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“僧王和胜克斋都算是一时之选了，面对洋枪洋炮，还是吃了大亏。”许庚身连连嗟叹，“逸轩，你这也算死里逃生了。”
“年轻人有这样的经历，很是难得。”曹毓英说罢，看看天色，笑道：“时候也还早，先打四圈再吃饭好了。本来还叫了蒋老爷，结果临时有事来不了，逸轩，你来凑上一角如何？”
听说要打牌，许庚身来劲了，笑呵呵地说：“好，好，要过年了，今天先迎一迎财神。”
关卓凡听说要打牌，楞了一下，心说，财神谁不想迎？可你们那个麻将，我不会啊。
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“小弟不会。”关卓凡尴尬地说。
许庚身已经起身在张罗了，听他说不会，也楞了一下，接着便热心地说：“不会没关系，我来教你，这东西是极简单的，一学就会。
曹毓英也笑道：“逸轩，一起来吧，不然三缺一，也扫兴得很。你虽然不会，总看别人打过，许星叔是个中高手，有他教你，包你不吃亏。”
曹毓英既然发话，那不打也得打了。于是关卓凡跟着大家进到正屋，由仆人取来一个精致的皮盒子，往桌上一倾，将那一百三十六张骨牌倒在桌上，许庚身便一五一十地教起关卓凡来了。
事实上，关卓凡不仅会打麻将，而且还算得上半个高手。他的技术，是在大学的时候磨炼出来的——不做此无聊之事，何以遣有涯之生？他说不会，是不知道这清朝的麻将打法。现在听许庚身说了一遍规矩，觉得似乎相差不大，心里便安定了几分，笑着说道：“小弟倒是常看别人打，那就按许大人教的，试试吧。”
“琢翁，打多大的？”许庚身看着曹毓英。曹毓英是主人，官阶又最高，自然是他说了算。
“过年嘛，索性打大一点，一百两银子一底好了。”
虽然不能确知这样打输赢究竟会有多大，但听到“一百两”这三个字，关卓凡的汗就下来了——他的身上，只有四张五十两的银票，图林那里，也最多只有三百两了。
“小弟……身上的钱只怕不怎么够。”他有些发窘。
“你是统兵大员，还能缺了钱么？”曹毓英先开一句玩笑，才接着说：“没关系，你也未必就输，就算输了，回头再给就是了。”
回头？回头也给不起啊，关卓凡心想。第一次打，输是一定输的，就看能不能少输一些了。想到自己万一输大了，只得向白氏要钱来还赌帐，一家人衣食无着的惨状，不免在心里暗暗嘀咕：“我不喝兵血，你们倒要来喝我的血。”
果然，一上手便打得磕磕碰碰，连输了两把。看看自己的筹码，心下着忙，把全副精神放在牌上，下决心要扳回来。曹毓英三个，却不像他这样如临大敌，打得十分从容，一边出牌，一边聊着些轶闻趣事。
“逸轩，听说你在营里大发神威啊，”许庚身笑着说，“五十杀威棒，打得地动山摇。”
关卓凡刚拿到一副好牌，听了这话一怔——没几天的事，他就知道了，看来这位许大人的消息，灵通得很。
曹毓英却正色说道：“带兵原是要这样带才行！现在许多统兵官的部队，哪里还有什么军纪可言，旗营就更别说了。”又对关卓凡说：“许老爷兵部出身，天下的兵事，都在他的心里，你可以向他多请教。”
原来如此，难怪他对军营里的事这么了解，关卓凡心想，不知道他是不是组织上的人？
许庚身摇了摇手，说：“哪里，我这都是纸上谈兵，有机会还要向逸轩请教才是。”
这样一打岔，让关卓凡分了神。他的一副一条龙的牌本来已经上听，不知怎么，竟然打成了相公，结果被许庚身和了一把“步步高”，心中懊恼欲死。
谁知从第四把牌开始，他的手气奇迹般好转起来，想什么来什么，又是开杠又是自提，连赢了七八把，弄得许庚身连连叹气：“新人手气壮！新人手气壮！”
果然是新人手气壮，这样的势头一起，再也止不住。到了打完四圈一结账，许庚身输得最多，而关卓凡一家独赢，算下来，居然有两千八百两之多！
“小弟侥幸。”关卓凡面上做惭愧的表示，心里却早就乐开了花：财神进门，真是挡都挡不住。
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第三十一章 又见到一只偶像（）
结过了账，曹毓英便吩咐开饭。关卓凡身上多了二千八百两银票，心情大好，暗暗告诫自己，千万不可得意忘形，笑得太过灿烂。
与昨天晚上大盆大盆的肉相比，曹毓英家里的菜要清淡许多，却也精致了许多。最珍贵的是一尾清蒸鲤鱼，寒冬腊月的，不知是从哪里弄来。酒是十五年的花雕，入口绵醇，通体舒泰。
