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乱清-第289章

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    这个“他”,慈禧未具其名,但慈安当然知道她说的是谁,而且听在耳朵里,自然而然,没有一点突兀的感觉。

    慈禧沉吟了一会儿,道:“不过看在他的面子上,可以留胜保一条命。”

    慈安舒了一口气,道:“这样好,这样好,永不叙用就是了。”

    这天晚上,虽然宫外边的鞭炮声不断,但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。

    三更时分,“他”又来了。

    这一次,没有半途而止,没有白氏搅扰,一路舟行,终入藕花深处,惊起一滩鸥鹭。

    花海中的帐幕,方家园的绣榻,全都回来了。

    她一定喊出了声音,因为醒过来的时候,帐子外的一盏宫灯点亮了,两个宫女惶恐地跪在地上。

    慈禧叫她们退了下去。

    重新熄灯之后,黑暗中,年轻的太后目光灼灼。

    次日一早,军机全班叫起,四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。

    和上次一样,利宾提前一天到了北京,恭王先接见,第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到,今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。

    不一样的是,昨天晚上,宫里面颁下旨意,加赏利宾四品道台衔。

    随旨意一起过来的,是全套的四品官服:青金石蓝色涅玻璃顶戴,八蟒五爪蟒袍,雪雀补子,香木朝珠。

    这个恩典可真是异数。

    说实话,利宾之前的那个五品知府衔,因为是捐来的,不算多么值钱。这个道台衔可不一样,不但连升两级,更重要的是特旨颁赏——这个含金量,十倍于捐官了。

    问题是,为什么呢?

    利宾虽然辛苦,却只是一个信使,朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊?再说,这也赏得太厚了呀。

    何况,前线将士还没有正式颁赏呢。

    但君有赐,臣不能辞。利宾官小职微,也没有辞的资格。

    他不知是祸是福,忐忑了一个晚上。

    第二天一大早候班觐见的时候,军机大臣们对他一夜之间换了官服,却似乎并不意外,只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢,得个空,悄悄向曹毓瑛请教。曹毓瑛却只是笑着说了句:“总是好事。”便不肯再说什么了。

    还是在养心殿东暖阁召见。

    两宫满面笑容,慈安太后还笑着说了句:“利宾,咱们可又见面了。”

    和之前的查塔努加大捷不同,亚特兰大大捷是由一系列战役组成的,比查塔努加大捷复杂得多。但有了查塔努加大捷以及这几个月做的“功课”打底,加上利宾譬讲生动,连慈安太后都搞明白了一连串大战的来龙去脉。

    对关卓凡屡出奇谋,多尔顿迂回奇袭,萨勒卡断敌粮道,阿拉图纳掘壕抵近,新希望教堂散兵夜袭,妙计迭出,连克坚垒,君臣都不由赞叹不已。

    阿拉图纳月夜战壕内生死相搏,肯纳索山阵前尸山血海,两宫想象当时情形,禁不住悚然动容。

    只是有一点两位太后听不明白:关卓凡的奏折内、利宾的口中,反复出现的“铁路”、“火车”,是两样什么东西?

    这个疑问由慈安提了出来。

    利宾道:“回母后皇太后的话,这个‘铁路’和‘火车’,二而为一,算是一样东西。‘铁路’是在地面上铺两根长长的‘铁轨’,这两条‘铁轨’之间的距离总是一样的,并肩而行,永不相交。这‘火车’由许多车厢前后连缀而成,每一个车厢下面都装有车轮,这车轮亦是铁做的,同‘铁轨’严丝合缝,‘火车’乃可在‘铁轨’上奔走。”

    这还不算太难理解。慈禧点了点头,道:“‘车同辙’嘛。”

    利宾道:“圣母皇太后圣明!”

    慈禧继续问道:“这火车如此沉重,可是要套上许多马匹方才能够拉动了?”

    *(未完待续。)

第七十章 最心腹的人() 
利宾道:“回圣母皇太后的话,这倒不必。这‘火车’能够‘自行’,用的是水火之力。在车头——就是第一个车厢里边烧煤,生出蒸汽,蒸汽驱动车轮,火车乃得前行。”

    这太匪夷所思了,不但两宫愕然,就连军机里边也有人露出难以置信的神情。

    慈禧问道:“蒸汽?就是平日里炉子上烧水的水汽吗?”

    利宾道:“圣母皇太后圣明,正是咱们平日里烧水生出的水汽。”

    慈安道:“在这个什么……车头里边烧煤,不会把车厢烧坏了吗?”

    利宾道:“回母后皇太后的话,不会的。”

    他顿了一顿,又道:“启禀母后皇太后、圣母皇太后,其实在河上、海上行走的汽船,用的是同样的水火之力。洋人们是把船上的这套东西搬到了火车上。”

    汽船倒都是知道的,只是之前不晓得“汽”何以为“汽”罢了。

    原来是这么回事。洋鬼子的脑袋瓜子,长得还真是奇怪,想得出这么些奇技淫巧的东西!

