的人”，他也不好再说什么，只管安慰王妃道：“阿姐放心，我即刻便将金葫芦那小子遣往别处，教他离开绯红远远的。”
…
鞑靼使节那头自然要先想办法稳住，晋王派了得力之人每日山珍海味伺候着，秦楼楚馆的花魁娘子们更是夜夜相伴，饮酒作乐，可使节宝音对此却总表现得意味索然。
经过辜卓子接连几日的暗地跟踪打探，终于找到了原因，这宝音虽是鞑靼土著，却颇为附庸风雅，并一向以精通汉家文化自诩。他为官清廉自律，不好吃喝玩乐，独爱研究诗词字画，更喜收藏古董。
对付一个人最有效的方法便是投其所好，晋王很快在府中摆下一桌酒宴，美其名曰尽地主之谊款待贵宾，却于觥筹交错间不经意将话题引到了自己的藏品上头。聊到开怀处，他还兴致勃勃地拿出了一幅李晞古的《万壑松风图》出来邀宝音共同鉴赏。宝音看后喜出望外，连连大赞什么“变荆浩、范宽之法，开南宋水墨苍劲、浑厚一派先河”。见画卷左下角钤有“望春山人”的鉴藏章，宝音惊呼道：“这位‘望春山人’可是鄙人所知的那位鸿学大儒苏慕春老先生？”
晋王得意笑道：“正是那一位苏老先生，连这幅画也是老先生惠赠本王的。”
宝音原本客气的脸上更添几分尊崇之色：“如此说来，王爷与苏老先生算是故交了？实不相瞒，鄙人对苏老先生仰慕已久，他的大作《治学考略》更加百读不厌，可惜我毕竟是鞑靼人，文中几处地方对我而言略显晦涩难懂了些。我数次前来大周，皆未能有幸得与苏老先生一见，实在抱憾无穷啊。”
晋王闻听此言眼角微扬：“苏老先生久居江南，想与之见面自是不易。但也巧得很，他的得意门生戈小白乃是本王义子，现正居于府中。”
“那位晋原才子戈小白？”宝音急忙起身施了一礼，“戈公子的诗鄙人也曾拜读过一二，其作如行云流水妙笔生花，颇有盛唐之风啊。也不知在下可否冒昧请求一见呢？有关于《治学考略》中尚那几点不甚明了之处正好可以请教这位大才子。”
晋王悠然一笑：“何谈请教，尊使为二王子与我晋地的交好远道而来，乃是本王的贵客，该叫他好生招呼尊使才是。”他朝身后侍从摆摆手，“去将戈公子请来。”
不一时，戈小白到了。因是听了晋王召唤匆匆赶来的，故而未曾精心打扮过，只穿着一袭青衫，腰扎麒麟佩，乌发挽在头顶，插了根水润剔透的碧玉簪。他本就生得白皙消瘦弱不禁风，被这身宽大的衣服一衬，便更显衣抉翩翩风姿绰约了；粗粗看去真好比谪仙降世一般。
宝音看得整个人都呆了，一杯酒端起来没等喝进嘴巴，便悉数折在了胸口上。直待胸前濡湿了一片，他才后知后觉地自嘲道：“失礼了，失礼了，戈公子形容气度实在惊才逸艳，真真叫人大开眼界，晋原果然是人杰地灵啊。”
听晋王说这宝音是想跟自己请教恩师苏慕春所著的《治学考略》，戈小白不易察觉地略皱了皱眉，又很快恢复成之前温文尔雅的模样对宝音说道：“承蒙尊使抬爱，您既是王爷的贵客，小白自当知无不言言无不尽。”说着话他先执起酒壶来在宝音面前，仪态万方地揽袖躬身倒了杯酒给宝音，“家师若是知晓自己的文章在鞑靼地界也能得遇知音，一定颇感欣慰，小白就在此先暂代家师敬尊使一杯吧，还请尊使赏光。”
“哦，好好好……”宝音忙不迭将杯中酒一饮而尽，一对灰突突的眼球始终紧盯在戈小白身上，挪也挪不开。
戈小白偷眼扫向晋王，而晋王只管悠闲地自斟自饮着，似沉浸在酒香之中，对他二人的言谈举止根本不曾留意。戈小白暗暗露出一丝冷笑，复又轻声细语为宝音讲解起了《治学考略》的奥妙之处。
…
隔天一早，晋王刚在书房用完了早膳，就从窗口遥遥看见戈小白打扮得玉树临风出门去了。
下午端茶送水的功夫，大总管胡不喜在一旁边伺候着晋王边有意无意念叨着：“可真是奇了，那宝音大人明明是个鞑靼蛮子，汉话却讲得比老奴都流利，尤其说到什么这个先生那位公子的诗词文章更是如数家珍。看看，连咱们府中向来自恃清高的戈公子都对他另眼相看呢。”
等了一会儿见晋王毫无反应，胡不喜干脆挑明了说道：“老奴可是听人说了，这戈公子晌午时