“这个年，过得不容易。”曹毓英举起了杯子，感慨道，“只盼来年战祸早平，四海得安。”
这是善祷，几个人连忙都举起酒杯，一同喝了。
关卓凡算了算，自洪杨的太平军在金田兴起，如今已经是第十个年头了。虽然朝廷经历了前期的大溃败后，现在总算维持住了局面，但也只是僵持而已。在中部和东部，洪秀全依然拥兵百万，再加上南北的捻军从侧翼相助，朝廷的日子仍然极为艰难。
“十月里，曾涤生的祁门大营两度被围，好在撑过来了。他那个九弟，铁了心打安庆，抵死不退，左季高在江西，也颇有进展。”许庚身替曹毓英分析道，“这样打下去，我看有希望。”
曾国藩！曾国荃！左宗棠！这些如雷贯耳的名字，他居然就这么随随便便地说出来了！关卓凡心里一阵激动，再一次意识到，自己真的走进了活生生的历史，这些人物，不但可以听到，而且还可以看到，甚至触摸到。
谈论了一会战事，话题又转到为湘军筹饷上来，曾国藩在前面打得虽然不错，然而东南财赋之地，大半还在太平军的手里，因此饷源便成了一个难题。
“曾国藩也难的很，”曹毓英说道，“皇上昨天才把劳崇光骂了一顿，他广东海关的一百八十万两银子，到现在都还没解到安徽。”
许庚身瞄了一眼关卓凡，笑道：“看来曾涤生只好学学咱们关千总，拿自己的私房钱贴进去发饷了。”
关卓凡始而一愣，继而大窘，没想到自己借钱给司务的事，许庚身竟然也知道了。
方鼎锐也跟着打趣道：“逸轩，没想到吧，好事也能传千里，咱们大清开国两百年，只怕还从没有过带兵将官拿自己的钱借给粮台的。知道的人都说，西营马队的那个千总，身家豪富，仗义疏财。”
这是好话还是坏话呢？关卓凡有些辨不清滋味了。
曹毓英见他有些发窘，微微一笑，说道：“逸轩，你是好心，不过这里面有个关节，你要弄明白。这些兵，是皇上的兵，你明着用自己的钱给他们加饷，懂道理的人，自然竖起拇指夸你一句，可是有些糊涂的人，没准便会胡说八道，说你关逸轩妄施恩义，其志不小哇。”
关卓凡这才明白，自己的做法大错特错了！红着脸站起来，躬身说道：“谢谢曹大人提点，我知道错了。”
“坐着，坐着。”曹毓英笑着安慰他，“在我这儿，不用见外。”
“也不能说都错。”许庚身若有所思地看着他，“军中清苦，给他们调剂一下也是应该的，只是这些钱，不妨在私下赏出去就好，何必让那些小人嚼舌头呢。”
关卓凡懂了，感激地看了一眼许庚身，心想这真是个人物，刚输了近二千两银子给自己，仍然能够若无其事地跟自己侃侃而谈。
若无其事？关卓凡一呆，终于恍然大悟。
什么新人手气壮！刚才赢的二千八百两银子，是他们特意输给自己的！
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直到回营之后，关卓凡躺在铺上，仍在琢磨着今天的事情。想想自己也够可笑的，有那么一会工夫，真把自己当成赌神了，真以为自己第一次打牌，就能打得那三个老手大败亏输。
这些钱，自然是曹毓英来出，而曹毓英的背后，自然是恭王。至于许庚身和方鼎锐，不问可知，必定也是组织上的人了。
为什么他们要给自己钱呢？当然是因为听说自己贴钱赏赐部下，因此送来了一笔“粮草”，供自己运用。然而曹毓英何不直接把银票给自己，而偏要兜这么大一个圈子呢？
这个问题，关卓凡想了好一会，才想明白。虽然他们在自己身上寄了希望，然而自己毕竟还年轻，万一闹出什么事，追查下来，若是说某年某月某日，自己得过曹大人一笔活动经费，那曹毓英就要吃不了兜着走。而若只是在曹宅打麻将，赢了一笔钱，那曹毓英就谈不上有什么牵连了。
看来自己还在考察期呢，关卓凡摇摇头，心想。然而对曹毓英的心机之深，还是佩服得五体投地——人家确实不愧是寸心自用的智谋之士，也难怪恭王把他倚为国士，放在热河，作为最大的钉子了。
想明白了这些，心里通透多了，而且不论如何，银票总不是假的。有三千两银票在身上，这一觉便睡得分外踏实。
第二天起来，先照料了营务，再交待了图林，说自己要到御景街去走一趟。
从曹毓英那里回来以后，关卓凡觉得有一件事，还是该办一办。他一直把曹毓英当成组织，因此也没起过送礼行贿的心。现在想想，既然过年，似乎从礼节上来说，还是应该有所表示，于是准备到翰墨店里去挑几样贵重一点的纸和砚，作为过年的年礼。连许庚身和方鼎锐，也都该送一份，既顾了人情，又不失雅致。
翰墨店和其他几样必开的店铺，都集中在御景街上。这里离宫墙不远，论起过年的气氛，除了宫里，整