    利宾道:“启禀母后皇太后、圣母皇太后,这火车运力极强,一列火车便能够运送一团人马。更兼迅捷无比。骏马短途冲刺,虽然不逊火车,却无法像火车能够一连多日不休不眠地奔跑。因此,行军要十天功夫的,坐上火车,朝发夕至,和电报一般,最是第一等的军国利器。”

    这段话乃是关窍,说得殿上君臣,人人怦然心动。

    就有人想到:如果我们也来筑几条这样的“铁路”呢?

    不过兹事体大,未经深谋,这个场合,没有人肯轻易出声。

    并不是所有的事情都可以说给两宫太后听的,比如美国大选。一国之主,居然由老百姓投票选出,说给慈禧慈安,非吓坏她们不可。

    只说东线屡攻不克,伤亡惨重,民气如沸,几乎动摇国本。全靠西线大捷,全美国乃一夜之间同声颂圣,林总统转危为安。

    至于关公爷在床上策反两位美貌的叛军女细作,乃成就提前克复亚特兰大之功,就更加不能说了。只说关总司令神机妙算,声北击南,叛军中计,仓皇弃城北逃。

    接下来的战局,由于西线叛军主力已经溃乱,我军南下扫荡,必势如破竹,叛军苟延残喘,拖日子而已。关卓凡预计,最多三个月内,必有克成全功的好音奏达御前。到时候乃可班师归国,以慰厪念,以报慈恩。

    话说得虽然恳切,到底也只是文章故事,但“以报慈恩”四字,慈禧看在眼中、听在耳中,却莫名地浑身一阵微微发热。

    轩军扩军,奏折内也带了一笔,但君臣都以为理所当然,更觉得是赚了美国人的便宜。

    慈安欣然道:“这可兵强马壮了!”

    讲到轩军招兵,华工踊跃报名,军机中有人感慨,去国万里,异域他乡之中,居然有这许多忠勇奋发之士,可知我朝恩泽深厚,化自圣躬,流及荒蛮,播于万国。

    又道华尔和福瑞斯特之后,白齐文等六十七名洋将要求入籍中国,估计美国战事结束,会有更多洋将洋兵请求归化,其中除了美国人,还有不少其他国家的人士。军机嘉言:万国来朝的盛景,不久将现于我同治圣朝,可喜可贺!

    这一碗碗米汤灌起,黄幔之后,两位年轻的太后竟是矜持不住,从始至终,满面的笑容怎么也拿不下来。

    白齐文等人的入籍申请自然恩准,至于是否仿华尔、福瑞斯特例,入籍地选在上海,轩军回国,问过关卓凡的意思再说。

    最后,君臣议定,关卓凡加恩锡赐二等毅勇公。

    军机退出之后,利宾却被单独留了下来。

    这是极其罕见的安排。

    气氛明显凝重起来,利宾伏在地上,心里惴惴不安。

    慈禧太后开口了:“利宾。”

    “臣在。”

    慈禧缓缓地说道:“我想,关卓凡选你来为我们姐俩做这些譬解,你一定是他最心腹的人了。”

    这话让利宾如何回答?他磕了一个头,没有做声,汗水已从背上渗了出来。

    还好慈禧本就没有要他回答,继续说道:“就像关卓凡是我们姐俩最心腹的人一样。”

    这句话,极重,极重。

    利宾已经汗湿重衣。

    慈禧温和地说道:“所以,有件事情,要请你转知关卓凡,叫他给我们姐俩一个实实在在的答复。”

    对一个四品道员用上“请”字,利宾只能磕头,不能置一词。

    这件事情就是关于拿办胜保。

    慈禧将胜保的劣迹一桩桩摆了出来,然后轻叹了一口气,道:“这公私之间该如何取舍,我不要关卓凡虚应故事,而是要他把心里面真正的想法说出来。不然,他就对不住我们姐俩待他的一番心意。想来,他也不见得好意思的。”

    利宾连连叩首。

    慈安微笑道:“好啦,你别磕头啦,头不晕吗?要磕头,叫关卓凡回来磕。”

    慈安一向略有懵懂,但这句话却说得很有意味。

    利宾讪讪地又磕了一个头,微微直起身子,果然不再磕头了。

    慈禧微微一笑,道:“这些话,不当着军机的面说,不在上谕里边说,你明白为什么吧?”

    利宾道:“回圣母皇太后的话,臣懂。”

    慈禧点点头,道:“关卓凡的回复,也不要过明路,密折递给我们姐俩就好了。”

    退出养心殿的时候,利宾想,原来这个道员,是叫我做这件事情预付的报酬啊。

    他的新官服已经完全被汗水浸湿了,但心神收定后,仔细回想两宫说的每一句话,最后得出结论:全部都是好话,而且,极好,极好。

    关卓凡如何看待朝廷拿办胜保固然是两宫关心的,但不是方才这番对唔的重点。

    重点是,两宫通过这番“私聊”,对关卓凡表达了最重视、最亲密、最推心置腹的姿态,这种取态的价值,一百个胜保也比不了。

    就是说,不管两宫和关卓凡君臣之间,对拿办胜保有没有分歧,对胜保最终的处置
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