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沈思听送饭的小丫头讲，昨夜听见水阁里琴声凄凄婉婉奏了一夜，原来竟是绝响了，联想到那柄淬了剧毒的独幽琴，叫人顿感无限唏嘘。
晋王回头扫了眼佛堂正中另一块署名“洪青”的牌位，忽然开口问道：“念卿想必早已知晓，本王是个天生的断袖，面对再漂亮再妖娆的女子也生不出半点情｜欲。你可会因此轻视于我？”
他问得毫无征兆，令沈思措手不及，足足呆愣片刻才缓缓答道：“管你喜好男人、女人，你不都是卫守之？”
晋王轻笑了一下，娓娓道来：“本王十六七岁时曾随季老将军研习领兵之术，因此结识了同在老师门下的洪青大哥。他是第一个让本王略略动心之人。可惜那时青哥与季家小姐互生爱慕，早早私定了终身，因此我便将这有驳伦常的念头深深埋在了心底，对青哥只以兄弟之情相待。谁知朔州一役，我等不幸被困，弹尽粮绝外无援兵，不得已孤注一掷拼死突围。那时我身负重伤，连胯｜下战马也中箭倒地，青哥不由分说将我架上了他的马，一刀砍在马屁股上，那马便驮着我狂奔而去，青哥自己则留在原地以血肉之躯阻挡着追兵，直至身中数刀血流如注，依旧不肯退却分毫……”
见晋王眼圈泛红，沈思走上前去轻轻拍了拍晋王肩膀。
晋王抿抿嘴角，神情黯然：“青哥死后季小姐才发现自己已经珠胎暗结，那时连季老将军与季大哥也相继战死了，她孤苦无依又名节受损，几次动了寻死的念头，却只舍不得腹中青哥留下的唯一血脉。后来我便求得父皇旨意，迎娶了她过门……”
沈思惊讶万分：“季家小姐便是王妃？”联系之前偷看到那一幕，他总算搞清了整件事的来龙去脉，心中不禁感慨万千。
晋王未回答他的提问，只接着讲道：“我与王妃并无夫妻之实，私下便以姐弟相称，年深日久，亲厚之情较至亲手足更甚。至于后院诸位公子，也各有来历。张锦玉是张世杰的侄子，当年张家在我与梁王之间摇摆不定，为行拉拢之事，我便将张锦玉留在了身边。而戈小白的哥哥曾替我以身犯险行刺对手，因戈小白对我素有倾慕之心，他赴死前夕便将这唯一的弟弟托付给了我。至于姜韵声……”晋王眼底映着斑驳烛光，摇曳不已，“我与他初见是在江南一叶小舟之上，小舟顺流而下，他抚琴，我吹箫，虽不曾交谈半句，却以音律道尽衷肠，那时我竟以为是高山流水得遇了知音。之后他随我回到王府，表面上云淡风轻不问世事，实则屡屡暗中探听府中机密，辗转传入京城。我察觉之后派人暗中调查，方知连当日的偶遇都是他处心积虑设计好的……”
沈思安静聆听着晋王的倾述，一时也不知该做何反应。沉默许久，晋王缓缓望向沈思：“好在老天待我不薄，兜兜转转，辗转经年，终于让我寻到了真正中意之人……”
就在这时，院外突然响起一阵嘈杂脚步声，随即有人急切高叫道：“报！禀报晋王！前线传来消息，鞑靼二王子哈里巴亲率大队骑兵向晋原进发，现已翻过明井山关口……”
第18章 初点兵朔风吹角响连营（）
宣正五年末这个不甚喜气的除夕之夜，位于王府角落的僻静小佛堂内，晋王终于开口在沈思面前饱含深情剖白了一番。他先是道明自己与王妃间只以姐弟相待，并无夫妻之实，再感叹许多年来的情路坎坷造化弄人，最后庆幸老天垂怜总算将真正中意之人送来了身边。谁成想那“沈念卿”三个字尚未及出口，就被前线传来的军报给生生打断了。
罢了，罢了，晋王摇摇头，将后半截话无奈地咽了回去。所谓好事多磨，或许还是时机没到吧。
与深陷懊恼、失落中的晋王不同，沈思一听闻哈里巴率军来袭，登时摩拳擦掌倦意全消，连鬓角眉梢都昂扬着无穷斗志。他飞快地望了晋王一眼，眼底泛着从容笑意。
晋王即刻领会了沈思的意思，一撩袍袖走出院落，对守在旁边等候示下的校尉吩咐道：“传令军中大小将领，明日卯时，西郊大营升帐议事！”
待那名校尉得了令飞奔而去，晋王才幽幽叹了口气：“哈里巴早不来晚不来，偏偏赶在这岁夕交叠之际发兵，摆明是想趁晋原上下欢庆佳节时杀咱们个措手不及。”
沈思却轻快松笑道：“放心，他很快就会发现如意算盘打错了。”
晋王深恐骄兵必败，转回头拉起沈思的手细细叮嘱道：“念卿，这晋阳城内无数子民的身家性命，还有我卫律一家老小，就悉数交到你的手里了。”
沈思在他手上重重一握：“王爷只消记牢当日所作承诺便够了！”
…
次日寅时三刻，天色仍旧昏暗不明。冬夜凄凉，河野漠漠，一弯朔月遥遥悬挂于西北山坳之间，浅淡得如同被水洗退了颜色。
