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罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？不知照公爷的夫人，又生得好看不好看呢……
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让醇王福晋走出来。她看见关卓凡，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
关卓凡心想，醇王福晋的容貌，虽然略逊于慈禧，不过也算得上是个美人了，当初在如意洲一片云看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
这又是一对姊妹花，不过这一回，慈禧是姐姐。
想一想，也真是感慨，这一对姐妹，当初困在清河县的船里，呼天天不应，叫地地不灵，终于还是靠了吴棠错送的三百两银子，才得以奉母回京，算是窘迫到了极点，哪里想得到竟然能有今天的富贵？
不过说起来，吴棠也真是个实心人，若是换了自己，绝不会送了银子就走——这么漂亮的一对姊妹花，又是涉世未深，怎么可以轻轻放过？必定要天天上船，嘘寒问暖，非打动了她们的芳心不可。如果那样，也就轮不到皇上哥俩来宠幸她们了。
对了！关卓凡忽然想起一个有意思的问题——姐姐到底是叫杏贞还是叫玉兰？这是在后世史学界争吵不休的一个话题。若是自己能问清楚了，回到后世，写上一篇论文，那岂不是能够大大出名？
不过再一想，这个时候，女人的小名是不肯说的。就连家里那位白双双的名字，也是靠了自己在她胸脯上做文章，才吓得她不得不说。这……难道还能在太后的胸前摸来摸去不成？
唔，也不是没有摸过……上一回在如意洲作死，又摸又捏，她也没说什么，也没敢大声喊出来。不过那时候还只是懿贵妃，现在却已经是太后了，那一回升了左翼总兵，进宫觐见的时候，她可是已经说明白了，从此再不许摸的……
他在这里胡思乱想，醇王福晋却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的慈禧，笑着说道：“太后，先用膳吧？”
“嗯，再等会儿，你替我把照祥和桂祥叫进来，我有话说。”
“是。”醇王福晋略略一蹲，站起来笑道：“对了，那个关卓凡，不是要去美利坚国么？我看见他在二门站班儿呢。”
“嗯，”慈禧又是微微点了点头，“我特地让他来的，有几句话要问他，在宫里不方便说。”
“哦。”说起公事，醇王福晋就不大明白了，转身出去，吩咐了一个太监，把两个哥哥叫了进来。
叫进来的目的，是有所交待。两个哥哥，都不成器，大哥照祥兼了个散秩大臣的名儿，却从来不去按时轮班，二哥桂祥，则是天天闲在家里抽大烟。偏偏这两个，又心比天高，借了今天这个机会，忽悠着母亲替他们说情，想弄个外放的官儿，好好挣些钱。
在他们想来，有一个掌权的太后妹妹，这样的要求，似乎也不过分，想当年的吕后、武则天，哪个不是大封后族？
慈禧偏偏就不肯做这样的事——既然明知这两个哥哥不中用，她愈发不愿意落下话柄，叫外头的人瞧不起。
“照祥你身上袭着三等公，也有散秩大臣的名分，平日轮班，好歹也得让别人见得着你的人！就现在这个样儿，叫我怎么跟六爷开口？”省亲的好日子，语气不能太严厉，但话里的意思，得说明白，“还有，老二你自个儿有几分斤两，自个儿不知道么？张口就是‘来个藩司’，还要指明非江苏广东不去，你凭什么呀？以后你们两个，再不许撺掇着母亲，来跟我说这些话！”
等到兄弟两个灰溜溜地从里面退出来，关卓凡见了，心里猜着个大半，知道是没讨着彩头。再等一会，就见里面传膳，关卓凡自己，也由轮班的侍卫替了，跟照祥一块，匆匆吃了饭，才回来继续站他的班。
再等一会，终于见到慈禧被一大帮子太监宫女簇拥着出来，送到东首那间房子里去了。他心里恍然大悟，那是特辟出来，给太后歇午的房子。
这一歇，歇到了下午三点。就在关卓凡琢磨着，是不是该起驾回宫的时候，见到安德海疾步行了过来。
“有懿旨”，安德海立定了脚步说道，“着关卓凡觐见。”
*（未完待续。）
第四十四章 你们姐妹（）
关家大宅和江苏会馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，慈禧没再说什么，倒是慈安太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。不过美国亦可以发电报到香港，臣跟军机上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都由香港送到上海，再从上海转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
关卓凡望了望纱幔之后，默不作声的慈禧，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的汉人，跟这位满洲人的太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
回到关家大宅，刚刚走进门，便从旁边的耳房里面抢出两个军官来，一个身材矮壮，一个满脸络腮胡子，上来二话不说，一个千儿打在地上，就给他行礼。
“给侯爷请安！”
“老阿？老蔡？”关卓凡惊喜非常，一手一个，将他们搀了起来，哈哈大笑道，“你们到底还是来看我了，我还以为，都把我给忘记了！”
这两个，正是当初他在军营里所认的两位大哥，也正是在密云之变中，与他联手诛杀勒保的两位死党，阿尔哈图和蔡尔佳。
“怎么敢忘了侯爷？”蔡尔佳堆起一脸笑容，“我们三大营是在香山驻扎，到前几日才听说侯爷回来了，这才约齐了来看您。还好赶得及，能够见到侯爷一面。”
“老蔡，你们别老是候爷侯爷的，”关卓凡笑道，“我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了，要不然，就还是叫我小关、关三，这都行。”
“那可不敢了。”阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，“早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？”
这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。
“图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。”关卓凡特意吩咐道，“就算要等，也是在这儿等。”
“嗻。”
等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。
“老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？”
“托侯爷的福，我现在是骁骑参领，”老阿欠身答道，“蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。”
“哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！”
两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。
“说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察，下回再有这样的事，好不好请侯爷把我们俩也带上，我们去给侯爷做个护卫，顺带着也能开开眼。”
“坐海船，那也不是说着玩的。”关卓凡微笑道，“在京里，也有在京里的好处。”
等到两人告辞的时候，关卓凡又每人塞了一个封包，才把两个人送出了大门。自己一边往回走，一边心里琢磨。
一个骁骑参领，一个前锋侍卫，那也很不坏了。
在京里，也有在京里的好处。
*
*
八月十九，钦差大臣、二等嘉勇侯关卓凡奉旨赴美考察军械兵工的车队，正式从京城出发，赶往天津。美国驻华公使蒲安臣，带了四个人，获准随同出发，要到上海替他做最后的协调。
对蒲安臣这个人，关卓凡颇有好感，简单地说，这个人是从过去到未来，美国所有驻华使节里面，对中国真正最为亲近的一个，以至于他不仅担任过美国的公使，后来还担任过中国的公使——在历史上，中国派出的第一个外交使团，就是由他担任团长，“办理中外事务交涉全权大臣”，访美访欧。
而他的死，也颇为令人唏嘘。
他带领的外交使团，最后去到俄国的时候，受到了沙皇亚历山大二世的接见。但是沙皇在会谈中，竭力回避中俄领土纠纷等实质性内容，令蒲安臣心情抑郁愁闷，日夜焦思——“俄国与中国毗连陆地，万数千里。既恐办法稍差，失颜于中国，而若措语未当，又将贻笑于俄人”，于会见之后就感染肺炎病倒，而且病势日加，终于死在了圣彼得堡，算是为中国人民的外交事业献出了生命。
关卓凡心想，这一回，老子奉旨到美国考察这件事，虽然只是一个“帽子”，但第一个外交使团的名义，当然是要算在自己身上。不过因为有了这样一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很热络。而蒲安臣也跟查尔斯一样，时常会惊讶于这位关侯爵对美国