而此时的西郊大营却是另一番景象，那里壁垒高耸，篝火熊熊，三军列队齐整，战马咴咴嘶鸣，人与马呼出的白气蒸腾而起，如薄雾般四散开来，整座军营弥漫着温热的汗臭味儿与浓重的马骚味儿。
中军大帐内灯火通明有如白昼，各路将领陆续来到，按照官级品位分立两旁，目光纷纷朝将台投去。将台正中一架五尺长案，左侧悬着虎头牌，右侧贴着斩将令，沈思姿态庄严地端坐其后，通身银盔银甲，肩头披着大红斗篷，虎虎生威器宇轩昂。而晋王虽贵为这晋地之主，却并非军中统帅，是故只在下首设了个座位。
满室正自鸦雀无声，忽然毡帘一挑，红光闪过，原是绯红郡主带着两名同样身着红衣劲装的女兵走了进来。三人个头一般高低，俱是明眸皓齿、猿背蜂腰，众人见了不觉眼前一亮。郡主扫视过全场，待寻到晋王后便如小女孩般脚步欢快地跑了过去。
晋王见了郡主登时脸色一沉，等到女儿来在了近前，他低声斥责道：“愈发胡闹了，军营重地岂是你想来就来的？”
郡主闻言不满地撅起了嘴巴：“父王冤枉绯红！女儿并非自作主张，今日可是那黑……那沈念卿着了人请我来的！”
“哦？”晋王一愣，满腹狐疑地望向沈思，沈思似早料定他会如此反应，及时丢了个似有若无的眼神给他，晋王便不再言语了。
刁斗声由远及近“锵锵”响起，时辰已到，沈思摊开将领名簿开始点卯。从官职最高的张世杰开始，每叫到一人名号，那人便闪身出列答一声：“在。”独唤到谭天亮的时候，底下无人回应了。
自从那日被沈思在大庭广众下抽掉了几颗槽牙，谭天亮便一直耿耿于怀，没几日晋王又光明正大拜了沈思为将，更加令他郁愤难平。昨夜他本是与兄嫂同席守岁的，中途有亲兵通传说鞑靼人来袭，沈将军要升帐主事了，他不禁又嫉又恨，一个人躲回房喝了半宿的闷酒，以至彻底睡死了过去，今早无论如何也叫不醒。眼见卯时将至，哥哥谭天明无奈只得先行出了门，并吩咐妻子下人定要替弟弟驱了酒气再送来营地。此刻仍是人影不见，谭天明只好替弟弟搪塞一二，他迈步来在晋王面前躬身施礼道：“回禀王爷，舍弟今日早起突然抱恙，深感不适，故而未能及时赶到，还请王爷恕罪。”
这话既是说给晋王的，也是说给沈思的。可还不等晋王出声，沈思就似什么都不曾听见一般，加大音量重又问道：“谭天亮何在？”
点卯三次不到，按军法可是要掉脑袋的。谭天明知道沈思这是在故意为难自己，可人在矮檐下不得不低头，他也只好将先前对晋王说的那番话对着沈思越发谦卑地复述了一遍。沈思闻言眉峰微挑：“突然抱恙？不是昨日饮宴醉酒误事了吧？”
“这……哪里的话……”谭天明的脸色红一阵白一阵，无言以对。
就在这时，帐外一阵马蹄声呼啸而来，搅动得尘沙滚滚。幸得门前校尉眼疾手快扯住了缰绳，否则那马就要直笔笔冲进大帐了。来人正是谭天亮，他违背禁规骑马直冲中军主帐不说，还因一名小卒扶他下马时手上失了准头，就狠狠抽了人家几记鞭子。
谭天亮素来强横霸道、目中无人，小校们个个敢怒不敢言，只是低声下气劝道：“将军快些进去应卯吧，再迟些沈将军怕是要问罪了。”
“沈将军？哼哼！”谭天亮不屑地冷笑两声，大步入内，见到沈思不情不愿施了一礼，“末将谭天亮在此！”
沈思淡淡扫过一眼，漫不经心地说道：“呼名不应点到不时，本为慢军之罪，理应处罚。但本将军念你是初犯，又兼素有战功，故而饶你一次。若敢再犯，定斩不赦。”
见沈思只讲了来迟一事，对骑马闯营及身染酒气都只字未提，谭天亮便认定他是奈何不了自己的，更加有恃无恐了。谭氏兄弟的父亲是三朝元老，早年辅佐晋王有功，在军中颇有威信，连晋王本人都要高看他们兄弟几眼，谭天亮自然不会把一个全无根基的沈思放在眼里。倒是哥哥谭天明不断朝他使眼色，他才勉为其难对着沈思拱手谢了恩。
…
点卯完毕，新任主帅便要发号施令了。只见沈思从牙桶里轻捏出令牌一支，朗声唤道：“绯红郡主上前听令！”
此言一出，举座哗然，众人暗忖这沈思该不会是发了癔症吧？不管绯红郡主身份如何尊贵，毕竟是一介女流，领兵打仗岂有女人插手的道理？何况她根本没有那份本事。再者说，郡主是王爷的掌上明珠，但凡伤到一根汗毛，王爷绝不会善罢甘休的。
晋王本人也颇觉意外，待要开口询问，却见沈思慢悠悠朝他伸出三根手指晃了晃，晋王知道这是在示意自己不要忘了当日的承诺，于是只得压抑住满心疑虑，闷声不响坐在原处。
既然晋王都默许了，别人便再没有异议。张世杰低垂双眸脸色平和，心里想着看沈思待会儿如何出丑。谭氏兄弟对望一眼，笑